Чтение онлайн

– Я не посмею льстить Вам, принцесса, а уж тем более смеяться над Вами. Но я смею просить Вас о милости с Вашей стороны. Вы обещали мне прогулку по Вашему саду наедине, во время которой мы могли бы обсудить ряд интересующих нас с Вами вопросов тет-а-тет, без посторонних ушей.

– Я никогда не отказываюсь от своих обещаний, – мило улыбнулась Ийлона, – тем более Вам, Ваше императорское Величество. Дайте мне чуть-чуть времени, чтобы переговорить с моим придворным распорядителем и дать ему несколько указаний по поводу дальнейшего празднования, и я в Вашем полном распоряжении.

Император откланялся, отойдя к своим подданным, а Ийлона подошла к Лиседу, при этом, пытаясь найти

глазами в зале Ловиру с Арлиссом. Когда император отошёл в сторону, кто-то тронул сзади её за локоть. Принцесса обернулась и увидела Арлисса, тот подмигнул ей и тихо одними губами прошептал:

– Не волнуйтесь, Ийлонигиен, я буду в саду неподалёку от Вас.

Ийлона сразу повеселела и велела передать императору Гоинглеморт, что она приглашает его на прогулку в дворцовый парк.

Пока император беседовал с принцессой, Ако и Гоинэнгском воспльзовались моментом, проведя свои переговоры.

Великий шаман нашёл в зале придворного мага и обратился к нему:

– Я приветствую собрата по магическому искусству. Как Ваши дела, мастер Иннегор? Не скучаете в этом захолустье по Магической Жемчужине?

– Спасибо, Ваша мудрость, – чуть склонил голову маг, – у меня всё хорошо. И я бы не называл Офрит захолустьем, – это весьма просвещённое королевство. А как дела у Вас?

– Я, конечно, очень уважаю магическую академию и ценю магов, которые выходят из её стен, – Ако опустил веки, чтобы глаза не выдали его, – но, согласитесь, коллега, наше стихийное колдовство немного отличается от вашей академической магии.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Иннегор, – уж в Вашем знании этого искусства я уверен. Император не стал бы держать на этой должности человека, не имеющего выдающихся способностей.

– Вы совершенно правы, мастер Иннегор, – Великий шаман, доверительно взял придворного мага за предплечье, – и он очень ценит людей с нашими талантами, ценит в буквальном смысле. Если Вы согласитесь поступить к нему на службу, то я замолвлю за Вас словечко. Вы будете получать раз в десять больше, чем принцесса платит Вам здесь, в Офрите. Ну, и сами понимаете, империя Гоинглеморт это не Офрит.

– Я с Вами полностью согласен, Ваша мудрость, империя Гоинглеморт, действительно, очень отличается от нашего королевства, именно поэтому я и предпочитаю находиться здесь, – Иннегор осторожно освободил своё предплечье. – Рад был побеседовать с Вами, но меня ждут другие гости. Всегда буду рад Вас видеть, приезжайте к нам в гости, пообщаемся на интересующие нас темы.

Придворный маг откланялся и исчез в толпе гостей, оставив Великого шамана Мира Теней одного.

А в это же самое время, Гоинэнгском отыскал Золотого Всадника Вегрэна, и отвёл его в укромный уголок. Оглянувшись по сторонам, и убедившись, что их никто не подслушивает, он тихо спросил:

– Энн Вегрэн, что Вы думаете об этом происшествии с Бетовертом и энно Ловирой. Как так получилось, что Ваши люди не смогли выполнить такое простое задание?

– Сам ничего не понимаю, – сокрушённо вздохнул Золотой Всадник, – поначалу, вроде, всё шло хорошо, и, вдруг, кто-то вмешался. Этот кто-то убил моих людей и освободил энно Ловиру.

– Как Вы думаете, кто это мог быть?

– Я сам приехал на место и привёз с собой опытного следопыта. Тот определил по следам, что вмешавшийся, судя по всему, очень искусный мечник. Он завладел мечом бывшего учителя фехтования Дойрэ и убил им четырёх моих людей, кстати, тоже очень хороших бойцов. Убил быстро, в одно – два движения. Дойрэ, у которого оказалась сломана рука, бросился бежать, но неизвестный выстрелил ему в спину из арбалета. Это всё, что нам удалось выяснить.

– Так кто же, по-вашему, мог это сделать? –

настаивал предводитель Невидимых Теней. – Не может быть, чтобы Вы никого не подозревали. Вы же хорошо знаете всех известных бойцов королевства.

– Самым лучшим бойцом Офрита считается начальник внутренней стражи дворца Эйсимл, думаю, ему под силу совершить такое, к тому же, насколько мне удалось узнать, его в это время не было во дворце, он куда-то уезжал.

– Значит, Вы думаете, что это сделал Эйсимл?

– Этого я не говорил, – усмехнулся Вегрэн, шутливо погрозив пальцем Гоинэнгскому, – Вы не ловите меня на словах. Я сакзал, что с большой долей вероятности, это мог быть Эйсимл. Но в Офрите есть ещё, как минимум два или три человека, которые могли бы это сделать. Например, начальник внешней стражи дворца – Лейсим, или главнокомандующий королевской армией Офрита – Стэррок.

– А можете Вы это узнать поточнее? Император был бы Вам очень благодарен.

– Приложу все усилия, передайте привет от меня Его императорскому Величеству, – Вегрэн уже хотел попрощаться, но Хрустальный барс удержал его.

– Всего один вопрос, энн Вегрэн: что Вы можете сказать о звездочёте принцессы? Как Вы думаете, а он может быть опасен?

– Арлисс? – рассмеялся Золотой Всадник. – Вы шутите? Да у нас тут никто из настоящих аристократов не воспринимает его всерьёз. Выскочка без рода и племени, книжный червь, не знающий с какого конца берутся за меч. Стоит мне щёлкнуть пальцами и его не станет. Принцесса взяла его на службу и благоволит ему только потому, что он очень хорошо умеет рассказывать всякие истории. Но, по-моему, Вам пора идти, Ваш император закончил разговор с принцессой.

Гоинэнгском приложил левую руку к груди и быстро удалился, направившись к ожидавшим его Келькоху и Ако.

Они, не торопясь, под прицелом сотен глаз, спустились вниз по широкой мраморной лестнице, и вышли на покрытую крупным и чистым кварцевым песком дорожку, ведущую к большому фонтану в виде группы драконов, извергающих каскады воды из разинутых пастей. Принцессу сопровождали придворный маг и Эйсимл, а Повелителя драконов Великий шаман Мира Теней и Гоинэнгском.

– Вы обещали мне свидание в Вашем парке наедине, – негромко напомнил принцессе император.

– Да, – кивнула Ийлона, – и я сдержу слово. Оставьте нас, – повернулась она к своим провожатым.

Император сделал жест рукой и все четверо сопровождающих отстали. Келькох с Ийлоной прошли вместе до фонтана, сверкающего мириадами брызг в тугих струях воды, и свернули налево, углубляясь в тенистый сад. Император галантно предложил Звёздной принцессе руку, но она сделала вид, что не замечает этого.

– Может быть, поговорим в беседке? – спросила Ийлона.

– Давайте лучше прогуляемся, – предложил Повелитель драконов.

И они пошли по дорожке дальше, и некоторое время молчали. Ийлоне говорить не хотелось, а Келькох не знал, с чего начать.

– У меня к Вам очень серьёзное предложение, Ваше Высочество, – наконец, нарушил молчание император.

– Я Вас слушаю, – произнесла принцесса, глядя в сторону и пытаясь отыскать глазами Арлисса.

– Как Вы знаете, моя империя включает в себя пять стран, – начал Повелитель драконов, – и я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Моя цель – объединить все страны, лежащие между Хрустальными горами и Ийсенгским океаном. Не подумайте, что у меня мания величия, просто я могу это сделать. Я хочу объединить страны, чтобы создать самую могучую армию в Мире Теней, армию, способную защищать жителей империи от любых возможных захватчиков. Я хочу, чтобы жители моей империи могли спокойно спать и мирно трудиться. Разве это не благородная цель?