Чтение онлайн

комната с одним узким топчаном, одним маленьким столиком и одним стулом. Даже лавок не

оказалось. На древних трухлявых полках стояли закопченные медные котелки и горшки с

отбитыми краями. Когда в эту лачугу набилось еще восемь человек, стало совсем тесно.

Хозяйка принесла из сарая потертые шкуры и бросила их на пол.

– Спать будете тут.

О дворцовом комфорте Прыгунам можно было не вспоминать. Ужин тоже не отличался

изысканностью. Старейшина прислал своим гостям огромный кусок сырого, засоленного

мяса,

есть которое было совершенно невозможно, вдова сварила какую-то клейкую кашу и

два десятка яиц. Даже ложек на всех не хватило. Несмотря на всё это, семь голодных,

бездомных мужиков смотрели на эту лесную ведьму с полным восхищением и

благодарностью.

Льюис, как самый младший, ел прямо из миски, макая в кашу кусок лепешки, его это

даже забавляло. Тем же занимался Руэрто. А Ричард Оорл не ел вообще. Он сидел в углу с

самым тоскливым видом, какой только можно представить.

– Возьми, - Элгира протянула ему свою ложку и улыбнулась, - на.

– Спасибо, - помотал он головой, - не хочу.

– Совсем?

– Совсем.

– Может, тебе принести молока?

– Спасибо, хозяйка. Мне ничего не надо.

Остальные были в лучшем настроении. Даже грозный Ольгерд подобрел, когда понял,

что Риция не умирает. После чая, когда все мысли и чувства немного улеглись, снова

начались разговоры.

Элгира рассказала, что деревня живет в основном охотой. Весной и осенью мужчины

ездят в город продавать шкуры и вяленое мясо и привозят оттуда муку, крупы и ткани. Город

очень далеко. Он называется Дварра, там живет их князь Варбукр, которому они платят

оброк, хороший князь, справедливый. Только теперь ему нелегко: недавно по морю

приплыли иноземцы из какой-то холодной страны и разбойничают в округе.

– Мы сразу поняли, что вы - не те, - сказала вдова, - вы - свои. Дибагор хочет, чтобы вы

остались у нас.

– 322 -

– Зачем?
– спросил Леций.

– Наши мужчины часто на охоте. Некому защитить деревню от этих разбойников.

– У нас нет оружия.

Элгира посмотрела на него и как-то странно улыбнулась.

– Зачем золотым львам оружие?

– Вы знаете о золотых львах?
– изумился Леций, а вместе с ним и все остальные.

– Мы все - золотые львы, - спокойно ответила хозяйка.

– О, боже...
– он помотал головой, как будто затем, чтобы в ней уложилось всё

услышанное, - что значит, все?

– Я имею в виду нашу деревню. Мы живем своей общиной, и никто нас не трогает. Но

разбойники из-за моря об этом не знают. Ваша помощь нам очень пригодится.

– Та-ак...
– Леций хлопнул себя по коленкам, - у меня уже зашкаливает. . извини, хозяйка,

нам надо посоветоваться.

– Хорошо, - вдова встала, - Дибагор придет за ответом утром. Если вы останетесь, всем

будет оружие, всем будет еда. И всем будут жены. У нас женщин больше чем мужчин.

Последняя

фраза доконала Прыгунов окончательно.

*************************************************************

Когда она вышла, еще с минуту стояла гробовая тишина.

– Ну что?
– спросил Леций со вздохом, - все слышали?

– Что тебя так смутило, голубоглазый князь?
– ухмыльнулся Нрис, он лежал на шкурах,

раскачивая ногой, - думаешь, изголодавшиеся лесные ведьмочки разорвут тебя на части? Да

они еще все львицы! Э-эх...

– Дело не в этом, - раздраженно сказал правитель, - не забывайте, что мы в прошлом.

Нам нельзя вмешиваться в ход истории: ни убивать, ни спасать, ни тем более размножаться

тут. Надеюсь, все это понимают?

– Как ты любишь за всё отвечать, - поморщился Руэрто, - даже за историю! Да эти васки

всё равно вымерли, им на смену пришли аппиры...

– А если не вымрут с нашей помощью?
– пошутил Конс.

После нервного напряжения все это вылилось в совершенно дикий хохот. Потом все

успокоились и договорились до того, что на охрану деревни придется соглашаться, какими

бы чахлыми львами и тиграми они тут ни были. Ничего другого они всё равно не умели и

уходить далеко от круговой установки тоже не могли. Выбора в общем-то не оставалось.

Льюис вышел во двор. Уже почти стемнело, из леса потянуло прохладой.

«Как там Герц?» - подумал он, плотно застегивая его куртку, - «очнулся хоть?»

За плетнем стояла девушка. Всё та же, что подала ему воду. Льюиса так запугали

возможными историческими последствиями связи с женским полом, что он подошел к ней

на полусогнутых ногах. Она протянула ему букетик голубых цветочков и улыбнулась. Это

повергло его в полный ужас, но букет он взял.

– Ты самый красивый, - сказала она радостно и без всякого смущения.

Эта юная лесная ведьмочка тоже читала и передавала мысли. Наверно, для этого народа

такое было не редкостью.

– Ты тоже красивая, - соврал он из вежливости.

Она была маленькая, рыженькая, пухленькая как пышечка, с круглыми румяными

щечками. Очень милая, но вовсе не красавица. В волосах у нее был веночек, на шее

рябиновые бусы.

– Я Млая, - снова улыбнулась она.

– А я Льюис, - он оглянулся на дверь, не видит ли его кто-нибудь из Прыгунов, - что тебе

надо, Млая?

– Тебя, - просто ответила она, - идем, я всё покажу тебе.

– Мне... мне нельзя далеко уходить.

– Мы не будем далеко уходить.

– 323 -

Наверно, кроме телепатии, эти ведьмы-львицы владели еще и гипнозом. Льюис сам не

понял, как оказался рядом с ней на тропинке в своих невыносимо красных штанах и с

идиотским букетиком в руках.

– Здесь у нас колодец, там баня, там жертвенник богам...
– показывала девушка, - а река