Чтение онлайн

Горы к моему удовлетворению оказались достаточно проходимыми, особенно крутых и отвесных скал и огромных пропастей встречалось мало. Продвижение немного затруднялось сыпучими склонами через которые приходилось перебираться, да частыми речками. Эти хоть и были узкими, но сплошь усеяны валунами и течением расшибало любого, кто осмеливался безрассудно вступить в их воды.

– Повелитель, - спросила Стивия, которая оказалась приближена к моей персоне после гибели Клары, - А зачем мы идем по этим горам, не стоило ли продолжать путь по равнине как это делали раньше?

– Мне нужно осмотреться на местности, - решил ответить на ее вопрос я, - А потом постоянно передвигаться по населенным людьми местам и не привлекать к себе внимание не выйдет. Какой-нибудь пропущенный

неизвестный сообщит о нашем отряде и тогда на хвост сядут маги с опытными воинами, могут и паладины присоединиться.

При упоминании паладинов лицо у вампирессы потемнело, из под верхней губы показались кончики острых клыков. Девушка не забыла причиненных страданий этими людьми ее семье и ей лично. Она и согласилась стать вампиром только ради того, чтобы мстить этим избранным воинам. После моих слов ей расхотелось продолжать разговор и она углубилась в свои мысли. Что ж, мне тоже надо обдумать свои дальнейшие планы. В столице должны появиться два моих шпиона, на которых я не возлагал больших надежд, правда. Отчего я их туда направил? Если откинуть шелуху собственных оправданий, то мне стало банально жалко. Убивать просто так не хотелось, а отпускать... нет уж, настолько добрым и глупым я еще не стал. Пусть хоть чем-то помогают, лишь бы вреда не принесли своими необдуманными действиями. Хотя, если сумели угодить на каторгу, то простыми деревенскими увальнями они не были, так что суметь найти общий язык с определенной прослойкой населения должны. Пока они будут обживаться в столице, я смогу подыскать себе помощников понадежнее. Например, из купцов, которых тут шатается из стороны в сторону куча. Достаточно щедро оплатить их услуги и пусть они колесят по землям и попутно собирают слухи. Из горы породы, я смогу добыть крупицу нужных мне сведений. А там, стоит только ухватить за кончик, как будет гораздо проще размотать весь клубок, который и приведет меня к искомому месту. Вот только очень жаль, что Артас не назвал мне имя этого божества, чей храм он собирается осквернить. С именем могло быть и попроще проводить поиски. Еще странным было его нежелание самому отыскать место храма - неужели он так опасался раскрыть себя своими магическими действиям? Странно, очень странно все это...

На этих размышлениях меня прервало непонятное чувство чужого голоса, словно некто тихо шептал прямо в ухо, вызывая Безымянного. Чертыхнувшись, я воткнул перед собою посох глазницами к себе и отдал мысленную команду:

– Показывай.

Череп сверкнул провалами глаз, из которых вылилось яркое мерцание создавшее нечто вроде мутного зеркала в сантиметрах десяти перед ним. Зеркало, а точнее (так намного ближе будет) экран явил Атра, который немного испуганным и тихим голосом произносил:

– Повелитель, ответь твоему слугу... Безымянный..., Повелитель...

– Что ты мне хочешь сказать, - откликнулся я, - Ты уже в городе, есть ли проблемы?

Шпион дернулся и сильно побледнел. Представляю себе что он еще и почувствовал, увидев как череп засветился и стал издавать звуки, медленно шевеля нижней челюстью.

– Д-да-а, Повелитель, - смог совладать с собою человек, - Мы в столице и смогли поселиться у надежных людей. К поискам еще не приступали, но уже узнали про одного библиотекаря, который собирает любые истории про различные культы. Через пару дней наведаемся к нему.

– Отлично, - я не смог сдержать удовольствия в голосе, - Ты можешь рассчитывать на награду, если добудешь у этого собирателя хоть крохи информации. Ладно, сейчас разговор заканчиваем, а через два дня или раньше, если сможешь что-то узнать, опять позови меня.

– Да, Повелитель, как прика...

Я не стал дослушивать окончание фразы и разорвал контакт. Что ж, порадовался я, идея оставить этих людей в живых начинает приносить плоды. Если получится узнать так скоро про храм, то не придется шататься по горам и пугать местных баранов и архаров... или кто тут живет на склонах. 

Я сумел завести свой отряд в такие каменные дебри, куда нормальный человек не заберется никогда в жизни,

если, конечно, имеет здравый рассудок и не прячется от прочей части человеческого племени. Только скалы и пропасти, в таких местах даже слабый отряд сможет удерживать целую армию. На подвиг спартанцев, может, и не смогут претендовать, но как следует наваляет противнику.

В одном месте я наткнулся на тропу - шириною в десяток шагов между пропастью и отвесной скалой - на которой просматривались следы человеческих рук. Крупные камни, мешающие проходу и проезду, отсутствовали, глубокие трещины были забиты щебнем с глиной. 

– Повелитель, - подъехала ко мне Стивия, - Судя по всему, эта тропа ведет к шахте или горному поселению, что прикажите делать?

– Делать?
– призадумался я, - Ничего, как шли так и пойдем дальше. Только направь одного вампира на верх, пусть осмотрится на наличие возможной засады - вдруг тут разбойники заседают и держат постоянный секрет? Не хватало еще получить на наши головы парочку булыжников.

Вампиресса кивнула и отъехала к своим вампирам, один из которых через секунду спешился и ловко стал карабкаться по камню, используя для этого трещины и выступы. Благодаря силе и ловкости, уже через пять минут он был наверху.

'- Все чисто, - отозвалось в голове, мысленный доклад вампира, - Никого нет, а впереди в паре километров виднеются дымки'.

Узнав о замеченных следах человеческого присутствия, я очень заинтересовался и велел продолжить движение немедленно, не дожидаясь пока наблюдатель спустится обратно на тропу. Вскоре мой отряд по расширившейся тропе вышел к поселению. В этом месте была крошечная, буквально микроскопическая долина окруженная со всех сторон горами и только узкий проход сквозной пещеры в два десятка метров соединял ее и тропу. И как только вампир смог рассмотреть прозрачную полосу дыма, поднимающуюся к небу от большого костра, расположившегося перед крайними домами.

Само поселение представляло из себя три десятка лачуг из камня и глины с низкими дверными проемами, занавешенные шкурами животных.

– Обрядники, - презрительно сказала Стивия, - Прячутся тут от паладинов и жрецов, которые искореняют подобных еретиков под корень.

– Что же в них такого опасного или отличительного, что их так шпыняют?
– поинтересовался я у вампирессы.

– Да ничего такого, собственно, и нет, - пожала та плечами, - Просто выделяются из всех и все. Называют так, что совершают обряды не богам, а природе, своим умершим и куче разных других не пойми кого. Охотник, убивший оленя, может тут же восславить его, что поделился своей плотью и шкурой. Для этого режет палец и проливает кровь на тушу добычи. Кстати, вот этот костер горит постоянно и топливо в него кладут каждый раз, как только человек покидает или возвращается в поселок, оттого и расположено кострище на краю селения.

Пока мы вели разговор и неспешно продвигались к ближайшим домам, из них стали показываться люди - мужчины сплошь в звериных накидках и простой домотканой одежде, представляющей рубаху и штаны. На ногах или чуни или подобие сапог на толстой кожаной подошве с низким голенищем. В руках у каждого без исключения находилось оружие начиная от короткого копья с плоскими, листообразными наконечниками и заканчивая луками. На хмурых лицах не было и тени гостеприимства и радости в связи с прибытием в их поселение гостей. Чувствовалось, если бы не присутствие сплошь закованных в латы легионеров и меня, мага с характерной внешностью, они напали бы немедленно, как только бы нас увидели.

Двигаться дальше мы не могли из-за толпы, которая плотно сомкнула ряды, и недвусмысленно направив острия своего оружия в нашу сторону. Пятерка легионеров, которая шла в авангарде остановилась в пяти метрах от копий и подняли щиты на случай атаки и застыли, повинуясь моему приказу. Наступила тишина, которая прерывалась только тихим шорохом с то стороны - мертвецы же были молчаливы, как сама смерть.

Я уже собрался заговорить и позвать старшину селения, когда вперед людей протолкался сморщенный и согнутый временем в клюку старикашка с мощной аурой мага.