Чтение онлайн

Коржик сидел верхом, вцепившись в сбрую из верёвок и кожи, закреплённую между пластинами панциря на спине, и улыбался от уха до уха. Глаза горели фанатичным восторгом, который я видел у него каждый раз, когда речь заходила о муравьях. Но сейчас к восторгу примешивалась ещё и гордость, причём заслуженная.

— Ура! Не враги! — выдал он вместо приветствия.

— А ты переживал? — усмехнулся я.

— Лишь немного… — смущённо потёр он нос. — С возвращением, вождь!

За ним из-за деревьев выезжали остальные. Строем, без суеты. Муравьи с наездниками шли первыми. Всадники держались уверенно, некоторые даже позволяли себе убрать одну руку со сбруи

и придерживать копьё или дротик. За ними двигались муравьи без седоков.

Я считал, пока они проходили мимо нашего совета, рассредоточиваясь на тренировочном поле между двумя святилищами. Вышло двадцать два наездника. Ещё двадцать пять муравьёв без всадников, из которых пятнадцать воинов и десяток рабочих. Итого сорок семь хитиновых стражей.

Малютка не теряла времени. Наша муравьиная королева оказалась настолько же плодовитой, насколько и прожорливой…

Гоблины и орки вокруг нас притихли, наблюдая за муравьиной кавалерией. Особенно нервничали новые орки из бывшего поселения Стрыга, которые видели муравьёв впервые. Один из них даже схватился за топор. Он явно собирался ударить ближайшее насекомое, если оно подойдёт слишком близко, но Орочи рыкнул, чтобы тот не дёргался.

Коржик лихо спрыгнул с «коня», похлопал его по хитиновому боку, и питомец послушно замер на месте, лишь усики нервно подрагивали, сканируя незнакомые запахи сотни с лишним существ вокруг. Гоблин подбежал к нашему совету и отвесил такой поклон, что я сперва даже удивился: а это точно мне? Согнулся в три погибели, рукой махнул так, что аж землю причесал под ногами… Такие поклоны я разве что в фильмах видел.

— Вождь! — выпрямился он, и дальше полилось, как из прорванной трубы: — Доклад! Как Тали научила! Королева муравьёв, наша Малютка, жирует! Тела шкриняпов дали ей такой толчок к росту, что она стала класть в полтора раза больше яиц! Воины растут быстро, за пять-шесть дней от яйца до взрослой боевой особи! У нас сейчас сорок семь боеспособных муравьёв! Двадцать два наездника обучены базовым построениям, могут бежать на врага, могут бежать от врага. Ещё пять гоблинов тренируются. Пока падают на поворотах, потому им нужно немного времени…

— Тише, тише… Кто отбирал наездников?

— Тали! Она смотрела характеристики. Говорила, что нужна высокая Ловкость. Ну и смелость нужна, чтоб к таким суровым существам подойти. Ещё длинные ноги и руки…

Так, ну, то, что Тали молодец, — это бесспорно. Сейчас проверим, насколько Коржик хорошо знает тех, с кем будет бегать по полю битвы… Ну, или не будет, а так, в сторонке постоит. Он гоблин очень нужный, и я ещё не решил, какая у него будет роль в предстоящем походе на шкриняпов.

— Какие характеристики у наездников в среднем?

Коржик задумался и начали отвечать, загибая пальцы:

— Ловкость: от восьми до двенадцати. Скорость: от семи до десяти. Выносливость не ниже шести, потому что ездить на муравье тяжело. Трясёт, нужно постоянно держаться. Уровни от четвёртого до седьмого. Вооружены копьями и дротиками. У троих есть луки, у двоих есть духовые трубки с иглами, но стрелять на ходу пока не очень получается. Очень тяжело одновременно управлять муравьём и стрелять… Но Тали рассказывала, как обрушивать дождь из стрел. И про другие тактики рассказывала. Мы обязательно научимся! Честно-честно!

— А сами муравьи? Какие характеристики?

— Пока маленькие… Все не больше пятого уровня… Но и врагов, с кем бы они могли сразиться, почти не было.

Сила у воинов от десяти до пятнадцати, хитин крепкий, Живучесть высокая — около

пятнадцати. Скорость, Ловкость и Выносливость: от пяти до десяти. У всех по-разному. У муравьёв-работников Силы меньше. Где-то около десяти. А Выносливости больше. И Скорость с Ловкостью чуть-чуть выше, — ответил чётко Коржик.

Я кивнул, обдумывая услышанное. Серьёзная ударная сила, о которой шкриняпы даже не подозревают. В открытом бою муравьиная кавалерия разнесёт любой строй, а в подземных тоннелях, если ширина будет позволять, муравьи станут живыми таранами, против которых каменные копья и дротики желтобрюхих окажутся в большинстве случаев бесполезны.

— Хорошо. Пока отдыхайте, но к утру подготовь свою кавалерию. Перед рассветом мы отправимся в карательный поход.

— К шкриняпам? Тали рассказала! Хорошо, вождь! Как скажете! — глаза гоблина загорелись. — Муравьи всем покажут, что они лучшие!

— Хорошо. Слушай, а если ты пойдёшь с нами, а Малютка останется здесь, она не начнёт буянить? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, что вы! Она нежная и ласковая! Гоблина не обидит! Связь нельзя разорвать. У нас с ней, можно сказать, одна душа на двоих… Я даже чувствую то же, что и она! Ну, мне так кажется…

Вот ведь безумный фанатик… Ладно, надеюсь, он не просто нахваливает свою муравьиху, и она не устроит нам бунт с погромом. Надо бы как будто ещё одного гоблина заказать у Диониса с этим навыком… Для подстраховки. Хотя если второй такой же фанатик будет, как бы они за Малютку не передрались… Ладно, будет проблема, разберёмся.

Я повернулся к остальным командирам:

— Хорошо. С походом решили. Давайте продолжим совет. И сделаем мы это на ходу. Я хочу не только слышать, что изменилось в поселении, но и видеть своими глазами.

Начал я обход с кузницы Стана, потому что оттуда доносился размеренный звон молота, не прекращающийся даже глубокой ночью. Ещё один фанатик на мою голову… Бедные соседи…

Хотя, кажется, ближайшие дома использовались для уединений… И теперь я понял, почему именно их выбрали гоблины. Спать здесь всё равно никто не смог бы.

Кузнец работал при свете двух больших факелов и жаровни, в которой раскалялся металл. И чего я не особо ожидал, так это того, что он, как и Карамелька, пройдёт трансформацию и станет хобгоблином. Без траты Веры тут явно не обошлось…

В развёрнутой статистике поселения, где показывалась численность жителей, теперь было три хобгоблина. Я, конечно, и сам хотел Стана трансформировать… И даже говорил об этом вслух… Но не ожидал, что мои желания так быстро исполнятся. Вот что значит хорошая помощница! А вот кто у нас третий хобгоблин — для меня это пока загадка…

Я оценил широкую спину, длинные руки и мощные ноги нашего кузнеца. Сейчас он совсем не походил на себя прошлого. Что не особо изменилось, так это его страшненькое лицо. Теперь вся прелесть от «Красивости» Карамельки мне очевидна.

— Стан! — окликнул я.

Хобгоблин обернулся и расплылся в широченной улыбке. Клыки, которых раньше не было, торчали из нижней челюсти, придавая ему вид доброго великана из детской сказки.

— Вождь! Вернулся! — Голос у него стал ниже. Раскатистый бас вместо прежнего тенора. — Смотри, что я наработал!

Кузнец наш не обратил внимания на остальных, сразу повёл меня вдоль стены, где на деревянных стойках висело и лежало оружие. Наконечники для копий, десятка три. Разной формы и размеров. Топоры, штук пятнадцать. И отдельно, на почётном месте лежал десяток ножей, которые отличались от остальных цветом металла.