Чтение онлайн

Пока он бегал, я спустился на кухню за дополнительной порцией для Валерона, а на обратном пути у дверей кабинета обнаружил Наташу.

— Не спишь? — удивился я.

— Тебе вскоре потребуется моя помощь, — уверенно сказала она. — Как я могу спать?

Отношения между нами складывались вполне себе партнерские, подходящие для договорного брака, но к партнерским примешивались уже и чувства другого плана, хотя по негласной договоренности после недавнего происшествия мы проявления всех этих примесей решили отложить до более спокойной обстановки и других условий. Нет, друг друга мы не избегали, но старались наедине не оставаться.

Впрочем, вскоре появится Валерон, так что вдвоем мы не останемся.

— А с какой вероятностью мне

потребуется твоя помощь? — пошутил я.

— С высокой, — ответил она. — Иначе до утра не справишься.

Валерона пришлось ждать около часа. Чтобы не сидеть в неловком молчании, я сначала рассказал о том, что мы планируем сделать, а потом принялся расспрашивать Наташу об особенностях жизни княжеского семейства: что было допустимо, а чего делать не стоит ни в каком случае. Она, кстати, подтвердила мое предположение, что расправа над представителями власти не пошла бы мне на пользу. Именно потому, что Базанин считался княжеской дружиной, а мое положение было довольно сомнительным, эту историю при желании можно было раздуть в неблагоприятном для меня ключе.

Валерон выпал из воздуха и принялся пулеметной очередью выплевывать передо мной папки, потом заявил:

— Всё, что мог, сжег, остальное расскажу и покажу утром. Телефон тоже сгорел, так что Базанин нынче без связи.

— Магическая скоростная почта есть, — напомнила Наташа.

— Тю, скоростная, — презрительно фыркнул Валерон. — Она, во-первых, не такая уж скоростная — до суток доходит, во-вторых — государственная, а значит, просматриваемая, а в-третьих — у них там эпидемия и карантин. От них ничего не примут, разве что им передадут. С вас — кандидатуры на завтрашний падеж. — Он широко зевнул. — Я до утра — спать.

— Перед сном подкрепишься? — спросил я, достав из контейнера миску.

Валерон решил, что потраченная энергия требует восполнения, и с энтузиазмом принялся освобождать тарелку от содержимого. Смотреть на это мы не стали, принялись разбирать папки. К сожалению, ни снаружи, ни внутри не было упоминания должности — предполагалось, что все допущенные до архива лица это знают. Значит, придется просматривать все подряд, выбирая людей со сродством к Скверне и с самыми опасными для нас навыками, высокие уровни которых намекали, что в местной иерархии это не самые обездоленные люди.

Валерон, очистив миску, исчез так незаметно, что я даже не взялся бы утверждать, когда именно он это сделал — видно, боялся, что могут и его припрячь к обсуждению, и поэтому слинял тихо, по-английски, и сейчас уже наверняка сопит на кровати, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Папки с перспективными для Валерона именами мы откладывали. Набиралось их много, потом отсортируем еще раз и снизим число жертв. Я не исключал, что кого-то на месте не будет, поэтому лучше набрать имен про запас.

Жалко ли мне было этих люлей, предназначенных на заклание? Нет, потому что в папках, кроме данных о навыках, был еще и компромат на этих персон, и невинных агнцев там не было. Я бы больше сказал, по всем им плакали если не петля или пуля, то каторга — точно. Сволочное получилось у Базанина войско, не чуравшееся никаких методов.

На следующий день в базанинских казармах начался настоящий падеж командного состава, потому как в отложенных папках оказались только командиры и специалисты для особых поручений. И у каждого набрался такой список преступлений, что вычеркнуть кого-то из списка к устранению казалось преступлением уже нам с Наташей. Базанинские специалисты для особых поручений частично отсутствовали в Озерном Ключе, и, поскольку Валерон ответственно отнесся к возложенному на него поручению и решил обескровить противника по максимуму, эпидемия заняла три недели.

Идея оказалась не такой уж хорошей, как виделась поначалу, поскольку карантин объявили по всем близлежащим поселениям и прислали императорские войска, которые оцепили населенные

пункты и предупредили, что у них приказ — бить на поражение. Причем нас — в том числе. Мы оказались заперты в поместье в прямом смысле этого слова. Из всех развлечений, кроме ежедневных тренировок дружины, — один раз за три недели открывшееся искажение внутри поместья. И один раз — рядом с ним. Во втором случае с тварями боролись императорские войска, а мы лишь наблюдали из-за забора.

После боя в открывшемся внутри поместья искажении пришло понимание моими дружинниками плюсов изготовленных мной защитных артефактов. Те, у кого их еще не было, насели на Маренина с просьбой получить такие же. За время заточения я успел обартефактить всех и даже создать небольшой запас для новых. После чего переключился на изготовление снегоходов и один даже успел завершить. Только вот испытать его возможности не было — из поместья никого не выпускали, хотя «эпидемия» нас не затронула.

Раздухарившийся Валерон предложил устроить эпидемию и в ограничивающих нашу свободу войсках, пришлось умерить его пыл и напомнить, что это только продлит карантин, а войска вообще ни при чем, они всего лишь выполняют приказ и беспокоятся о безопасности населения. Причем не формально беспокоятся: нам сообщали новости об эпидемии и интересовались, не нужно ли доставить продовольствие. Но мы успели аккурат перед началом закупиться, из опасений очередных провокаций Базанина сделав запасы на несколько месяцев. В том числе и мясные, для чего я выделил два контейнера. Физического голода у нас не было, в отличие от информационного.

Валерон ежедневно таскался в Озерный Ключ за новостями, но там ничего не происходило. Разве что Базанин собачился с императорскими войсками, но тоже на расстоянии, так как при приближении его нашпиговали бы таким количеством заклинаний, что никакой защитный артефакт не справился бы. Империя была настроена не допустить заразу дальше. Хорошо еще, никого не сожгли. Кроме подозрительных трупов, разумеется. Целители хоть и не находили в них ничего, всё равно превентивно сжигали до пепла. Походы в зону прекратились, потому что вышедшие к нам артельщики точно так же оставались в карантине. На гособеспечении — за постой и еду платила корона. Но поскольку люди оставались без дополнительного заработка из зоны, такая экономия выглядела смешной.

Разбирал я потихоньку и кристаллы. Частично, разумеется. Как я и думал, те, что добывались мной лично, с куда большей вероятностью содержали редкие или интересные навыки. Но и с подобранных неплохо нападало. Даже Целительство для Наташи выцепил, но его пришлось отложить, поскольку она уже успела использовать большой кристалл с Водой. Ей же пошли и найденные кристаллы с заклинаниями целительства — зона Верховцева действительно оказалась богатой на это направление, если уж даже не в выбитых мной лично кристаллах, а найденных после смерти тварей, удалось найти это направление.

На рост предсказания ушёл двадцать один кристалл, что автоматически поднимало минимум до половины следующего уровня. Возможно, там было даже больше, поскольку Наташа использовала дар постоянно, в том числе один раз по просьбе Куликовых, связавшихся с ней через артефакт. Но в основном, разумеется, она тратила дар на нас.

На обычные навыки кристаллы мы решили пока не тратить — Наташа предположила, что будет проверка, на которой могут обратить внимание на аномальный рост. Свои навыки я мог замаскировать, часть понизив, а часть вообще убрав из общего доступа, а вот с навыками супруги была засада. Поэтому просматривать-то я просматривал, сортировал, но на повышение особо не тратил. У меня навыки и без того росли: модифицированная удача, поднявшаяся уже до двадцать восьмого уровня, тащила с противников навыки без моего участия и желания. Так, ядовитый укус после моей последней поездки вырос до третьего уровня. Этот навык я точно использовать не буду, а заметь кто его у меня — сразу поднимет вопрос, зачем я вкладываю в него кристаллы.