Чтение онлайн

Неожиданный голос, возникший возле входа в его покои и известивший, что с ним хочет переговорить один из участников экспедиции, прервал планы мага на мировое господство.

— Веди! — приказал мужчина и немного удивился, что светлые так быстро сдались. — Видимо, этот или эта особенно ценит свою жизнь, — усмехнулся он, ожидая, когда к нему приведут этого жизнелюбивого человека.

— Я хочу заключить с вами сделку. Я называю вам координаты Тэлума, вы сохраняете мне жизнь и гарантируете полную безопасность, — без особых церемоний начал светлый.

— Допустим, я согласен принять ваши условия. Но гарантировать вам полную безопасность

я могу только в том случае, если вы вступите в мой отряд, не иначе, — ответил Раскл, желая заверить одного из участников экспедиции по поиску Тэлума в своей заинтересованности поставленными условиями.

— Я согласен, — ответил боевой маг. — Точные координаты нахождения Тэлума — и тут он назвал лишь первую их часть. — Остальное только после посвящения в ваш отряд, — добавил мужчина, отлично зная, что наемники с радостью принимают в свои ряды сильных магов, и их принадлежность, совсем их не интересует, поскольку главное — это сила, боевой опыт и изворотливость. И в данном случае все это было на лицо.

— Разумеется, мой друг, — дружелюбно ответил вожак и провел первую часть обряда посвящения светлого воина в наемники. А затем продолжил: «Остальные координаты артефакта!»

И он их получил, а новоиспеченный наемник в знак принадлежности к их банде приобрел особый кулон с эмблемой их отряда.

На том и закончили. Каждый получил свое. Однако светлого мага, вместо того, чтобы отправить в лагерь к его новым товарищам, отправили обратно под замок. А завтра отправят на казнь. Темный не сдержал свое слово. Он главарь, и может казнить не только пленников, но и подчиненных ему наемников. Когда и как ему вздумается. Такова его привилегия. Да и следовало ли от жестокого и вероломного индивида, как Эйнхарт Раскл, ожидать иного?

Лучи солнца начали припекать, а казнь еще не проводили. Это из плюсов, а из минусов — ни воды, ни еды нам не давали. А жаль, от холодненькой воды, впрочем, как и от тепленькой, я бы сейчас не отказалась. И от еды, даже самой скудной, тоже.

Я вся была на ножах от предстоящих событий: бессонная ночь и безвыходность положения сделала меня нервной, дерганной, а каждый шорох заставлял судорожно оборачиваться в поисках наемников. Первое время Охотник еще пытался меня успокоить и уверить, что все это не более чем блеф, однако уже мою начавшуюся женскую истерию было не остановить. И он, окончательно потеряв надежду ее остановить свои уговорами, с невозмутимым лицом не проронил больше ни слова.

Наемники за всю ночь и утро показывались лишь несколько раз. Легки на помине… Появились стремительно, открыли засов, вошли в клетку и, заломив нам руки, повели куда-то.

По краям небольшой прогалины неподалеку от лагеря уже стояли наемники. Довольные ухмылки на их лицах, огромный пень в центре поляны, расположившийся возле него рослый детина в черном, вкупе со вчерашним предупреждением о том, что участников экспедиции обезглавят, не оставляли места иным выводам. Это и есть место казни.

Наемники выстроили всех членов группы по поиску Тэлума в ряд. Все на месте: я, испуганная и нервная; Стен с огромным синяком под немного оплывшим глазом с гордо поднятой головой, словно он главнокомандующий парадом, а не обреченный на смерть; Инбер с сумрачным лицом; неестественно бледная Белли с поджатыми губами; невозмутимо спокойный командир Инверс; Хедвиг, с тревогой поглядывающий то на меня,

то на целительницу и раненный Аград, поддерживаемый под обе руки негодяями. Он был без сознания, вся его кожа была в глубоких царапинах и ранах, которые сильно кровили. Несчастный! И никто из нас не мог облегчить его страдания, ибо только магия может прекратить такую агонию.

Появился Эйнхарт Раскл, облаченный в богато вышитые синие одежды. Его сопровождали два крепких бандитов, одним из которых был тот, кто вчера объявил нам с Хедвигом о предстоящей казни и дальнейшей судьбе Избранной.

Оглядев нас довольным взглядом темных глаз, лицо главаря озарила демоническая улыбка.

— Начинайте! — налюбовавшись нашей беспомощностью, приказал он.

И его прислужники, поддерживавшие охотника на нечить, потащили его в центр прогалины и поставили на колени возле пня. Затем, пригвоздив его в таком положении к земле темными заклинаниями, отошли обратно к нам.

Палач соединил свои руки, произнес какие-то слова и в тот же миг появился огромный черный топор с фиолетовым лезвием. Он занес руки с магическим оружием над головой несчастного.

Вот и все. Судный час настал.

Одно движение, и голова Аграда Друмма упала на траву.

От ужаса я вскрикнула.

Но это было не все. Буквально через несколько мгновений голова, как и все тело мужчины, начиная с шеи, начали превращаться в песок! И вместо человека осталась только горстка фиолетового песка, которую палач небрежно смахнул с поверхности пня!

— Теперь его! — и перст Раскла указал на Стеймонда Рейнхарта.

Герцога тут же повели к палачу и заставили опуститься на колени. Не в силах выдержать всего происходящего, я закрыла глаза и судорожно начала умолять всех богов, и земных, и местных, чтобы они спасли жизнь моего друга.

— Я требую последнее желание! — прервав мои горячие молитвы, раздался громкий и такой знакомый голос Стена.

Я открыла глаза. Меня услышали! Он живой!

— И каково твое последнее желание? — со злобной ухмылкой спросил Эйнхарт Раскл.

— Я хочу вызвать тебя на поединок чести, темный маг! — с чувством собственного достоинства ответил светлый маг.

Темный воин в богатых одеждах задумался над подобным последним желанием своего пленника.

— Или ты боишься проиграть светлому магу, да и еще и избитому? — язвительно спросил герцог.

— Если ты хочешь умереть, как и подобает светлому воину от Руки темного мага — тут послышались громкие возгласы одобрения от бандитов — я принимаю твой вызов, светлый, — спокойно ответил вожак наемников и небрежным взмахом руки приказал освободить Стена от оков.

Противники стали на противоположные края поляны. Следуя регламенту дуэлянтов, они сдержанно поклонились друг другу, и темный маг атаковал первым. Боевое заклинание главаря, вибрации от которого красноречиво говорили об его огромной мощи, черной кометой с ярко-красной сердцевиной стремительно понеслось на Стена. Но светлый воин ловко отразил ее, и отправил в соперника не менее сильное атакующее заклинание. И это было только начало.

Я с волнением наблюдала, как далее дуэлянты с переменным успехом осыпали друг друга самыми изощренными и мощными заклинаниями. Здесь были темный град ядовитых шаров; магические смерчи и молнии; «Огненный вал»; «Острие смерти»; «Молот бога»; «Черный ужас», «Проклятье судьбы» и многое то, что под силу создать только высшему магу.