Чтение онлайн

Хозяин вышел из-за стойки, чтобы поздороваться с магом. Народу было не протолкнуться, но моряки с фрегата, который сопровождал «Пушинку» в экспедиции за оружием, тут же подвинулись, освободив Шаману место за столом. Официант принес лучшего вина, следом появились фирменные купаты, начиненные рубленым мясом трех сортов вперемешку со специями. Моряки жаждали узнать подробности битвы из первых уст. Шаман с удовольствием рассказывал, макая тугие колбаски в острый соус.

Здесь он чувствовал себя свободно, не то что во дворце. Легкое вино приятно шумело в голове, окружающие внимали его словам с искренним интересом. Сидящие рядом дружинники сдвинули столы, и началось то разгульное

веселье, когда каждый друг и брат, а злые мысли тонут в спиртном, не успев достигнуть головы. В бар зашли трое бродячих музыкантов и так нарезали знаменитую «Рыбачку», что их долго не отпускали, требуя исполнения любимых песен. Маг пел со всеми, а внутри крепло понимание, что именно за этих людей он бился, именно они – такие разные – достойны жить, как хотят, заниматься любимым делом и не бояться завтрашнего дня.

Ближе к утру пожаловал гонец от Гурана. Шаман уже достиг того состояния, когда вино не пьянит, но и не клонит в сон, а голова столь чистая и ясная, что хоть сейчас решай вопросы государственного масштаба. Некоторые люди называют это моментом истины.

– Трогай! – разрешил маг, устроившись в карете.

Холодный воздух бодрил, падал легкий снежок. Улицы опустели, самые стойкие гуляки и те разошлись по домам, чтобы проспаться до обещанного парада. Редкие стражники раздирали рот зевотой, дожидаясь окончания смены. Экипаж остановился у Военной палаты, кучер предупредительно открыл дверь.

– Кофе? – предложил Гуран, как только маг вошел в кабинет.

– С молоком, если можно.

Лорд приготовил напиток. Шаман устроился в кресле, закурив трубку. Глаза у Гурана были красные, после напряженного дня еще не ложился. Маг осторожно направил поток энергии, плечи маршала расправились.

– Уф, с вашим появлением у меня и сон пропал, – сказал лорд. – Вы что-то хотели сообщить?

– Да. Мы разбили не всю армию, наги атаковали Закатную Тень. Каргул сговорился с Невгаром. Орден снабдил его оружием, а демон послал часть войска в атаку на рудники. Когда я вечером пролетал над горами, шахтеры успешно оборонялись, но все может измениться. К тому же огневую поддержку захватчикам обеспечивал пароход.

– Вы летали туда по воздуху?

– Нет, по земле! Гуран, если вы мне не верите, через пару дней вернется «Пушинка». Дик подтвердит мои слова.

– Извините за глупый вопрос, я сейчас же распоряжусь о переброске кораблями отборных терций на защиту рудников. А вы здорово продвинулись в изучении заклинаний!

– Спасибо. С войсками не торопитесь, пароход в одиночку способен потопить целую флотилию.

– Что же тогда делать? Магия здесь поможет?

– К сожалению, нет. Есть у меня одна задумка, но для нее нужно собрать весь имеющийся в наличии порох. Оружейники сделают еще.

– Хорошо. Теперь о грустном. Я имел неприятный разговор с королем, он настаивает, чтобы вы дали присягу на верность в круглом зале Военной палаты.

– Я и без этого могу поклясться, что не причиню вреда Моравии. Вам напомнить, что я делал вчера?

– Не надо. Шаман, короля впечатлила мощь ваших заклинаний, но он хочет твердых гарантий, что эта сила не обратится против него. Тем более вы обязаны дать присягу, как главный придворный маг.

– Вот что я скажу вам, лорд. Прошло то время, когда Норк мог диктовать мне условия. Если король беспокоится за трон, то зря, я не претендую на его место. Пусть забирает обратно и титул, и земли, мне от него ничего не нужно. Он даже не поблагодарил меня и других магов за выигранное сражение, о чем тут говорить?!

– Трудно преодолеть вековые предрассудки…

– Не смешите меня, Гуран. Вчерашняя битва показала, кто может защитить

Моравию в случае опасности. Вы это прекрасно понимаете, постарайтесь, чтобы Норк осознал тоже. Я уничтожу пароход, потому что он убил ни в чем не повинных людей. Я проникну в тюрьму Жердена, потому что там томится моя девушка. Но на большее не рассчитывайте. Если королю потребуется моя помощь, пусть сначала изменит статус магов – например, создаст гильдию во главе с Аль Мавиром – и выпустит указ, который приравняет заклинателя минимум к графу. Тогда и поговорим.

– Вряд ли Норк пойдет на такое, дворяне и военные будут против.

– Дворяне – возможно, военные – вряд ли. В любом случае я свое слово сказал.

– Вы сильно изменились, Шаман, повзрослели. С вами сложно спорить. Значит, от присяги отказываетесь?

– Категорически. Жизнь свободного человека меня прель – щает больше.

– В таком случае, я получил приказ арестовать вас и заточить в Дальнюю башню.

– Лорд, мне претит убийство людей, но человек привыкает ко всему.

– Это следует понимать так, что добровольно вы не сдадитесь?

– Именно. И уберите печать Молчания, не поможет.

– Я так и думал. Что ж, мне не впервой выдерживать гнев его величества. Куда доставить порох?

Шаман нежился в кровати на втором этаже бара «Подкова». Гуран попросил его на пару дней исчезнуть, пока он не утрясет ситуацию. На верфь маг наведался сразу после разговора с лордом. Плотники, уже привыкшие к необычному заказчику, внимательно выслушали наставления по перестройке обычного барка. Мешочек с монетами послужил хорошим стимулом, бригадир пообещал, что закончат работу через несколько дней. Вскоре подошли первые подводы с порохом, дело закрутилось.

«Пушинка» еще не вернулась. Шаман откровенно бездельничал. Устроенные королем парад и награждение маг посещать не стал. Лучше выспаться, чем смотреть эту показуху. Ближе к вечеру в бар инкогнито пожаловал лорд. Народ только начал собираться, обсуждая недавнее действо на площади. Гуран кутался в плащ, хозяин сделал вид, что не узнал маршала, но сразу выделил отдельную кабинку, чтобы знатный гость чувствовал себя свободно. Наверх юркнул слуга, через минуту спустился Шаман.

– Ну не смешно ли: я, известный военачальник, должен пробираться в плаще по улицам, точно распоследний вор? – сказал Гуран вместо приветствия. – Чувствую себя как заговорщик какой…

– Вы предпочитаете, чтобы я сидел в казематах палаты, а вы спускались ко мне в домашних тапочках? – спросил маг. – Благодаря Норку кто-то из нас должен терпеть неудобства, и пусть это буду не я.

– Ох, Шаман, вы же знаете, что я на вашей стороне, неужели мне нельзя немного поворчать? Налейте лучше вина, что-то я устал сегодня.

– Пожалуйста. Как прошел парад? Что говорил король?

– Из-за вчерашних празднеств большая часть армии еле ползала по дворцовой площади, более отвратительного зрелища я не видел. В эйфории от победы король явно поторопился с парадом. Я донес до него вашу лояльность по отношению к власти, он несколько успокоился и даже оставил за вами земли и титул.

– Неужели Норк поумнел?!

– Шаман, ну разве можно так о его величестве? Короли не умнеют, а действуют в согласии с интересами государства. Именно поэтому ваше предложение о создании гильдии магов его величество с негодованием отверг.

– Пока его жареный петух в зад не клюнет…

– Ага, понимаю. Считаете, что этого не произойдет никогда, потому что жареная птица клевать не может? Плесните еще, приятное вино.

– Не будет же хозяин поить вас бурдой.

– Почему? Он меня узнал?