Чтение онлайн

Надо лбом зажегся экран, спроецированный лазерным лучом на сетчатку так, чтобы можно было видеть изображенное, чуть подняв взгляд кверху. Губернатор дернулся от неожиданности — экспедиционные костюмы прежде ему носить не приходилось. Да вообще — впервые в клоаке, где нет нормальной атмосфера, пусть бы и искусственной.

— Радуюсь вашему доброму здравию, мистер Император… — Флостерс сообразил, что в ответ видно и самого, быстренько прибрал с физиономии ошарашенное выражение и приподнял губы в дежурной улыбке.

— Приятно… Путешествие доставляет массу новых эмоций? Как-то мы с вами запылились в синтетических мирах, не находите? Приятно иногда размять косточки. — Флинн явно издевался,

в прищуре гуляла плохо скрываемый сарказм. Губернатору с трудом удалось сдержаться.

— Да, господин Император, вам прогулка подвластными территориями давно показана. — Флостерс придал тону слащавость и откровенное хамство растворилось в подобострастии.

— Как и любому из нас. — Император нахмурил брови.

— Вот-вот. На Строгг обязательно слетайте. Только непременно с охраной. Чтобы подданные не задушили в объятьях любви. Прочувствуете правдивость рейтингов. — Губернатор мигал невинными глазками,

Император переменился в лице. Хоть потроха жирдяю отдай — благодарен не будет. Мерзкая личность. Где Донован? Нет сил общаться с ублюдками.

— Располагайтесь, господин Флостерс. — Император махнул в сторону ложи для особо ценных приглашенных. — Любуйтесь пейзажем. Скоро начнем…

Флинн вырубил видеосвязь и демонстративно повернулся спиной к политическому оппоненту.

Впрочем, опытный бюрократ унес центнерную тушу до момента, когда оборот царственной особы стал бы проявлением неуважения. Изящно разошлись, обменявшись улыбками, давние знакомые.

Ужас, как идти-то тяжело… Пятикратный вес, говорят. Интересно, без силового компенсатора и гавиподдержки сердца с легкими — сразу дуба дашь?..

Луи Флостерс — губернатор трех секторов дальней вселенной и пяти звездных систем Конфедерации, главный претендент на империрующую должность и олигарх, контролирующий четверть звездной армии — уселся в центре первого ряда специальной зрительской ложи и выпрямил ноги.

А что, ничего так, пейзажик. Даже красиво.

Зрители расположились на торовидной возвышенности, резко выделявшейся посреди равнины. Вид был столь непривычен изнеженному городскому оку, что первые минуты туристы, заняв место в зрительном зале, проводили в созерцании величия природы и сложносоставных эмоциях «о вечном».

Равнина, испещренная изломами, кратерами и вполне рукодельными воронками с обожженными краями убегала в голубую дымку, прочерченную смутными силуэтами скал. Ослепительно лазурный горизонт размывался вверх белым, чтобы на трети подъема перейти в черную бездну космоса с тьматысячей звезд, громадным небесными телами в зените и ярким термоядерным излучением звезды, пытающейся пробиться сквозь пласты Лабиринта Копей.

Температура поверхности подымалась вслед за светилом, засвежел ветер и вихри мельчайшей перистальтической пыли заструились потоками, разбиваясь о края преград, устремились вверх дивными фонтанами вместе с газовыми гейзерами повсюду из разломов.

На смотровой площадке было тихо — изостатический пузырь надежно защищал от урагана. Губернатор очнулся от созерцания и оглянулся на зрителей. Фигуры в разноцветных скафандрах притихли, завороженные неземным зрелищем.

— Друзья мои! — Белый прошелся взад-вперед по краю обрыва и Флостерс разочаровано прикусил губу, когда Император благополучно занял место в прозрачной трибуне на безопасном удалении от кручи.

— Друзья! — Император удобно пристроил пятую точку на левитирующей поддержке ораторского места. — Мы находимся с вами в самом центре знаменитого Лабиринта Перистальтических Камней, главного ископаемого ресурса нашей Вселенной. Каменная порода под ногами, вокруг до самой дали и в глыбах над головой — это энергия, чистая энергия, сила бытия…

Флинн с выражением проговаривал

вслед за суфлером текст обращения и улыбался множеству слушателей, пытаясь разглядеть эмоции на лицах в маленьких окошках видеоконференции.

Ведь чтут своего домена?! Для них же стараюсь…

— Мы стоим здесь, представители всех регионов Конфедерации и с удовольствием осознаем, что центральный, самый большой, пласт принадлежит нам, равно как и шестьдесят процентов Лабиринта. Мы впервые в истории показали Республике, кто на самом деле — лидер Межзвездного Мира! Произошедшее здесь не было войной… сложная колонизационная стычка… Но главный предвестник войны с теми, кто стоит на пути нашего государства! Мы сильны, как никогда в истории! И мчимся к мечте — безраздельно объединять звездные системы в стремлении к развитию цивилизации!

Император прокашлялся. Сделал большой глоток сладкой шипучки из прозрачного самоподающегося патрубка и поднял локоть в конфедеративном приветствии.

Зал вразнобой поднялся на ноги и приветствовал домена в ответ.

Флостерс старательно улыбался изображению царственной рожи на инфотабло, когда неожиданно встретился с ним глазами. Соперники одернули руки разом и зрители потеряли равнение тотчас же, засуетившись в рассадке по местам.

— Я, как Император государства, рад доложить о победе! Победители, по древним законам войны, по обычаям прародителей, обязаны получить контрибуцию!..

По аудитории прошелестел вздох. Некто в заднем ряду зачем-то поднял руки вверх и сразу убрал.

Флинн таял. Счастье от удовлетворенного тщеславия сладким нектаром капало на сердце и стекало в желудок.

— Каждый из нас вправе владеть частью Лабиринта наравне со мной! Сегодня я подписал указы о выделении опционов. Мы отступим от процедуры, записанной в Конституции, во славу истории отцов! Я предлагаю не обычную долю в добываемой перистальтике — пусть сложением чисел занимаются земляне. Сегодня, в честь нашей первой военной победы, каждый из вас обретет в собственность долю в Копях! С конкретной геокоординационной привязкой! — Император картинно протянул руку в сторону урагана, заполонившего пространство вокруг силового пузыря. — Каждому достанется свой пласт Лабиринта. И вы вправе разрабатывать их и передавать по наследству…

Шум возбужденных голосов перегрузил эфир и Император достиг кульминации. После часа непрерывной церемонии награждения, будто нарочно прописанной от менее значимых персон к финальному параду отцов государства, Флостерс ковылял на место, прижимая подмышкой тяжелую статуэтку, тонкое изваяние из криотского хрусталя, увенчанное платиновой голограммой с заветными циферками и байтами.

Треть Копей, от доли Конфедерации, разумеется. Луи попытался тряхнуть головой в гермошлеме, чтобы смахнуть пот, застилавший глаза. Чертова скорлупа…

— Губернатор, откиньте интерфейсную крышечку на левой руке. Ближний к локтевому суставу сенсорный ползунок — это регулятор климат-контроля. Он мгновенный и интеллектуальный — поводите пальцем и настройте комфортный для себя режим. — Приятный женский голос убаюкивающим тоном разлился стереофонической лаской. — Система автоматически переведена в режим пониженной температуры.

Она что, мысли читает… Нифига себе..

— Не пугайтесь Флостерс, система считывает импульсы мозга, ответственные за моторные и инстинктивные реакции. Если вы почувствуете жажду — напоит. Поддержит, если вы попытаетесь подвернуть ногу и остудит, если вспотеете. Не пожалейте время — послушайте ознакомитель, там же, в меню. Будете приятно удивлены некоторыми пикантными функциями. Новейшая разработка, для автономных долгосрочных экспедиций. — Донован, обрамленный рамочкой видеоряда, противно улыбался тонкими губами.