Чтение онлайн

– Ты готов умереть медленно? Тогда начнем!

Приглашенный кузнец сбил кандалы. Гарды тут же бросили мага на лежанку, руки и ноги захлестнули прочные ремни. Брюгье возился у стола, раскладывая пыточные приспособления, звякала сталь инструментов. От этих звуков у Шамана заныли зубы, по коже побежали мурашки. Страх запустил липкие щупальца в тело, в голове билась одна мысль: «Это все происходит не со мной!» Гарды с кузнецом вышли. Дознаватель приблизился, щелкнули кусачки. Холодный металл коснулся большого пальца руки. Маг вздрогнул.

– Ага, уже дрожишь, ничтожный червь, – закудахтал Брюгье. – Кричи, не стесняйся. Твои вопли –

как бальзам на мои раны. Сначала я немного укорочу тебе ручки, а потом займусь остальным.

Кусачки начали сжиматься. Глаза дознавателя расширились, взгляд впился в лицо пленника. Раздался настойчивый стук в дверь. Брюгье дернулся, словно от разряда током.

– Что там еще?! Я же просил не мешать!

– Курьер из ордена со срочной депешей!

Дверь скрипнула, вошедший гонец щелкнул каблуками. Дознаватель с сожалением отложил инструмент, лезвие ножа вскрыло пакет. Брюгье погрузился в чтение. Курьер тихо вышел, стараясь не смотреть на распятого мага. Шамана пронзила безумная надежда, взгляд покинул сумрачную пещеру. Дознаватель скомкал письмо.

– Радуйся, магик, свидание с моими маленькими друзьями откладывается. Но ненадолго. Тебя срочно хочет видеть Конструктор… Гарды! Кузнец уже ушел? Ладно, не будем задерживаться. Свяжите его ремнями, да покрепче. Паровозку подогнать к воротам, двадцать уланов в охранение. Послать гонца в порт, чтобы готовили судно. Мы отправляемся в Даург.

Пока Брюгье разговаривал с братцем, гарды погрузили Шамана в повозку. Сопротивления маг не оказывал, решив пока беречь силы и выжидать. Тем более любопытно познакомиться с человеком, который практически единолично заправляет Невгаром. Возможно, он даст ответы на некоторые вопросы. Раздался стук копыт. По краям экипажа выстроились хмурые всадники, дула мушкетов разглядывали пленника. Дознаватель залез на коня, прошипев от боли в потревоженных ребрах. Паровозка чихнула сажей, процессия двинулась в порт.

Здесь уже суетились моряки в черной орденской форме. Хлопали паруса, над яхтой «Корона» поднялась струйка дыма – заработал гаситель магии. К Брюгье подбежал капитан, последовал доклад о готовности судна. Не особо церемонясь, Шамана бросили в трюм. Следом спрыгнули трое моряков, во-оруженных саблями и пистолями – уменьшенными копиями мушкета. Уланы остались на берегу. Яхта отчалила.

Плавание вдоль побережья в северном направлении занимает времени меньше, нежели в южном. Путь Слонов подхватывает суда, словно бурный ручей кусочки коры. Течение здесь достаточно сильно, и паруса требуются лишь на обратном пути. Дознаватель сжалился над пленником, а вернее, постарался, чтобы магик не обессилел перед грядущими пытками – чем дольше потеха, тем она веселей. Моряки освободили Шаману левую руку, он с жадностью набросился на нехитрое угощение: жесткое мясо, лепешки и слабое пиво.

Уже к вечеру яхта вошла в бухту Спасения. Так назвали ее первые поселенцы – головорезы и разбойники, избежавшие близкого знакомства с топором моравского палача. Шамана выволокли из трюма, чтобы не терять времени при разгрузке, и он теперь с интересом обозревал окрестности.

Падающие снежинки искрились в свете маяка, стоящего высоко на горе. Залив напоминал подкову, на оконечностях были выстроены два форта. Из широких бойниц выглядывали крупнокалиберные мортиры, толстые стены сооружений спускались к самой воде. В боках чернели отверстия-клюзы, в море змеилась цепь с огромными звеньями. Как объяснил Бурун, в подвалах крепостей стоят особые механизмы, управляющие этой преградой. Когда цепь поднята, ни один корабль не прорвется к городу или не сможет выйти из бухты. Этакий морской шлагбаум.

«Корона» мягко ткнулась в ограждение пирса. На нем выстроились люди в черных плащах – ликторы ордена. Оружия не видно, но Шаман не сомневался, что под мешковатой одеждой элитных воинов спрятана

не одна смертоносная штуковина, а тело защищает тонкая и прочная кольчуга, способная остановить не только меч, но и пулю. Моряки привязали мага к сиденью повозки, воины оседлали коней. Двое ликторов сели сзади мага, не спуская глаз с опасного пленника.

Дорога карабкалась на холм. Справа проплывали склады, слева расположилось здание верфи. Как только отряд удалился от моря, в ноздри ударил вонючий воздух, пропитанный дымом и запахом прогорклого масла. К горам тянулись шеренги цехов, коптили многочисленные трубы, гудели механизмы. Здесь перерабатывали руду, плавили сталь и обрабатывали камень. Молодой, по меркам истории, Невгар активно строился и расширял свои границы.

Шаман думал, что его повезут дальше, туда, где за зелеными деревьями высились дома с причудливой архитектурой, но паровозка свернула к массивному зданию, по виду – очередной завод. Над воротами висел герб Невгара – вписанные в треугольник изображения циркуля и колеса. Ликторы провели мага внутрь, сзади ковылял Брюгье. Просторное помещение занимали работающие станки, но не было ни одного человека за исключением охраны при входе. Шаман прошел очередную дверь, когда сверху раздался дребезжащий голос:

– Ну наконец-то! Развяжите его и оставьте нас одних.

– Мой Конструктор, – вмешался Брюгье. – Этот человек опасен…

– Неужели ты сомневаешься в моей осведомленности, дознаватель?! Или забыл, что здесь мне никто не может навредить?!

– Извините, я просто выполняю свой долг…

– Ступай. Ликторы, ждите за дверью.

Шамана развязали, он остался один в комнате. Таинственного Конструктора не видно, голос доносился из прорези блестящего куба, установленного на серебристом постаменте. От него во все стороны разбегались провода, из стены торчали манипуляторы. Рядом стояли шкаф, стол с двумя креслами и висела полка с множеством книг.

– Садитесь, – разрешил невидимый собеседник. – Как вас зовут?

– Шаман.

Железные руки отворили дверцы буфета, на столе появился графин, вычурный кубок и блюдо с фруктами.

– Рад познакомиться, угощайтесь. Как вы поняли, я Конструктор – глава ордена, правитель Невгара и прочее. Называйте меня…

Шаман вздрогнул от слитного крика друзей: «Пан Храков!» Кроме мага, никто слышать этого не мог, но собеседник явно услышал. Передняя панель опустилась, в глубине Шаман увидел шар, как две капли воды похожий на матрицу в Секретной кузне. Маг кликнул. Обрамленное темными сгустками, в глубине плавало круглое лицо с расширенными глазами.

– Удивительно! Выходит, не я один выжил после катастрофы, – сказал Храков. – Приветствую вас, соратники!

– Убийца! – воскликнул Бурун. – Это ты разрушил протекторат Рэндол! Мы все знаем!

– Ты погубил тысячи людей! – подключилась к обвинениям Зета.

– Эй-эй, полегче, – осадил Храков. – Я не знал, что так получится, произошел несчастный случай.

– Расскажи своей бабушке, Греус предупреждал о таком исходе!

– Молчать! – рявкнул Конструктор. – Не для того я вытащил сюда этого мага, чтобы препираться с вами!

– Друзья, еще не время, – шепнул Шаман. – Чтобы с ним поквитаться, надо найти способ. Побеседуем, может, что-то и прояснится.

Зета с Буруном умолкли. Звякнуло стекло, маг налил из графина вина, взгляд прошелся по манипуляторам, проводам и остановился на шаре. Лицо Хракова хмурилось, но постепенно морщинки разгладились.

– Нас прервали, продолжим. Скажу сразу, я не чудовище. Кто мог предположить, что башня Шамариса разлетится вместе со скалами? Да, Греус говорил нечто подобное, но к тому времени мы рассорились и я не поверил его словам. Вас я вызвал, чтобы предложить поработать на меня – ни больше ни меньше. Мне докладывали о ваших действиях в недавней стычке с Каргулом, они впечатляют.