Чтение онлайн

Свой отряд я повел в королевство Талимия, расположившееся очень далеко отсюда, едва ли не в центре обжитый человеческий земель. Королевство торговцев и жрецов. Торговали его жители всем, что могли достать. Удачное местоположение, когда вокруг легли прочие государства, позволяло им закупаться у одних и продавать другим, пересекая свои земли, на которых они платили многократно меньший налог, чем иноземцы. Не то, чтобы остальным это нравилось и часто возникали стычки и разногласия, но за столетия положение нормализовалось и стало стабильным. Так же Талимийцы были самые набожные жители из всех людей на этом материке. Столько храмов, сколько было на их землях, нельзя было найти нигде больше. Услышав про цель поисков, шпионы в один голос стали убеждать, что только на этих землях и можно отыскать если не сам храм, то сведения о нем, несмотря на недовольство Стивии, которой сильно не хотелось соваться в самый

центр территорий с сильным божественный духом. Я и сам некоторое время сомневался, стоит ли принимать подобное решение и решился только после того, - как узнал про особенности места будущих поисков. Талимийцы не по зову душу или характеру решили стать торговцами, просто, несмотря на обширность площади, она едва ли на четверть состояла из долин и нескольких равнин. Все прочие территории были заняты горами. Именно этот фактор и сыграл решающую роль - найти мой небольшой отряд в скальных лабиринтах под силу очень немногим, а спрятаться там самому будет просто.

Немного беспокоили трудности перехода до королевства. Идти предстояло через два государства, на территории одного из которых я все последнее время 'развлекался'. А последняя выходка с уничтожением города и обращением части горожан в нежить и вовсе должна была вызывать ко мне только чувство ненависти. Скорее всего, только из-за этого и погоня не смогла догнать меня, занявшись истреблением моих зомби и низших вампиров. Так что предстояло быть очень осторожным и терпеливым, не торопясь со здравым чувством осторожности пробираться через эти земли. Нет, я совсем не боялся - после дара Артаса я ощущал изрядное пополнение магического запаса, да еще имелся демонических артефакт, из которого в критических ситуациях я мог брать энергию. Зато слухи о продвижении 'тьмы' в глубь земель людей, могли усложнить поиски. Лучше все делать тайно и аккуратно, не привлекая или сводя на минимум, внимание к своей персоне.

Но первыми препятствиями стали не паладины и маги с отрядами ополчения и баронских дружин, а банальный человеческий фактор. Мои пленники, то есть, уже шпионы не могли поддерживать заданный темп и очень скоро просто упали на землю, не имея сил продолжать путь. Даже страх притупился перед возможной гибелью и обращением в зомби. Пришлось сооружать грубое подобие носилок из копий и щитов, на которые и положили людей. Каюсь, у меня проскочила мысль попросту избавиться от балласта, а новых подручных найти уже на месте. Но с этими я уже провел беседу, и они прониклись, а вот как отреагирует на это другой человек из сытой Талимии я не знал.

Наблюдая, как четыре зомби у каждых носилок легко тащили по человеку, я желчно подумал, что мог бы попробовать сделать нечто вроде паланкина для себя. Уж мои слуги точно не устанут и не начнут роптать на такой произвол. Но в данный момент заниматься постройкой было невозможно и приходилось мчаться со всеми наравне. Да, умная мысля, приходит опосля, это еще не мной было замечено.

Наш переход занял почти месяц, а это ой как много. Особенно много времени отнимали люди, на которых приходилось отвлекаться - им требовалось и поесть и попить и решить некоторые физиологические нужды. Скрипя зубами, я отправлял одного из вампиров в ближайшее поселение от места остановки, с поручением достать еды, заодно те могли и сами подкормиться, чтобы не ослабнуть.

В один из переходов, уже на самой границы с нужным нам королевством состоялась неприятная встреча с сильным отрядом противника. В тот момент я собирался переходить через поле, чтобы оказаться в соседнем лесу, когда на дороге, которая это поле пересекала, показались клубы пыли. Там передвигался крупный отряд на лошадях, и скорость передвижения была большой. В первый момент я испугался, что это паладины, только они могут силой своего бога подпитывать скакунов, придавая тем силы.

– Лечь, - приказал я, подавая пример лично и падая в высокую поросль злаков (что это за растения росли, я так и не понял, не разбираюсь в них), - Никому не шевелиться.

На всякий случай я прикрыл отряд магическим пологом, который не позволит магу почуять мою и моих слуг ауру, заодно немного маскируя тела лежавших (полностью прикрыть у меня не получилось, так как был слаб в этой отрасли магии). Конная толпа поравнялась с нами и стала резко замедлять ход, пока совсем не остановилась. После того, как пыль осела я смог подробно рассмотреть отряд. Нет, на мое счастье и к удовольствию, паладинами те не были, просто три десятка латников на крупных и выносливых лошадях, спешивших по своим делам. Вот только кроме тридцати солдат, там присутствовали еще пятеро без доспехов, одетые в простые одежды. Хотя, очень дорогие и сами их владельцы нужды не знающие, если судить по тому количеству золота и драгоценных камней, что были на этих людях. Один из этих 'гражданских' очень внимательно всматривался в место, где лежал наш отряд. Очень удобно было то, что на землю опускались сумерки и рассмотреть подробно, что либо, было очень сложно.

Мысленно я проклял

всех тех, ради кого помчался этот отряд с сильным магом, едва ли не архимагом. Именно таким и был тот мужчина, что сейчас всматривался в поле. К нему подъехал один из латников, тихо поинтересовавшийся чем-то и указав рукою вперед по направлению первоначального движения. На его слова маг очень медленно покачал головою, но латник (или рыцарь) был настойчив, сумев уговорить продолжить движение.

И вот тут вмешался неожиданный фактор - один из моих шпионов чихнул. Звук получился настолько громкий и четкий, что даже лошади на дороге невольно шевельнули ушами и всхрапнули. Все головы, находящихся на дороге, повернулись в нашу сторону, пытаясь рассмотреть издавшего звук.

Мысленно я посоветовал им забыть об этом и идти по своим делам. Мало ли какой крестьянин притаился в поле, опасаясь такого сильного и грозного отряда, а зачем рыцарям простой крестьянин, лучше топайте отсюда, вас ждут не дождутся в другом месте.

Но все мои мысленные уговоры пропали втуне. По сигналу мага от общей толпы отделились два всадника и направились в нашу сторону. Я понял - схватки нам не избежать, наш отряд они заметят уже через минуту и тогда маги ударят всей мощью заклинаний.

– Вперед, - отдал я мысленный приказ своему воинству и выпрямился во весь рост. Появление почти на пустом месте огромного и странно одетого незнакомца с кошмарным посохом в руках на пару секунд заставило людей остолбенеть. Этими мгновениями я и воспользовался, ударив по отряду на дороге самым убойным заклинанием из своего арсенала. На миг тот участок дороги скрыла зеленая тусклая пелена, послышалось несколько криков, предсмертное хрипение и пелена развеялась. Результаты заклинания меня заставили скрипнуть зубами - вместо того, чтобы уничтожить половину (самый худший вариант) отряда и вторую привести в небоеспособное состояние, заклинание уничтожило трех бездоспешных и десяток латников, из которых шестеро еще ворочались в своей броне земле.

Понимая, что сейчас последует ответный удар, я прикрыл свой отряд защитной стеной, но и она едва выдержала атаку мага. Огромный огненный плевок (против нежити огонь самое лучшее средство, если не брать во внимание высшие существа вроде меня и скелетов мрака) испепелил парочку зомби, что вырвались вперед и не попали в зону действия полога и ударил в мою защиту. Я с трудом смог удержать ее, и огонь бессильно сполз на землю, оставив на ней обугленную полосу, повторяющую положение защитной стены. В том месте вспыхнуло поле, осветив место схватки.

Не ожидая второго удара, я бросился вперед, направляя слуг на противника. Только вампиры, не имеющие снаряжения, и люди остались за нашими спинами, только что отбежали подальше от разгорающегося пламени. Перед самым столкновением отрядов я выбросил вперед руку с посохом и произнес 'навеянный ужас'. Из пасти черепа на посохе вырвался дикий крик, не столько громкий, сколько мерзкий, пробирающий любое живое создание до печенок и заставляющий терять хладнокровие и впадать в панику. Тренированные лошади, этого выдержать не смогли и одна за другой стали вставать на дыбы, стремясь сбросить всадником и умчаться подальше. Проклинающие своих скакунов латники с трудом смогли отражать удары моих зомби, которые били не только по людям, но и кололи животных. На дороге завязалась схватка между простым 'пушечным мясом'. А я занялся магом, который уже показал себя достойным противником. Судя по бурлению ауры он творил нечто очень разрушительное, более мощное, чем предыдущее огненное заклятие. Оказавшись в двадцати или немногим меньше (в горячке боя точно определить расстояние не представлялось возможным) метров от мага и, понимая, что не успеваю ничего сделать до активации его заклинания, я поднял левую руку и выпустил один дротик. Понадеявшись на свою защиту или амулет, маг не придал значения небольшой металлической занозе устремившейся в его сторону - зря. Стрела из металла, прошедшая несколько миров даже не заметила магии, которая на этот материал не действовала. Будь расстояние поменьше, то тут магу и пришел бы конец, но силы пружины хватило только вогнать дротик в правый бок на половину, поразив печень. Дернувшись, маг потерял концентрацию и заклинание, готовое вот-вот сорваться с его рук, развеялось. Второй дротик с уже меньшей дистанции прикончил бы мага точно, но тут вмешался его уцелевший спутник, который бросил в меня молнию и тронул своего коня коленями, закрывая телом мага. Судя по возрасту и той самоотдаче с которой он проделал это, парень был любимым учеником мага. Дротик ударил его в грудь и сбил на землю. Впрочем, его подвиг не сильно помог магу, пока стрелял перчаткой, успел подготовить новое заклинание, не менее убойное, чем предыдущее. На этот раз раненый маг (я выпустил в того последнюю стрелу) не смог защитить оставшихся в живых солдат, которые с переменным успехом, спешившись отбивались от зомби. Очередная пелена, на этот раз черного цвета с багровыми искрами уничтожила всех людей. На дороге остались только мертвецы - поднятые и те, что стали такими только что.