Чтение онлайн

Смазанная картина мира дрожала перед глазами. Ковыляя на костылях, я превозмогала боль, когда большой чёрный автомобиль вкатился в ворота и подъехал под крыльцо административного корпуса. Дверь машины со щелчком открылась. На периферии зрения вытянулась длинная черная тень, но мне было плевать, что и кто там. Мне нужно было дойти до своего общежития.

Бросив на меня короткий взгляд огромных чёрных очков, долговязый тип в глухом чёрном костюме поправил галстук и уверенно направился к ступеням. На пороге здания администрации его уже ждал, потирая ручонки, пухлый коротышка с бордовым лицом и свиными глазками…

… — Как мне удалось

потом выяснить, тебя долго не могли найти, — продолжала Вера. — Но через какое-то время ты сама влезла в расставленный капкан на Каптейне. Было это в то самое время, когда ты украла у меня месть… Тогда они и подсадили в твою голову нечто, а я отправилась на поиски того, кто поможет мне стать совершенной машиной для убийств…

Нечто. Где-то в самом центре головы, в святая святых заворочалось неизвестное. Я пыталась понять, какого оно размера, из чего состоит и что из себя представляет, но не могла.

— А что касается вас, уважаемый… — протянула Вера, пытаясь скосить глаза и увидеть капсулу с дядей Ваней. — Иван Иванович, верно? Вы не хотите рассказать нам о своей роли во всём происходящем?

— В смысле? — проскрипел динамик.

— Я же говорила вам, что узнала ваш корабль, когда мы взяли его на абордаж, — произнесла Вера. — Когда-то, давным-давно именно вы доставили меня на Каптейн. Туда, где я, сидя в гостиничном номере, читала планетарные некрологи, пока Лиза развлекалась в одно лицо…

— Меня попросили – я и привёз, — раздражённо ответил старик.

— Сначала её, а потом меня. А кого ещё вы привезли тогда? И кто же вас попросил?

Воцарилось молчание.

— Лиза, может быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я? — поинтересовалась Вера.

Я отрицательно помотала головой и выжидающе уставилась на капсулу.

— Вы – разные проекты, — неохотно проскрипел динамик. — «Биохимия экстремальных проявлений» и «Симбиоз». Вас задействовали в одном месте, потому что именно эта комбинация гарантировала наилучшие результаты. Это всё, что мне известно.

— Это ведь ты не сам всё затеял? — уточнила я.

— Со мной связывался человек из Ассоциации, — сообщил старик. — А с ним – человек из одной спецслужбы, которая занимается всем подряд…

— Я тут подумала… — прервала его я. — Кто за всем этим стоит, зачем за мной следят спецслужбы, словно за муравьём в банке – это сейчас никак не поможет… Кто ты на самом деле, дедушка с тройным дном, зачем мне подсунули эту голову по имени Вера и для чего вы притащили меня сюда – это всё неважно… Я только сейчас поняла, что на самом деле было важно. И что я потеряла давно и надолго. Это возможность выйти в лес и в одиночестве поорать…

В воцарившейся тишине Вера произнесла:

— Всю дорогу, что я тебя знала, тебе было плевать на своё будущее. А теперь ты под ним похоронена.

— Ну что ж, я это принимаю, — улыбнулась я. — В конце концов, это будущее моё. Не чьё-нибудь ещё.

Спустившись к выходу, я взяла сумку с артефактом и покинула помещение. Дюжина шагов привела меня к моей каюте, дверь лениво отползла в стену, и я узрела свою обитель.

По диагональному полу разлетелась расхристанная постель. Больше в комнате не было ничего, кроме распахнутых внешних дверей гардероба и внутренних створок секретной ниши. Не было внутри ни оружия, ни боеприпасов, ни одежды – всё вымели подчистую, включая содержимое тумбочки. Сняли даже экран терминала, вместо которого остался только разъём в стене…

Закрывшись на замок

и расположившись на кровати – а вернее, полулёжа в углу между койкой и стеной, я подтащила к себе сумку с артефактом. Всё моё имущество лежало рядом, пополнившись простынёй – единственным, что осталось в комнате. Уже неплохо – будет чем укрыться, если я захочу прилечь. Тело становилось лёгким и ватным. В горизонтальном положении ничего не стоило просто уснуть, учитывая то, как я вымоталась за последнее время.

Пришла пора разобраться во всём этом. Прежде, чем ложиться спать.

Я вынула из-за пазухи матерчатый свёрток, который передала мне София на Ковчеге. Вчетверо сложенная фотокарточка и белый музыкальный плеер, который она когда-то всюду таскала с собой, лежали на силикопластовой койке.

Вокруг людей на фотографии, что стояли рядом со мной, память постепенно достраивала события, и далёкие обрывки жизни на Пиросе обретали чёткость. Дядя Алехандро, подбоченясь, готовился взять мотыгу и вернуться в огород, а беззаботный Марк с нетерпением ждал, когда сможет отбыть на встречу с новой подругой… Нельзя было сказать, что всё началось тогда, ведь у девчонки с фотографии уже были протезы…

Запершись в комнате, я вдруг поняла, что уже целую вечность не видела людей. По крайней мере, сейчас они были хотя бы на фотографии. А когда они были вокруг меня, я порой забывала о том, что в человеке прежде всего надо увидеть человека, но теперь человека не было. Были лишь говорящие детали, оставшиеся в капитанской рубке.

Но, что важнее, ни одной из этих деталей я более не могла доверять. Ни дяде Ване, который всё это время вёл какую-то свою игру, ни тому, что теперь заменяло собой мою интернатскую знакомую. Я знала о том, кто я, и насущным становился вопрос, что делать. Здесь – вдали от всего, что я когда-то помнила…

Я осторожно расстегнула молнию сумки. Пластинки были там. И только лишь мой взгляд упал на предмет, по тусклому металлу поползла причудливая вязь, словно в воде собирались и растворялись чернильные пятна.

Исследуй артефакт, говорили они… И чем? Вряд ли в кормовом складе завалялись всякие спектрографы и прочие микроскопы. Насколько я помню, там не было даже банальных весов…

Я касалась этого предмета лишь однажды – мехапротезом. Вероятно, он сработает при контакте с кожей. Профессор и Василий, которые как один рассказывали что-то невнятное и просили меня потрогать реликвию, взаимодействовали с ней голыми руками. Сейчас такая возможность была и у меня.

Помедлив, я занесла живую руку над тусклым металлом. Вопроса «Быть или не быть» не стояло. В текущих обстоятельствах это было, пожалуй, самым логичным из всех нелогичных вариантов. Был лишь один вопрос – какую из пластин взять.

Начнём как-нибудь. Быстрым и решительным движением пальцы сжались на первой попавшейся пластине из самой середины…

… В магазине открыли вторую кассу, и собравшаяся было очередь разделилась на две, а дело пошло быстрее. Два пирожка, которые я собиралась прикончить сразу после выхода из супермаркета, уже лежали на ленте, постепенно продвигаясь к усталой кассирше, что отбивала целую тележку продуктов. Справа возникло движение, и донёсся неразборчивый детский лепет. Полуторагодовалый малыш сидел в коляске в метре от меня. Смуглый темноглазый мальчонка тянул ко мне ручку и пытался что-то сказать.