Принцесса и император
Шрифт:
– Ну, – нетерпеливо спросил Повелитель драконов, – её уже доставили сюда?
– Нет, мой повелитель, – низко склонил голову Хрустальный барс, – эти идиоты не смогли её поймать.
– Как это? – не понял император, он привык, что все его приказы исполняются быстро и точно.
– Видите – ли, Ваше Величество, – официальным тоном пояснил Гоинэнгском, – нам известно всё только из объяснений двух остолопов, посланных Вэгреном, и оставшихся в живых. Они рассказали, что сначала всё шло по плану. Учитель фехтования, по имени Дойрэ спровоцировал ссору с мужем Ловиры и тот вызвал Дойрэ на дуэль. На дуэли Дойрэ убил этого мужа и обоих его секундантов. Вскоре, как мы и рассчитывали, туда добралась сама Ловира. Её схватили и связали. Но дальше всё пошло не по сценарию. Неожиданно появился какой-то всадник, свалил на землю, пытавшихся его задержать, двух остолопов, а затем, на поляне убил пятерых воинов Вэгрена, в том числе и Дойрэ, всадив ему арбалетную стрелу в спину.
– Что это ещё за всадник? – спросил император, начиная злиться.
Келькох
– Судя по-всему, он не профессиональный убийца, так как оставил в живых двух свидетелей. Любой из моего отряда убил бы всех. Возможно, нападение произошло внезапно, и люди Вэгрена растерялись. Возможно, ему кто-то помог, сомнительно, чтобы обычный придворный смог уложить пять опытных воинов, а Вэгрен клянётся, что послал самых лучших. Но, если это совершил один, то нужно искать очень хорошего бойца, что значительно облегчает задачу. Хороших бойцов такого класса очень мало.
– Вот и найдите мне его! – раздражённо приказал Повелитель драконов, – только не убивайте. Я хочу видеть его здесь. И Ловиру доставьте мне сюда, как можно быстрее. Слышишь, Гоинэнгском, ты лично за всё это отвечаешь. О результатах поисков и ходе операции будешь докладывать мне каждый вечер.
– Слушаюсь, мой повелитель, – склонился Хрустальный барс. – Думаю, мы быстро его найдём и поймаем. Я не вижу в этом особых сложностей. Позвольте, я сейчас же приступлю к этой операции.
– Иди, Гои, – я надеюсь на тебя.
– Ну что, Ако, – повернулся к стоящему рядом с троном Великому шаману император, – праздник Трёхлуния приближается, видишь, сколько вопросов у нас накопилось? Ты готов их задать Теням Духов.
– Я задам вопросы, мой император, – улыбнулся Ако, – будем надеяться, что Тени Духов, ответят нам на все.
Гоинэнгском, выйдя от повелителя, быстро пошёл по длинным извилистым коридорам императорского дворца. Дворец в Мейсмо был построен очень давно, и постоянно перестраивался каждым новым владельцем. Кто-то ограничивался небольшими пристройками и мелким ремонтом, а кто-то достраивал крылья и башни, расширял двор и площадь, занимаемую дворцом, капитально ремонтировал внутренности и фасад. В результате получилось нагромождение коридоров, этажей и комнат, смешение стилей. Дворец в настоящее время выглядел громоздким и мрачным. Его серые стены, местами с высокими стрельчатыми окнами, а местами с маленькими подслеповатыми бойницами, возвышались вверх на пять этажей. Причудливо изломанная крыша дворца изобиловала множеством башен, больших и маленьких. В дворцовых подземельях, кроме тюрьмы, имелся специальный зал для магических обрядов, а так же ряд комнат, запирающихся массивными металлическими дверями, назначение которых держалось в строжайшей тайне. Предводитель Невидимых Теней шёл по пустынным коридорам с высокими узкими окнами и шаги его чёрных кожаных сапог со шпорами, гулко разносились эхом, отражаясь под потолком. Он направлялся в левое крыльцо дворца, где располагалось вверенное ему подразделение Невидимых Теней. Вышколенные имперские гвардейцы внутренней дворцовой стражи вытягивались по стойке смирно и отдавали ему честь. Хрустальный барс кивал им в ответ, но мысли его были далеко. Он обдумывал детали операции в Офрите и пытался предусмотреть каждую мелочь. Мысленно он перебирал всех известных ему хороших и опытных бойцов королевства и пытался себе представить: кто бы это мог быть? И, чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался, что на эту роль, вероятнее всего, подходил Эйсимл – начальник внутренней королевской стражи, лучший меч королевства Офрит.
– «Вот с него и начнём», – подумал Гоинэнгском, – «его надо прощупать в первую очередь».
Наконец, он добрался до левого крыла дворца, поднялся по двум мраморным лестницам на третий этаж и вошёл в ту часть, которая была отведена отряду Невидимых Теней. Он заранее приказал всем к вечеру собраться в отряде, и сейчас старший дежурный смены доложил своему начальнику, что все Тени на месте.
– Срочно собрать первый гэк в зале собраний, – приказал Хрустальный барс.
Скоро Невидимые Тени заняли свои места за огромным отполированным деревянным овальным столом, во главе которого сидел их командир.
– Слушайте меня внимательно, – обратился к своим подчинённым Гоинэнгском, – император поручил нам ответственное задание. Кто-то убил пятерых бойцов Золотого Всадника Вэгрена и освободил, известную вам, энно Ловиру из Офрита. Нужно выкрасть и доставить к нашему повелителю эту самую Ловиру, но это то, как раз, не сложно. Посложнее будет узнать: кто убил людей Вэгрена? Найти его и привезти к нашему повелителю. В этом деле мне самому многое непонятно. С одной стороны, этот кто-то явно не профессиональный убийца, но, с другой стороны, он, судя по всему, хороший боец и смог уложить пять опытных воинов. Это, конечно, не повод для особого беспокойства, я знаю, любой из вас легко расправится с любым, даже самым лучшим, бойцом Офрита. Но, раз наш император хочет, чтобы мы нашли его и доставили сюда, значит, мы это сделаем. Для начала в Офрит, во дворец Звёздной принцессы, отправятся Эльбоэрт и Хвинстрол. Ваша задача – незаметно пробраться в Эльдао и выяснить: о чём говорят во дворце Звёздной принцессы, не знают ли чего там об этом случае? Корэнтимаег и Арибстор тоже направятся
в Эльдао, но вам нужно будет пробраться в дом начальника внутренней королевской стражи Эйсимла и узнать: не замешан ли Эйсимл в этом деле? Если узнаете, что он здесь ни при чём, погуляйте в городе, может там удастся что-либо выяснить. Через два дня встретитесь все вместе в замке Золотого Всадника Вэгрена, оттуда свяжитесь с императорским дворцом через хрустальный шар, и за вами пришлют зелёных драконов. Отправляйтесь тотчас же после возвращения императора из Офрита. Я уже распорядился, чтобы вас на драконах доставили поближе к Эльдао. Жду вас здесь с донесениями максимум через три дня. Запомните ещё одно, ваша задача состоит только в сборе сведений, не ввязывайтесь ни в какие драки, во всяком случае, постарайтесь их избежать.Звёздная принцесса нервно ходила по кабинету и не находила себе места. На бледном небосклоне уже зажглись первые звёзды, а Арлисс куда-то исчез, так и не появившись в назначенный срок. Она, в нетерпении, даже посылала за звездочётом, но ей доложили, что во дворце его нет. Вдруг, за дверью кто-то дёрнул шнур, в кабинете зазвучали колокольчики. Ийлона бросилась к двери и открыла её. За дверью стоял Арлисс, но он был не один, рядом с ним была жена Железного Всадника Бетоверта энно Ловира. Ийлона обратила внимание на то, что правый рукав и бок Арлисса были испачканы кровью. Сердце её похолодело, она испугалась, что звездочёт ранен. Но это была лишь мимолётная слабость. Она мгновенно взяла себя в руки и приняла грозный, как ей казалось, вид.
– В чём дело звездочет? – грозно спросила принцесса, – почему ты опаздываешь? Почему она с тобой? Откуда кровь на твоей одежде? Ты не ранен?
– Может быть, Вы позволите нам войти, Ваше Высочество? – спросил Арлисс. – Я не хочу объясняться на лестнице. Внизу стоят гвардейцы, и, хотя, они далеко, и Вы им полностью доверяете, мне бы не хотелось говорить при посторонних.
– Входите, – посторонилась Ийлона, – надеюсь, объяснение причины твоего опоздания будет достаточно весомым.
Когда Арлисс с Ловирой вошли в кабинет, принцесса предложила им сесть и приготовилась слушать.
– Я оставлю вас ненадолго, – неожиданно произнёс Арлисс, – пойду к себе переоденусь, а энно Ловира расскажет Вам, Ваше Высочество, много интересного о Повелителе драконов, с которым Вы завтра собираетесь встречаться. Я думаю, что в моё отсутствие, она сделает это откровеннее. Он поклонился и вышел из кабинета.
– Ну что за человек, – сказала ему в след Ийлона, изображая гнев и досаду, – вот, какие слуги у меня энно Ловира. Он дождётся, что я его выгоню. Ну, рассказывайте, что там у вас произошло?
– Две с лишним недели тому назад, Ваше Высочество, – начала Ловира, – мы были в Мейсмо на балу, который устраивал Повелитель драконов в своём дворце. Там, во время обеда, устроенного в честь гостей, он пригласил нас за свой стол. Отказаться никто не посмел, да и всем было лестно, что сам император приглашает нас к себе. Во время этого обеда мне что-то подлили в бокал, и я потеряла сознание. Очнулась я во дворце, в какой-то комнате на кровати совершенно без сил. Вскоре, в комнате появился сам Келькох и его ближайшие слуги, они были пьяны. Сначала сам император, а затем его прихвостни набросились на меня и три дня подряд всячески издевались и насиловали. Через три дня меня, вконец измученную, отпустили, выбросив в какой-то таверне, и я сумела вернуться обратно в Офрит. Но перед тем, как отпустить, предупредили, чтобы под страхом ужасной смерти я никому ничего не рассказывала. Я, действительно, испугалась. Я боялась и Повелителя драконов и того, что об этом узнает мой муж. Но, в конце – концов, не выдержала и рассказала двум своим лучшим подругам о том, что со мной произошло, и предупредила их, чтобы они не попались в такую же ловушку. Но император, каким-то образом, узнал об этом. Они подослали к моему мужу человека по имени Дойре. Дойрэ спровоцировал ссору и организовал дуэль с моим мужем. Бетоверт поехал к одной известной всем Всадникам поляне у старой Ийсенгской дороги, где обычно происходят дуэли, с двумя секундантами. Этот Дойрэ – сущий дьявол, он убил Бетоверта и двух секундантов. Мне о дуэли сообщила какая-то служанка из Вашего дворца. Времени оставалось мало, я тут же поехала к месту дуэли верхом, но опоздала. К тому же меня у поляны ждала засада. Они стащили меня с лошади и, связав, притащили на поляну. Там всё уже было кончено, на поляне я увидела мёртвые тела моего мужа и двух его секундантов. Дойрэ, с издёвкой, рассказал мне о дуэли и о том, что меня ждёт. С ним было ещё четверо каких-то людей, я их не узнала, но верховодил всем Дойрэ. Дойрэ сказал мне, что они собираются хорошенько проучить меня. В этот момент и появился на поляне Ваш звездочёт. Он, спас меня в одиночку, расправившись со всеми убийцами моего мужа.
– Постойте, – воскликнула Ийлона, – я вспомнила этого Дойрэ. Он, в своё время, был учителем фехтования у Золотого Всадника Вэгрена. Недавно Вэгрен попросил меня подписать Указ о присвоении титула Железного Всадника некоему Дойрэ. Я ещё спросила его:
– Кто он такой?
И Вэгрен ответил мне, что он очень хороший боец, бывший учитель фехтования, и его меч может быть очень полезен и мне и Офриту. Вы хотите сказать, что Арлисс сумел победить Дойрэ на мечах и убил его?
– Убила Дойрэ я, Ваше Высочество, стрелой из арбалета, когда он пытался бежать. А Арлисс…, он и не думал скрещивать свой меч с мечом Дойрэ, он даже не подумал его вытащить.