Чтение онлайн

Она расстегнула и стянула верхнюю часть через голову, и я увидел, как она скромно прикрывает грудь руками, оставаясь одновременно и уязвимой, и решительной.

— И чтобы доказать свою верность новому договору, чтобы показать, что я действительно отрезала все пути назад, я готова преступить свою священную клятву. Я готова возлечь с тобой на одном ложе. Это навсегда закроет путь обратно, потому что Лаки увидит, почувствует нарушение клятвы, когда окажется рядом со мной.

Наш разум для него всегда открыт. Боги всегда знают, когда их последователи нарушают священные клятвы. И после этого он никогда,

ни при каких обстоятельствах не примет меня назад. Это моя жертва, и я к ней готова, чтобы доказать: я больше не та, кого вы взяли к себе. Я другая Тали. Мой разум, как острый клинок, готов следовать твоей воле по моему желанию, а не под угрозой контракта.

Я молчал, переваривая всё услышанное и пытаясь понять, правду ли она говорит или это какая-то сложная манипуляция. Но что-то в её глазах, в её голосе, во всей её позе говорило мне, что она говорит искренне, что она действительно отчаялась и видит в этом единственный выход.

— Не спеши нарушать клятвы ради доказательств чего-то кому-то. Мне понятна твоя мотивация, твоя целеустремлённость. Ты красива и прекрасна, но я предпочитаю, когда всё по искреннему желанию, а не из-за каких-то других мотивов. Если тебе будет нужна моя помощь, я помогу, как и всем, кто следует за мной, независимо от того, переспим мы или нет. И вообще…

Я ощутил лёгкую дрожь земли и глухой треск вдалеке. Странно… Словно где-то вдалеке дерево упало. Орки начали деревья на костёр рубить? Я же сказал без этого обойтись!

Осмотрелся, огляделся, приложил палец к губам, не давая Тали сказать что-то в ответ. Слишком тихо вокруг. Слишком спокойно. Ни птиц, ни зверей, ни шороха листвы…

Я нахмурился, оглянулся, напрягая слух и пытаясь понять, что не так.

— В общем, я твой порыв оценил, но одевайся сейчас же… — произнёс я и уже нетерпеливым голосом добавил: — Быстро!

Тали замерла, в её глазах появилось непонимание:

— Что? Я же…

Передо мной всплыло системное уведомление, и я уже не слушал, что она говорит:

[Технология «Копчение и сушка» изучена.]

Я глядел на уведомление. Настройки технологий в моём интерфейсе были такими, что уведомления приходили мне, только если Миори, которая была первой в очереди получателей, не открывала их в течение пяти минут. Она никогда не игнорировала важные сообщения, особенно касающиеся завершения исследований. Это было частью её обязанностей.

А значит, она просто физически не в состоянии этого сделать.

У нас проблемы… Серьёзные проблемы!

— В лагере что-то случилось. Миори не открыла уведомление о завершении технологии, а она никогда не пропускает такие сообщения. Если она не среагировала, значит, не может. Это плохой знак.

Тали без колебаний потянулась к куртке.

— Может, она просто уснула? — предположила она, но голос выдавал её неверие в эту версию.

— Они не легли бы спать так рано, солнце ещё не зашло, — покачал я головой, уже двигаясь к лагерю быстрым шагом. — И Миори была на первом дежурстве, она бы не уснула на посту. Нет, что-то определённо случилось. Догоняй! — бросил я через плечо, ускоряясь до бега.

Я помчался через лес, ломая ветки, перепрыгивая через корни и камни и, не обращая внимания на царапины от кустов. Расстояние, которое мы прошли

за пятнадцать минут неспешной ходьбы, я преодолел за четыре минуты бешеного спринта.

Когда я выскочил на поляну, где был наш лагерь, я замер, выругался и быстро выхватил «Аврору» из ножен.

Под ногами пробежал испуганный поросёнок, жалуясь на весь мир и свою судьбу истошным визгом.

Всё выглядело настолько сюрреалистично, что мозг отказывался признавать происходящее реальностью… Стоял с мечом в правой руке, позабыв об арбалете в левой. А сознание с опозданием подмечало детали.

Орки лежали на земле в разных позах, кто-то скрючился, кто-то раскинул руки, словно их просто выключили посреди какого-то дела. Миори сидела, прислонившись к дереву, голова склонилась набок, глаза закрыты. Орочи упал прямо на свой тюк с припасами и мирно похрапывал. Камень развалился посреди поляны здоровенной звездой.

Все спали. Абсолютно все… Но это было не просто сон.

Вокруг некоторых орков и самой Миори обвивались толстые лианы с листьями странной формы, которые явно не росли здесь. Когда я осматривался ранее, их здесь точно не было.

И над всем происходящим по центру поляны возвышалась она… Существо, которое одновременно завораживало и внушало первобытный ужас.

Верхняя половина тела была женской. Изящные плечи, длинные руки, лицо с тонкими чертами и огромными глазами, которые светились зеленоватыми фонарями. Волосы медленно шевелились, хотя ветра не было.

А ниже пояса начиналось тело змеи… Огромной, чудовищной змеи. Чешуя переливалась в сумеречном свете всеми оттенками зелёного и золотого, а толщина тела была такой, что даже три человека, взявшись за руки, не смогли бы его обхватить.

Хвост уходил куда-то в заросли, и я даже представить не мог, какова общая длина этой твари.

Судя по тому, как она возвышается над лагерем, свернувшись кольцами, в ней минимум метров двадцать. Вот же… засада!

В руках её были золотые жезлы разной формы. Один прямой и длинный с кристаллом в навершии, другой изогнутый, как посох, с каким-то символом наверху.

Артефакты, без сомнения. И судя по тому, как светятся, довольно редкие.

Тали появилась рядом со мной через секунду, задыхаясь после бега, и тоже уставилась на существо.

— Что это?.. — прошептала она.

Я сфокусировался на твари, и передо мной всплыло описание:

[Обнаружена угроза: Блуждающая Ламия. Уровень 20.]

Двадцатый уровень?! А у меня лишь девятый. Разница ни хо-хо, ха-ха! Да это практически гарантированная смерть в прямом столкновении!

— Монстр двадцатого уровня… Стань за мной, — рефлекторно потянул я Тали к себе за спину.

Ламия медленно повернула голову в нашу сторону, и я понял, что она заметила нас. Ну ещё бы… Я дышу как запыхавшийся конь, болтаю с помощницей, а рядом ещё активно хрюкает пятачок.

Её глаза вспыхнули ярче, и поток магического света хлынул из них. Я почувствовал, как мир вокруг начинает расплываться, как тело наливается свинцом, как веки становятся невероятно тяжёлыми и как хочется просто закрыть их и упасть. Упасть и спать. Спать вечно в этом тёплом и уютном забвении…