Чтение онлайн

– Безымянный, впереди небольшой караван, что направляется в Валес-Алинэ. У него всего десяток охранников, - сообщил мне один и высших вампиров на марше, - Что прикажешь с ними делать?

– Они заметили вас или любого из моего отряда?

– Нет, мы были очень осторожны, а сам караван еще в паре часов от армии, - помотал головою Стир, - Мы его нагоним с прежней скоростью меньше, чем через час. Если пойдем с отрядом, то за два.

– Хм, - надо было принимать решение, но вот какое, - Ладно, пусть идут. Вдруг это один из постоянных караванов и его исчезновение только встревожит стражу в Чертогах. Мы свое наверстаем.

Стир согласно кивнул головою, но по связывающему нас каналу клятвы, я уловил некоторое разочарование и огорчение. Да уж, бывший разбойник с садистскими замашками не собирается расставаться и в своем новом положении. Когда мои ловчие отряды сумели повязать всю его шайку в полном составе, он едва не обделался. Потому и принял самим первым мое предложение стать высшим вампиром и пройти для этого определенный ритуал. Он хотел жить очень сильно и для этого был готов на все, даже стать кровососом, которым его пугала в детстве бабушка.

Кроме Клары и Стира у меня были еще четверо высших вампиров, причем среди прочих была еще одна девушка, Стивия. Она стала вампиром не от страха за свою жизнь. Ее ко мне привели другие вампиры, когда выцепили неподалеку от убежища. Слухи о том, что в мертвых землях обосновался некто ужасный

и могущественный, уже расползлись по городам. Стивия сама пришла, чтобы получить мою помощь, взамен на ее служение. Судьба ее была достаточна сложна. В возрасте четырех лет она стала свидетельницей, как ее семью убили, как поклонников темного культа. Тогда, двадцать один год назад шла повальная резня среди поклоняющимся светлым и темным богам. Паладины и жрецы искореняли язычников везде и всюду, обвиняя их в том, что боги отвернулись от мира и не являют им свою божественность. Тогда, ее отца, мать и старшего брата обвинили в поколении одному зверобогу, достаточно слабому божеству из местного пантеона. До этого к его сектантам относились более-менее миролюбиво, но в те года все пошло шиворот на выворот. Ее спасло только заступничество паладинов, что вместе со жрецами проводили чистки в селениях. Ее малый возраст стал ее спасением, так как ее признали неспособной служить и приносить жертвы. Хотя жрецы и бесились, но против острых клинков воинов Камирта не пошли. Девочку отдали на воспитание в другую семью, которая так и не стала ей родной. Своих мертвых родичей она не забыла и поклялась самой страшной клятвой, что отомстит за них. Узнав про меня и про мое отношение к Свету, она пришла ко мне и стала последним высшим вампиром. К этому моменту все мои приготовления к походу за камнем творца были закончены. Две девушки и четыре мужчины вампира, я использовал в качестве разведчиков. Только высшие жрецы, маги и паладины могли в этих немного бледноватых кожей людях, опознать самых смертоносных и кровожадных тварей (ну, почти самых). Вампиры двигались по одиночке вдоль маршрута движения и приносили мне сведения об окружающем мире. Так, я несколько раз избегал встреч с большими отрядами воинов, направляющихся мне навстречу. Так же заходили в деревни и расспрашивали местных жителей о новостях. В одной из них мне было сообщено о парочке паладинов, что поселились в ней, но в данный момент ушедших на зачистку местности. Как мне не хотелось встретиться с ними в бою и проверить их способности против себя, я отогнал такое желание. Не стоило отвлекаться на них и получить риск того, что обо мне прослышат прочие. Вот я и следовал прямым курсом, превратившись в некую невидимку. Где кроме меня было еще около сотни созданий. Семьдесят зомби и двадцать скелетов мрака. По зрелому размышлению решил не набирать огромную армию, так как это требовало времени и ресурсов. Вот и давили сейчас двести ног пожухлую траву среди степи. Чертоги Богов располагались в некотором удалении от городов и обжитых караванных троп. Чтобы сюда попасть, требовалось свернуть с тракта и пару дней идти почти по глухомани, пересекая в брод речки и ручьи. Кстати, несмотря на такое изобилие в воде, растения были весьма неприглядные, словно страдающие от засухи. Проклятье мира, что принесли демоны уничтожало все проявления жизни. Впереди появилась очередная роща, в которой больше половина деревьев были сухие, а прочие имели чахлую листву и множество отмерших ветвей. Подъехав на дуршиле к одному из них, я отломил веточку и медленно растер ее в руке. Да, мое зрение в астральном плане показало полную гибель растения. Уже ничто ему не поможет и только новые саженцы смогут вернуть роще ее первозданный вид, да и то, если это сделать в ближайшие годы и убрать из магических потоков избыток смертной энергии. Иначе весь мир таким и станет - серая, потрескавшаяся земля усыпанная костями людей и животных и сухие столбы деревьев, напоминающие о том, что раньше тут располагались тенистые леса и рощи, предлагающие путникам укрытие от солнца. Постапокалепсический пейзаж в мире магии и меча. Чтобы такого не случилось в реальности, я и шел с войском. Как все банально - чтобы спасти окружающих, мне требуется убивать часть из них и еще потребуется, если не получу добром кристалл. Для себя я уже решил, что без особой нужды не буду никого убивать, только в крайнем случае и только ради дела. Видимо, во мне все больше и больше начинают возобладать человеческие чувства, которые просто так уже не получается засунуть поглубже.

– Это будет со всем миром?
– спросила меня Клара, подъехав рядышком. Только у нее и у меня были скакуны, те самые дуршилы, что создал для поездки в долину смерти.

– Да, - отозвался я, - Некротическая энергия убивает мир похлеще радиационного заражения. Через полвека тут не останется ни единой живой души. Причем это касается и людей и животных. Растений тоже.

Девушка немного помолчала, потом задала вопрос:

– Безымянный, а откуда ты знаешь, что камень творца поможет решить эту проблему?

– Ты видела тот кристалл, что использовал демон? Мне требуется точно такой же, чтобы создать противовес. Только тогда вся энергия сможет начать потихоньку уходить, а мир приходить в порядок.

Я не стал ей говорить о своих подозрениях про планы хаоса. Думается, что этот мир будет им поглощен и полностью переделан под себя. А может - уничтожен. О последнем надо расспросить Артаса при встрече, а то совсем не хочется натаскать каштанов из костра и уйти в утиль. Мне требуется знать о своей судьбе и чтобы она (судьба) была ничуть не хуже моей прежней. Стены Валес-Алинэ показались на рассвете следующего дня. Высокие, снежно-белые, словно покрашенные отличной краской. Через каждые двадцать метров шла небольшая башенка. Наверное, в ней планировалось усаживать стрелков на случай осады. Вот только е могу себе представить, как такая резная деталь стены сможет устоять против булыжников из осадных снарядов. Да, со стороны она смотрелась очень красиво - каждый камешек подобран и вытесан по размеру, крыша покрыта листами бронзы и светилась красноватым цветом в солнечных лучах. Вот только вместо бойниц, располагались простые окошки, забранные решетками из витых стальных прутьев. Тьфу, а не фортификационное средство. Отдавать приказ на атаку я не стал. Слишком светло было, чтобы решиться на захват. Пусть лучше наступит ночь, тогда и точное количество моего отряда будет узнать невозможно, да и на нервы будет сильнее действовать. Отведя отряд на пяток километров в сторону, я укрыл его в небольшом овраге, приказав по возможности замаскироваться и не показываться на виду. Мои лурги стали по краям, усиленные скелетом мрака, на случай того, если появятся глазастые любопытные. В этом случае они должны были подобных интересующихся давить. Желательно, без использования магии, чтобы ее отголоски не оказались замечены в чертогах. Мало ли что там говорила вампиресса про магов и их отношение к храмам. По неприятной случайности именно сегодня один или несколько может оказаться здесь. Для такого устранения и были приданы скелеты и только в крайнем случае лурги моги ударить чем-то убойным. В овраге я оставил только зомби и скелеты, а вот вампиры получили особое задание. Для Клары и ее подручных я дал указание обследовать прилегающую местность и узнать насчет поселений и кто в них проживает. Не хотелось бы в момент нападения увидеть у себя в тылу немаленькую дружину, забредшего сюда за благословением барона. Хотя, народное ополчение из ветеранов легионеров, ушедших на покой и поселившихся в этих местах, тоже может оказаться большой бякой, пусть и имею качественное преимущество в воинах. Утвердительно кивнул, показав, что мои слова поняты и будут исполнены, Клара ушла со своими подопечными. А я остался ждать. Чем хороши

мертвецы в засадах, так тем, что они не шелохнуться и издадут посторонний звук, прошептав на ухо соседу новый анекдот или наступив по неловкости на веточку. Мои слуги спокойно улеглись на землю, явив кошмарную до безобразности картину, словно тут недавно прошло сражение и часть погибших сумела истлеть до костей. Только оружие сверкало новизной. На этот раз, я решил вооружить зомбаков копьями и топорами. Для штурма укрепленного пункта, подобное вооружение будет в самый раз. Например, прорубить створки ворот или дверей в башнях. Так же неплохо будет удерживать на расстоянии солдат противника, чтобы они не могли изрубить мертвые тела. Стрелков, бич копейщиков, я мог не опасаться. Какие могут катастрофические повреждения нанести стрелы мертвым? Разве что они окажутся с серебряными наконечниками, но тут и пригодятся скелеты, которые неуязвимы для стрел. Уже ближе к вечеру появилась Клара, принесшая мне очень любопытные сведения.

– Безымянный, - начала она, - Там есть один поселок примерно дворов в двадцать и человек в сотню. В нем проживают родственники стражников и обслуживающего персонала храмов.

– Вот как, - я думал совсем недолго, - Твои вампиры куда подевались?

– В поселке сидят, в таверне, - ответила она и поспешно меня успокоила, - Не волнуйся, никто из людей ничего не понял. Парочка деревенских лопухов, даже попытались подкатить ко мне и Стивии. Да и вампиры ведут себя спокойно, не нападая на людей. Решили немного подпоить окружающих и выпытать полезных сведений.

– И как результат?

– Нулевой, - пожала плечами вампиресса, - Ничего нового из того, чего бы мы не знали или не слышали о чертогах не получили. Мм, кроме того, что Йос находиться в храмах. Что дальше нам делать?

– Дальше? А дальше вы продолжаете сидеть в таверне и ждать моих распоряжений. Может так случиться, что вы понадобитесь в поселке. Я сообщу о своем решении позже с кем-то из лургов или зомби. Пока иди и следи за своими подопечными, особенно за Стиром.

Девушка согласно кивнула головою и исчезла. Кому другому это покажется удивительным, но не мне. Исчезновение покажется для человеческих глаз, которые высшие вампиры наловчились отводить с успехом. Для меня все прошло быстро, но не неожиданным. Клара банально ускорилась, достигнув огромной скорости, которая не примечается визуально.

– Показушница, - прохрипел я под нос, отправляясь к своим бойцам, - Могла бы и посерьезнее вести.

Только после полуночи я решился на штурм. Тихо вывел отряд мертвецов из оврага и бегом погнал их на стены чертогов. Это было зрелище то еще. Сотня мертвецов, часть из которых просвечивала пустотою промеж ребер, слегка прикрытых черной, струящейся дымкой, ведомые высоким личем в черном балахоне. Через десять минут мы уже стояли в паре сотнях метров от восьмиметровых белых стен, от которых прямо таки шибал божественной силой. Не будь многолетней изоляции, которая изрядно ослабила священные наговоры на оборонительных укреплениях, ни один из моих воинов просто е смог приблизиться к ним, не говоря про то, чтобы взобраться. На несколько минут я застыл, стараясь уловить малейший шум на стенах и за ними. М-да, если бы не сила, которой были пропитаны стены, я мог бы убрать часть часовых на стенах своими артефактами. Вот только первый же череп, посланный осмотреться на храмовые укрепления, сдал сбоить и терять энергию со страшной силой. Пришлось его срочно возвращать назад, пока я не лишился его. Надеюсь, мои воины не станут следовать его примеру, все-таки энергии в них влито поболее, да и отличаются от артефакта. По моему мысленному сигналу, мертвецы пошли на штурм. Неприятности начались почти сразу же. Зомби не могли быстро ползти по камню, который обжигал их и нарушал координацию. Почти сразу же несколько зомбаков попадали вниз, нарушив тишину ночи бряцаньем оружия. Про себя уже пожалел, что решил им его выдать, пусть и дальше продолжали воевать голыми руками, тем более, что это у них получалось вполне на уровне. Лучше всего справиться с препятствием удалось у скелетом. К тому времени, как подоспели стражники, потревоженные подозрительным шумом, на стене болтались пятеро скелетов и десяток зомби.

– Тревога!
– послышался истошный крик первого стражника, который совсем не ожидал встретить в священном месте мертвецов, - Нежить!

Его вопль был прерван бульканьем, которое расслышал даже я, находясь внизу. Вот только уже было поздно. Сигнал о вторжении был дан, а мои скелеты передвигались весьма бестолково и медленно. Думается мне, что возьми я простые костяки, что приволок из долины, они уже рассыпались кучкой костей. Сейчас же я только мог наблюдать со стороны, за тем, как стражники сноровисто рубили моих солдат, а те только бестолково махали руками, дезориентированные божественной силой. К тому времени, когда я потерял трех зомби и одного скелета у стражи в минусе был только один. Самый первый, что сумел оповестить людей и погибнуть, приблизившись в упор к мертвецам. Правда, постепенно на стене оказывалось все больше и больше моих бойцов, так что ситуация стала меняться в лучшую сторону. Вот один из стражников оказался зацеплен когтями скелета и притянут в самую гущу мертвецов. На последок тот сумел издать дикий крик, а потом был разорван на части. Даже кольчуга не помогла. Следом за ним погибли еще двое, по глупости бросившиеся на помощь товарищу и увязшие в гуще зомби. У меня стала возрождаться надежда, что сумею выполнить свою задачу, но тут появился паладин, про которого все благополучно забыли. Белые сверкающие доспехи и закрытый шлем с плюмажем из таких же белоснежных перьев, вот все что сумел заметить. Потом он скрылся в вихре ударов и я с бешенством стал наблюдать за частями тел летевших за стену, бывшими ранее моими слугами. Немного дольше он разбирался со скелетами. Порубив пятерых зомби, практически не снизив темп продвижения, он столкнулся со скелетом мрака. Первые два удара тот отбил и даже сумел зацепить шипами клинок, попытавшись его выдернуть из рук паладина. Вот только эта удача оказалась последней. Резким рывком тот освободил оружие и рубанул по шее, снося черепушку долой. Вторым ударом он разрубил скелет от плеча до пояса, превратив того в кучу рассыпавшихся костей. К этому времени на горизонте появилось солнышко и его розоватое свечение стало окрашивать стены, на которых сейчас шла резня. Не отсутствуй кровь в жилах моих воинов, то и стены имели бы цвет не только от светила.

– Вниз, - отдал я приказ, не желая терять солдат в бессмысленной рубке. Мне уже стало ясно, что задачу захватить Валес-Алинэ, не выполнить. Оставалось только сохранить остатки солдат, чтобы не оказаться в гордом одиночестве против врагов. Думается мне, что в другое время и в другом месте тот же Йос не смог бы противостоять моим скелетам с такой легкостью. Сейчас на его стороне были стены, которые в буквальном смысле известной фразы ему помогали. Получив приказ и не заморачиваясь насчет проблем спуска, мои слуги дружно попрыгали со стен. Некоторые зомби сломали себе конечности, но добрались до меня вполне без проблем. Ничего, кости срастутся за час, а древки стрел, которые стали метать защитники Чертогов, большой роли не сыграют. Хорошо, что наконечники были простые, а не серебряные. Видимо, стража не могла и представить, что мертвецы могут попытаться напасть на храмы и готовились больше к отражению атак разбойников и еретиков.

– Эй, отродье Сушироса, - раздался голос паладина, - Проваливай прочь в свою дыру, где прятался до этого. Иначе ты ляжешь рядом со своими зловонными слугами. А голова пойдет на кол, прочим для наглядности.

Ага, это он ко мне обращается, правильно выделив по одежде предводителя атакующего отряда. Вот только зря он думает, что я простой некромант из отринувших прочих богов и принявших покровительство Сушироса, одного из самых кровожадных и темнейших высших созданий этого мира.

– Тогда чего тянуть, - выдал я фразу своим хрипом, - Вот он я, попробуй возьми мою голову.