Чтение онлайн

– Да, - кивает Элден.

– Выкапываешь мощи Суфира - да сияет вечно имя его!
– пробираешься по зарослям к реке. Я тебе с этого берега показывал, где спрятана лодка.

– Я помню.

– Возвращаешься сюда к нам, проводишь обряд, - продолжает Арнель.
– Постарайся ни на кого не наткнуться! Ночью от случайных встреч одни неприятности и передряги.

– Проводим обряд, и Суфир возвращается!
– Глаза Подсвечника полны счастья.
– Представляете? Вдохновитель вештаков и всего растоптанного люда! Мы вернем славу Сад-Вешту! И впишем в

историю себя! Наши имена застынут в переплетенных серебряными нитями фолиантах.

– Казнив Суфира и разрушив Сад-Вешт, они думали, что победили, - качает головой Арнель.
– Но это не так. Уже часов через пять вновь родится вдохновитель нашего возмездия и пророк безжалостного воздаяния для них. Святой Суфир Вдохновитель!

– Элден, ты помнишь еще кое-что?
– вкрадчиво вопрошает Подсвечник.

– Что именно ты имеешь в виду?

– Что тебе нужно будет сделать в случае неудачи. Если тебя схватят или загонят в ловушку.

– Выкинуть мощи, чтобы никогда не достались врагам.

– А затем?
– Арнель внимательно смотрит на Элдена.
– Ты же не забыл кинжал?

– А затем убить себя.

Элден очнулся через девять дней. Во всем замке распевали молебны и воздавали хвалу в честь чудесного спасения властелина, вернуться после столь длительного беспамятства мог только поистине богоспасаемый повелитель. Он сидел в опочивальне на краю широкой княжеской постели, застеленной атласным узорчатым покрывалом. До появления Дираиша и Кейварта терзаемый жаждой властелин осушил уже два кувшина воды и почал третий.

– Мы непременно отыщем ту гадину, что вызвала это... исчадие, - заверил Дираиш.
– Исчадию удалось ускользнуть, но в том нет нашей вины! Оно обернулось дымовым столбом и перемахнуло через стены замка! Его видали в нижнем граде и предместьях, а далее след теряется.

– Уже проводим допросы, - сказал Кейварт.
– Ждать придется не долго, гадина выдаст и себя, и местонахождение поганого исчадия. Наше дознание никто не выдержит.

– Идете по стопам Ураша с его башней Болей, - грустно улыбнулся властелин.
– Заканчивайте ваши труды. Я знаю, кто вызвал это исчадие.

Дираиш и Кейварт переглянулись.

– Кто же, позвольте узнать?
– осведомился Кейварт.

– Не важно, он уже наказан. Отпустите всех подозреваемых.

– Я не очень понимаю, но, как вам будет угодно, ваше сияние.

– Мой повелитель, пока вы спали, точнее, стойко сражались с костлявыми ручищами жнеца душ, приходили нелучшие вести.
– На слове "ручищами" выражение лица Дираиша сделалось совсем детским.

– Что еще?

– Позвольте, я расскажу, - вымолвил Кейварт, - все-таки в основном там мои разведчики. На темени, в землях Сад-Вешта, объявился самозванец. Как раз на следующий день после несчастья с вами. Представляете, он называет себя чудесно спасшимся Суфиром Вдохновителем! И знаете что? Эти простачки ему поверили. Впрочем, и мои старые разведчики отмечают удивительное внешнее сходство этого лжеца с Суфиром.

Элден усмехнулся.

– Он обещает небывалое духовное возрождение Сад-Вешта и всей Ишири. Хотя и материальное тоже. Он говорит, что отныне люди забудут о голоде, нужде, хворях телесных и душевных. Что у каждого на столе будет птица, а по праздникам ягненок. Что бароны и достопочтенные образумятся, не станут мучить добрых людей понапрасну. Что в мозолистых руках тружеников всегда найдется черный скол.

– Враки, - подытожил Дираиш.

– Конечно, - согласился Кейварт, - ведь это противоречит самому мирозданию. Каждый должен знать свое место, особенно чернь. Но... наша чернь о нем позабыла. Войско Лжесуфира увеличивается день

ото дня, крестьяне покидают селения, оставляют поля сорнякам и воронам. Городские низы тоже пошли за ним. И знаете, что они считают?
– Кейварт почесал лысую макушку.
– Они называют этого самозванца пророком, мессией! Причем, как мне докладывают, эти глупцы искренне в это верят! Они на каждом углу наперебой горлопанят речи, что втирает им проклятый лжец. При этом зачастую совершенно перевирая слова и первоначальный смысл. Да, мои люди много забавных историй рассказали. Еще эти простачки носят своего надменного идола в паланкине, осыпают лепестками роз и тюльпанов, целуют его грязные ступни, и кличут, как я уже говорил, снизошедшим пророком.

– Мой повелитель. Вероятно, Кейварт слишком о вас заботится, вы еще слабы. Он не сообщил главного. Мы, конечно, посылали войска на подавление бунта и разбили бы смутьянов в зародыше, но... три четверти наших солдат перешли на их сторону, а оставшиеся бежали. Лжесуфир даже не стал отвлекаться на Сад-Вешт, брать его. Он сразу пошел сюда. И, боюсь, мы ничего не сможем ему противопоставить.

– Сколько у него войска?

– Трудно определить, - ответил Кейварт.
– Однако можно утверждать наверняка - в разы больше, чем у нас.

– Где-то двести-триста тысяч.

– Сколько?! Да не может такого быть! Как он кормит такую ораву?!

– К сожалению, именно около трехсот тысяч, - вздохнул Кейварт.
– И с каждым часом армия лжепророка растет. А кормит... очень просто. Они о будущем не заботятся, не думают, как, например, пережить зиму. Крестьяне присоединяются к войску, покидают дома, унося с собой все припасы. Зачем рассуждать о грядущем, если Суфир Вдохновитель все им уже объяснил? В том мире ведь не будет нужды и страданий. Так он получает и людей, и жрачку на первое время. Потом, конечно, четверо из пяти опухнут с голода, но то случится уже после победы. Не страшно, все равно там такие полчища Лжесуфиру уже не будут нужны. Для него даже хорошо, что сотни тысяч погибнут. Меньше недовольных и разочарованных.

– К нему примыкает не только чернь, - произнес Дираиш.
– Многие из высокородных тоже с ним. Солдаты, вот, тоже отнюдь не только рядовые к нему переходят. Даже о нескольких сотниках известно. Что уж говорить о десятниках... И Холеф вас предал, мой повелитель. Сбежал к самозванцу.

– Все-таки мне стоило произвести его в сотники. Он так мечтал... Хотя все равно сбежал бы.

– Разумеется.
– Кейварт бы сплюнул, если бы не вашорский ковер под ним.
– У него замечательный нюх на победителя. Ему надо в скачки податься. Он и за своим покровителем Сагдаром ведь не пошел, совершенно точно определил тогда расклад. А ныне, к сожалению для нас, все куда понятнее.

– Да... И сколько у нас людей?

– Тысяч тридцать. Из них мы более-менее можем рассчитывать на три. Остальные в любое мгновение могут переметнуться.

– Да, сейчас лазучары нам бы не помешали, - покачал головой Элден.
– Может, часть людей удалось бы отвратить от Суфира. Эр-Вейна вы, конечно, не нашли?

– Нет, - ответил Кейварт.
– Пока под знамена самозванца еще не встало столько людей, мы искали, старались. Все тщетно. Похоже, сама судьба насмехалась над нашими потугами. А теперь даже и лазучары не помогут.

– Мой повелитель, люди уже бегут из замка. Нам не выстоять, все кончено.

– Он будет здесь через неделю. Мы разрушили мосты, завалили тракты, выжгли поля, но это лишь немного их задержит.

– А вы почему не бежали?

– Мы верны вам, мой повелитель. Но не стану вас обманывать, я хотел бы, чтобы вы освободили меня от обязанностей первого воеводы и позволили тоже покинуть замок.

– Ты пойдешь к нему, Дираиш?

– Нет, даю вам слово. Мне не по пути с... этими.

– Ты свободен. Хвала тебе за добрую службу. Я тебя хорошо понимаю, этот замок всегда был тюрьмой для всех. Даже для властелинов. Вернее, для их душ.