Чтение онлайн

Захар не успел обернуться, чтобы достойно встретить слугу, и почувствовал, как на него обрушилось что-то неимоверно тяжелое. Кажется, его ударили по голове, но боли он не ощущал. Ямщик знал, что она придет позже, а сейчас он опустился или, может быть, упал на колени. Он не мог точно сказать – все вокруг вдруг стало двигаться очень медленно и плавно. А звуки вовсе пропали.

Захар наблюдал, как из брички выплыла Катерина, казавшаяся смутным белым пятном из-за своей светлой блузы и юбки. Она что-то вынимала из маленькой сумочки и протягивала Вострогову.

Так вот кто взял светописные картинки! Конечно! Несмотря на странное

состояние, голова у Захара продолжала работать.

После своего ночного похода к матери, где Анастасия Леонтьевна рассказала дочери про альбомы в библиотеке, Катерина не сразу пошла к себе.

Любопытная девушка заглянула в библиотеку и забрала несколько фотографий оттуда. Зачем? Наверное, она выбрала те, на которых можно было опознать лица, а сами сюжеты имели в себе что-то предосудительное. Катерина надеялась использовать их как оружие, если понадобится. Но именно из-за них помещик и погнался за беглянками.

Захар попытался пошевелиться, но это ему едва удалось. Рядом, на границе поля зрения, кто-то двинулся.

По силуэту ямщик догадался, что это Григорий. Он осторожно прислонил Захара к неподвижному колесу брички и расстегнул ему ворот. Ямщик попытался что-то сказать, но язык едва ворочался.

Захар видел перед собой переминающиеся ноги коней – их преследователи так и не спешились. Что происходит с барынями, он видеть не мог – повернуть голову влево не получалось.

Зато он видел, как Григорий поднялся на ноги и взял под уздцы коня Вострогова. Захар поднял глаза, чтобы не пропустить то, что будет делать паломник. Конь Станислава Сергеевича занервничал, стоило ему почувствовать на себе руку Григория.

– Тихон! – прорвался к сознанию очень отдаленный, а на самом деле, наверное, очень громкий возглас помещика.

Лошадь слуги двинулась было вперед, но тут же шарахнулась, напуганная поведением хозяйского коня.

Тот встал на дыбы и замолотил копытами в воздухе. Захару казалось, что конь стоит так неимоверно долго, переступая задними ногами, будто в танце. Григорий продолжал стоять перед ним, вроде бы и не опасаясь получить удар копытом в грудь.

Всадник пытался унять взбесившуюся лошадь, и она, не выдержав такого долгого балетного па, опустилась на все четыре ноги. Но на этом дело не кончилось. Конь Вострогова начал подпрыгивать и метаться из стороны в сторону, будто всадник неожиданно стал ему не мил. Схватившийся за уздечку двумя руками Станислав Сергеевич не удержал револьвер, и тот выскользнул на землю.

И тут к Захару наконец вернулся слух – он услышал револьверный выстрел, затем безумное ржание коня, снова вставшего на дыбы, крики Тихона, уже отъехавшего на безопасное расстояние от места действия, и причитания склонившейся над ним самим Катюши.

Вострогов не удержался в седле и, перелетев через лошадиный круп, грузно ударился о землю. Земля была мягкой после недавних дождей, но помещик упал как-то неудачно. Он не успел подставить руки и ударился плечом и головой.

– Вот и допрыгался, – услышал Захар свой собственный вялый голос.

– Ну, слава богу! Пришел в себя! – Пальцы Катюши перебирали волосы на его голове как раз там, куда пришелся удар Тихона.

– Вроде дышит, – сообщил Григорий, осматривавший упавшего Вострогова, и добавил с некоторым сомнением: – Ну что, и его к доктору повезем?

Комнаты, которые снимал доктор, находились

в самой богатой части города, в каменном, безыскусно оформленном доме с высокими окнами, на первом этаже которого находилась аптечная лавка.

Все это Анастасия Леонтьевна рассмотрела вполне неплохо, так как, когда бричка подкатила к подъезду этого дома в Перми, было уже раннее утро.

В одном из окон на втором этаже горел ровный электрический свет. Это техническое нововведение уже хорошо прижилось в богатых районах крупных городов и с каждым годом проникало все дальше и дальше в глубинку.

Путникам даже не пришлось воспользоваться электрическим дверным звонком, оформленным как изящная бронзовая завитушка. Хозяин меблированных комнат открыл двери сам, прежде чем Захар успел поднести руку к звонку.

– Наконец-то! – выпалил он, с тревогой осматривая лица и фигуры прибывших. – А что с вашим спутником, Захар? Почему он не с вами?

– Он остался в бричке, вместе со Станиславом Сергеевичем, – пояснил Захар.

– Этот ваш помещик имел наглость погнаться за нами, и его сбросила собственная лошадь, – вмешалась в разговор Катерина. – С тех пор он не приходит в себя, хоть и дышит ровно.

– Возможно, он просто притворяется? – с сомнением покачал головой Гордецкий.

– Мы тоже такое предполагали, потому и оставили с ним Григория, – хмыкнула Анастасия Леонтьевна.

Доктор, несмотря на то, что не спал практически всю ночь, волнуясь за судьбу своих протеже, тут же распорядился поднять Вострогова к себе в смотровую, где со всем тщанием осмотрел небольшой ушиб на его голове.

Свои комнаты он предоставил в полное распоряжение Башмаковым и их спутникам, вручив перед своим уходом вдове полученную вчера телеграмму из Казани. Отсутствовавшая тетушка на этот раз оказалась дома и отправила Гордецкому свои четкие распоряжения: помочь ее родственницам всеми возможными средствами – она в долгу не останется, оплатить им билеты на пароход до Казани в 1-м классе и предоставить необходимую на дорогу сумму.

Прочитав эту телеграмму, вдова блаженно улыбнулась – как бы она ни относилась к своенравной тетке своего покойного мужа, но в такой ситуации была очень довольна ее приказами.

Тем временем город уже просыпался – по улице под окном прогрохотали первые извозчики, и прокричали что-то мальчишки с газетами. В гостиную доктора забежал на несколько минут его ассистент и сообщил, что Гордецкий задерживается и гостям будет предложен чай.

– Анастасия Леонтьевна, – осторожно начал Захар, – вам не доводилось за время вашего путешествия вдвоем с Катериной замечать каких-либо подозрительных лиц?

– Ты намекаешь на кого-то определенного? – деловито осведомилась вдова, наблюдая за тем, как служанка Гордецкого ловко расставляет на столе чайный прибор.

– Возможно, – ямщик опустился на краешек резного хозяйского стула, боясь испортить шелковую обивку. – Мы с Григорием совершенно случайно видели в Перми одного из тех разбойников, что напали на нас в лесу.

Катюша издала изумленный возглас, а ее мать скептически подняла брови:

– Вы могли обознаться, все мужики с бородой похожи друг на друга. К тому же, возможно, это просто случайность.

– Да, вполне, – кивнул Захар. – Но дело в том, что на тракте я узнал: какой-то неизвестный мужик расспрашивал о вас еще до того, как вы там проехали! Это уже не может быть совпадением!