Чтение онлайн

– С седлом что-то не так? – как-то мне не понравилась такая реакция.

– Джо, ты же помнишь, что мы будем ехать через лес и поход наш будет не то, чтобы скоротечным? – Эрик наклонился и зашептал мне на ухо, пока фермер-коневод (коневладелец? конепродавец? в общем не важно, думаю, понятно, о ком я) старательно делал вид, что не слышит и не замечает наших перешептываний.

– Да, понимаю, а что?

Так-то нет, я совсем не понимала, в чем, собственно, проблема. Да, возможно это не лучший выбор для дальней дороги, но определенно лучше того кошмарного дамского седла, которое мне изначально подсунули.

–

Дело, конечно, твое, я не так хорошо знаю тебя, чтобы тут советовать. Если что, мы сможем все же сделать крюк и поменять седло в следующем городе. Хотя я и надеюсь, что мы этого избежим.

Рядом с моей кучкой также аккуратно складывал облюбованные вещи Эрик. Глядя на то седло, что выбрал он, я поняла, почему мое вызвало такое непонимание.

Седло было явно более комфортным, но при этом более громоздким. Несомненно, амортизирующие вставки со стороны не только спины коня, но и со стороны всадника, сделают любые дефекты походки животного незаметными, но не думаю, что такая проблема возникнет у меня. Высокая задняя спинка под поясницу может в чем-то и удобна (к ней явно будет удобно прикрепить сумки), но она полностью исключает возможности лечь на круп и расслабить мышцы спины (во времена конных походов на Земле мы часто делали такое упражнение).

Я положила на свое седло недоуздок из мягкой натуральной (как заверил нас продавец) кожи и повод. Сейчас же я задумчиво крутила в руках уздечку и сильно сомневалась, стоит ли мне ее брать.

– Так, вроде все, – громкий голос Эрика вывел меня из задумчивости. – Джо, ты определилась с уздечкой?

Я кивнула и решительно убрала уздечку на место. Почему-то казалось, что если я попытаюсь запихать ее в рот (коню, разумеется, а не себе), то Тень оскорбится. Думаю, мне хватит недоуздка, хотя ни с одним другим животным я бы так не рискнула.

На вскинутую бровь напарника, мол, «ты уверена?», я лишь весело широко улыбнулась и, подхватив свое добро, бодро зашагала к воротам, где нас ждали два коня.

***

Я сгрузила покупки перед Тенью и принялась хвастаться, словно он действительно меня понимал.

– Смотри, – я начала с малого, – я взяла тебе новые щетки, так что на ближайшем привале мы их обязательно опробуем, тебе должно понравится. А это я взяла тебе покрывало, вдруг ночью холодно или дождь пойдет, а так всяко теплее будет.

Я тут же запихнула упомянутые щетки в рюкзак, благо места они много не занимали. Вдруг уловила волну благодарности от коня. Подняла взгляд – на меня спокойно смотрели большие карие глаза. Показалось, что взгляд был осмысленным. Встряхнула головой, эх, все же столько впечатлений явно не прошли даром.

Встряхнулась и свернула обратно покрывало. Спасибо хозяину конюшни, который стянул плед двумя широкими лентами, прикрепить покрывало к рюкзаку не составило проблемы.

Я накинула вальтрап на круп и только взяла седло, как Тень напрягся и сделал шаг в сторону от меня.

Эрик за спиной сдавленно хмыкнул, а со стороны конюшни послышался откровенный издевательский смех.

Так. Что пошло не так?

Я вернула на место седло и повернулась к Тени, нахмурив брови. Конь стоял спокойно и смотрел на меня в ответ.

– Поговори с ним, – раздался прямо над ухом шепот.

Я

от неожиданности (так сильно сосредоточилась на том, кто кого переглядит – я или конь?) вздрогнула и посмотрела на подошедшего Эрика. Подняла брови в немом вопросе (эх, и почему я не умею поднимать одну бровь?).

– Я не хотел говорить этого, пока мы не выйдем за пределы конюшни, дабы не провоцировать ни на что господина Леймаха, но, видимо, все же придется.

Господина Леймах? Это хозяин конюшни что ли? Это когда он представиться успел? Я бросила взгляд на упомянутого господина, который облокотился о столб крайнего стойла и с ухмылкой наблюдал за нами.

Эрик, тем временем, продолжил, щекотя своим дыханием мое ухо.

– Это конь породы, специально выведенной темными эльфами. Их еще жеребятами воспитывают в привязанности одному хозяину, с которым у коня возникает прочная эмоциональная связь. Пока хозяин жив, конь не подпустит к себе никого другого. В случае смерти хозяина конь почти всегда уходит за ним, но если уж он остался в живых, то новым хозяином признает самого близкого к погибшему. Потому-то ну о-о-очень удивительно, что он принял тебя.

Ого, а конь-то действительно не простой.

– Но раз уж так вышло, то попробуй ощутить эту связь, – Эрик на секунду задумался, – ну или хотя бы просто поговори с ним. Разумную речь он понимает.

Ну, хуже то точно не будет.

– Что такое, Тень?

Конечно, конь мне не ответил. Я, конечно, не ожидала, что он заговорит со мной, но все ж хоть на какую-то реакцию рассчитывала.

Так, что там на счет связи? Может надо попробовать, как со всем остальным?

Расслабилась, отстранилась от окружающих звуков и предметов, сфокусировавшись лишь на больших карих глазах (это я про Тень).

Какое-то время ничего не происходило. В голову стали закрадываться подозрения, что передо мной обычный, хоть и породистый, конь, а все остальное – просто шутка. Ведь энергию я вокруг прекрасно ощущала, и энергию коня в том числе. Свежая, густая, но легкая, будоражащая что-то внутри, как ласковый весенний ветерок в предрассветный час. Ммм, такая притягательная и вкусная, мне сразу захотелось почувствовать ее ближе.

Отказывать себе любимой в такой мелочи я не видела смысла, а потому подошла поближе и протянула руки к теплой морде, что опустилась на уровень моего лица.

– Ох, – я резко распахнула глаза, но ощущения никуда не делись.

Вас когда-нибудь обливали из ведра? Вот что-то такое я сейчас и испытала, разве что «облили» меня восхитительной энергией, которая заполнила и переполнила меня полностью, а частичка меня устремилась ей на встречу.

Когда острота ощущение уменьшилась, я почувствовала волну облегчения, радости и легкого интереса. Все бы ничего, но эмоции явно принадлежали не мне.

Не отводя взгляда от карих глаз, я выдохнула:

– Ты?

Ну сказать-то я хотела намного больше. Это ты сейчас сделал? Как ты это сделал? Зачем? Что это было? Связь, да? Ну и так далее, но мозг оказался настолько ошеломлен, что выдал лишь это одно короткое слово.

Интересно, что все остальные проявления магии я воспринимала более адекватно. Да, они меня искренне восхищали и удивляли, но вот в такой ступор точно не вгоняли.

Постепенно окружающий мир стал приобретать четкость, но эта новоприобретенная связь никуда не делась.