Погоня за судьбой
Шрифт:
Громовой выстрел над самым ухом буквально швырнул меня вниз – прижав руки к голове, я лежала на плешивой траве, а сверху на нас накатывались волны грохота. Треск реактивных двигателей постепенно отдалялся. Перед мысленным же взором вставала яркая и рельефная картина, будто это случилось вчера – вездеход, несущийся сквозь расплавленный воздух, раскалённое белое небо над головой и точка реактивного беспилотного «Кондора», идущего на разворот, чтобы уничтожить свою цель – многоколёсную машину, оказавшуюся не в том месте и не в то время…
— Вовремя сели! — Сквозь забитые барабанные перепонки мой голос звучал словно бы издалека. —
— Скорее всего, они нас уже засекли, — сказал майор. — Умник, включай защитный алгоритм «Рарога». Безоружных игнорировать, вооружённых пеших бить на поражение. По проникновению в десятиметровую зону – подъём и отход на север, в приполярье, при вскрытии салона – самоподрыв.
— Есть, — отозвался хакер, забрался под маскировочную сеть и скрылся во чреве машины…
Когда всё было готово, мы гуськом двинулись вперёд, в глубь подлеска. Сверху, над самыми макушками деревьев громыхали «Кондоры», битые полчаса нарезая круги над местностью в поисках добычи, но, так и не получив её, они вскоре отбыли на юг. В наступившей тишине я шла следом за командиром отряда, наблюдая его широкую спину в экзоскелете. Сюда, в чащу леса с трудом пробирался даже послеполуденный зной…
— Всем стоять! — рявкнул Бурят так, что я подскочила от неожиданности, и наша маленькая процессия замерла, как вкопанная. — Здесь растяжка! Переступать осторожно.
Тонкая, едва заметная леска робко серебрилась в высокой траве. Словно сжатая пружина, следом за майором я перешагнула через смертельную ловушку, а Бурят тем временем проследовал вперёд и сообщил:
— Вижу капкан и мину чуть подальше. Мины древние, механические, технологии прошлого века. С ними сложнее, чем с современными, лучше к ним вообще не приближаться… Хозяева леса дают понять, что не очень-то рады незваным гостям.
— Включаем щиты. На тот случай, если кто-нибудь случайно сядет на мину. — Майор многозначительно посмотрел на Умника и щёлкнул тумблером на жилете. — Веди, Бурят, мы за тобой…
Едва слышно электрически гудел кинетический щит. Невидимой петляющей тропой мы продвигались вперёд, полагаясь на опытного следопыта Бурята. То ли мастерством, то ли с помощью каких-то нейроимплантов он умело определял растяжки, капканы и вкопанные мины и вёл нас вдоль самого острия многочисленных опасностей, словно чуткая собака-поводырь.
Вскоре в воздухе повеяло уже знакомым ароматом гнильцы, возвещавшим приближение к заветрившимся останкам. Их появление не заставило себя ждать – первое тело в грязной одежде лежало в стороне от тропы, наполовину скрытое в траве. Было не разобрать, человек это или заражённый – он просто лежал на животе лицом в овражек, всеми брошенный, облепленный суетливыми мухами, и источал вонь.
Ещё одно тело мы обнаружили чуть подальше – он, судя по всему, подорвался на мине, лишился ног и какое-то время полз, истекая кровью. Третье тело, четвёртое – в форме конфедератов, с расстёгнутыми камуфляжными куртками, обобранные, без снаряжения и обуви… Ни одного пулевого ранения, только рваные раны от капканов и взрывные травмы. Пятый труп, шестой, седьмой…
Чуть в стороне раздавались негромкие звуки, напоминавшие хруст рвущейся материи.
Я сделала несколько осторожных шагов на шум, аккуратно пересекла неглубокий овражек – звук был совсем близко, – и замерла, чуть не угодив в хорошо замаскированную ветками и травой яму. Снизу, из полутьмы доносилось
хриплое прерывистое дыхание, и как только я приблизилась, кто-то страшно заорал. Шелестела, осыпа?лась, земля, а прямо подо мной, под настилом бешено мелькала пара тянущихся вверх грязных рук.Я отпрянула, рядом возник Оникс, схватился за первую попавшуюся ветку и дёрнул её на себя, открывая дневному свету глубокую прямоугольную яму. Внизу бесновался нелюдь, весь измазанный кровью – лицо, руки, рваная одежда были буквально пропитаны ею. А в другом углу западни в позе эмбриона лежало изорванное и растерзанное до мяса тело.
Мне вдруг стало плохо, закружилась голова, и я отошла прочь от этого живого капкана. Присела на поваленное бревно. Меня мутило, по лбу катились крупные градины пота. Я живо представляла себе, каково это – оказаться в яме один на один с чудовищем. Я вспоминала, каково было остаться с ним один на один взаперти, в тесной тюремной камере…
— Похоже, аппетита у этих ребят хоть отбавляй, — заметил майор. — Бери пример, Бурят, а то так и будешь болтаться на нижней планке весового норматива.
Бурят на шутку не ответил. Перед моим мысленным взором вращались безумные кровавые глаза Рамона, который уже отправился на тот свет, но тело его продолжало жить единственным своим инстинктом – голодом. Его мощный хват на шее, капающая с оскаленных зубов пена слюны…
Нет! Я помогла ему, спасла его от такой судьбы! Я должна была это сделать – обязана была закончить страдания. И я сделаю это снова!
Рывком вынув из кобуры пистолет, я вскочила и встала на краю ямы.
— Фурия, отставить! — прошипел Макаров, но я его не слышала.
Голова кружилась, воздуха не хватало, оружие ходило ходуном. Кое-как прицелившись в поднятый на меня серо-красный овал лица, я нажала на спуск, и громовой раскат резво побежал прочь меж деревьев. Доля секунды – и сильная рука выдернула из моей ладони пистолет, резко развернула меня, а Оникс, нависая сверху чёрной тенью, прорычал:
— Ты соображаешь, что делаешь?! Сейчас сюда весь Пирос на обед сбежится!
— Я поступила правильно, — борясь с головокружением, ответила я.
— Сейчас не время для правильных поступков! — выпалил майор. — И не время для риска, которому ты подвергаешь всех нас!
— Оникс, оказывается, ты взял на дело двух идиотов сразу, — флегматично заметил Бурят в коммуникаторе.
— Отставить разговоры, Бурят! Тьфу ты… Взял, взял… — Включив тепловизор, Оникс принялся медленно водить им из стороны в сторону. — Группа сформирована сверху. Если хочешь знать, Бурят, вас ко мне приставили. Почти всех – кроме Агаты, её я действительно взял сам.
— Кто приставил? Наш паук Крючков?
— Приказ был от его имени.
— Похоже, ты ему чем-то здорово не угодил, — хмыкнул Аркадий Бесфамильный.
— Приказы не обсуждаются, Бурят. Я следую этому правилу и тебе советую.
Молчание было ему ответом. Я почти услышала из динамика, как Бурят равнодушно пожал плечами…
* * *
Светило медленно сползало к верхушкам деревьев, размалёвывая небо оранжево-красным градиентом, а мы пробирались мимо ловушек и углублялись в чащу леса. По пути нам встретились не менее двух десятков бедолаг, угодивших в капканы и подорвавшихся на минах, но с какого-то момента ни мёртвые, ни живые нам больше не попадались – похоже, несколько валов из ловушек и растяжек отлично справлялись со своей задачей…