Подковы для единорога
Шрифт:
Узкая тропинка вела мимо лежбища кикимор, от чего Борис ещё плотнее закутался в одеяло, как будто спасаясь от холода.
– Что, Борь, озноб бьёт?
– поинтересовался Борн.
– Угу - холодно. Когда был простым скелетом, ничего не чувствовал, а теперь я мумия задрипанная, в каком-то подвешенном состоянии.
– Ладно, не расстраивайся!
– утешил его варвар.
– Я спрашивал нашего шамана про твою проблему и он сказал, что не всё так просто, как рассказали в университете. Есть такое растение, вот в Козлотопье и посмотрим, заодно.
– А как называется?
– настороженно спросил Борис.
– Вот именно, что никак!
– растерянно развёл руками варвар.
– Он мне на пальцах показал, да описал приметы. Мимо не пройдёшь. Можно, конечно, у алхимиков поспрашивать, но, я такого здесь не видел.
Ободрённый новостями, Борис зашагал веселее, да и
– Эй, ты там не утонула?
Из воды выглянула мавка, вся в грязи и зелёной ряске. По всему было видно, что она чем-то сильно напугана. Не произнеся ни слова, она указала рукой на "Таинственный Дом" и опасливо оглядываясь по сторонам, скрылась в пучине.
– Ну вот - пропала, - разочарованно сказал Грог, которому постепенно начала передаваться тревога кикиморы, как вирусное заболевание, распространяемое воздушно-капельным путём.
Товарищи молча переглянулись, а Борн спросил Авантюриста:
– Ты зачем её позвал?
– Не знаю - просто так. Неудобно, как-то, проходить мимо и не поздороваться. Столько времени знакомы! Баян вспомнился...
Тропа свернула в сторону дома, где уже отчётливо просматривался чернеющий вход. Двери окончательно упали на землю, приглашая заходить любого, кто на это отважится. Болотную тишину ничто не нарушало. Гнездо виверны осталось далеко в стороне, и оттуда можно было не опасаться нападения, если только, конечно, лысый летун поленится отправиться на охоту в дальние дали, а заинтересуется странной компанией. Внутри самого дома, так же не было слышно никаких звуков, которые бы выдавали присутствие посторонних. "Хотя, кто из нас посторонний, это, ещё, надо подумать", - усмехнулся Авантюрист. Войдя в двери, все вздрогнули от неожиданности: в заброшенном доме, в полной тишине и прямо на полу, сидела странная компания, разве что не певшая, не менее странную песню. "А ведь могли бы", - подумал Грог. Лениво и искоса взглянув на вошедших, сидящие у небольшого костерка отвернулись, уставившись отрешённым взглядом на огонь. Наблюдая за его неспешной игрой, так никто и не проронил, ни слова: ни пришедшие, ни сидящие у костра люди. Из глубины комнаты вышел ещё один персонаж, вероятно, отходивший по нужде. Подойдя к своим и ни слова не говоря, он сел в круг. Ему тоже ничего не сказали, а молча протянули глиняную кружку, наполненную ароматной жидкостью, с запахом амброзии и ещё, каких-то, незнакомых трав. "Кажется, это у них аперитив - аппетит поднимают", - подумал Авантюрист, подивившись тому обстоятельству, что тот, кому была протянута кружка, вообще ещё жив. Отвисшая, от старости, челюсть без конца покидала штатное место и напиток, время от времени, вытекал из уголков рта. Кружка была одна и его поторапливали с принятием горячительной жидкости. "Ему бы соломинка потребна была", - промелькнула вялая мысль, а вслед за ней другая, из высказываний неизвестного гусара: "Поручик, Вы бесчеловечный тип - опять на посуде сэкономили: пока до тебя стакан доберётся, столько глобально нехороших мыслей, в голову прийти может!"
...
Горит костёр и речь невнятна,
И тяга к спору с давних пор,
Желанье сесть в кругу проклятом,
Мусоля пьяный разговор.
...
Избегая излишних расспросов, друзья осторожно спустились в подвал и нашли злополучное зеркало, которое, всем своим видом, заранее измывалось над просителями. Показав таинственный пергамент вреднючему зеркалу правды, которое переворачивало факты, с ног на голову, товарищи ожидали от него всё, что угодно, но только не то, что увидели. По амальгаме поплыли обрывки изображений неизвестной страны, в которой, никто из присутствующих, никогда не был. Внезапно, панорама гор и лесов, омываемых синими водами, пропала, а появилась фигура лилит с красными, горящими, как уголь, глазами. Вместо ногтей она имела страшные когти, а в целом, прекрасный и отталкивающий облик демоницы. Она пристально посмотрела на стоящих у зеркала; внимательно оглядела каждого, с ног до головы, при этом прищурившись, пока и этот образ медленно не растаял в пустоте, вместе со зловещей улыбкой.
– Ну вот, так ничего и не выяснили, - разочарованно протянул Борис.
– Говорил мне посланник, что всё
узнаем в Козлотопье, а меня сюда потянуло, - не менее разочарованно, поддакнул Грог.Выйдя из подвала, товарищи не обнаружили присутствие, не только странной компании, но, даже остатков костра.
– Странно всё это, - задумчиво протянул варвар.
– Очень странно.
– Мне тоже, изображение в зеркале не понравилось, - согласился с ним Пинк.
– И мавка в болоте, ведёт себя, как-то, подозрительно. Давайте уматывать отсюда, подобру-поздорову.
– Согласен, - кивнул Борис, опять кутаясь в своё покрывало.
– Причём тут изображение!
– раздражённо отозвался Авантюрист.
– Где эта компания?
– Ты что, хотел к ним на хвоста сесть?
– удивился Борн.
– Своего мало...
– Причём тут, своё - чужое!
– нахмурился Грог.
– Куда они подевались? Может, здесь портал есть? Неплохо бы осмотреть помещения.
– У тебя, я смотрю, с годами извилины выпрямляются, как у солдата, стоящего по струнке, - подтрунивал над ним варвар.
– Ничего не бояться, тоже, знаешь ли, чревато. Ну, давай посмотрим, что творится в других помещениях...
Товарищи медленно поднялись на второй этаж, прислушиваясь к каждому шороху. Грязная и пыльная паутина лохмотьями свисала с потолка, местами доставая до пола. Из-за ближней приоткрытой двери раздавались всхлипывания. Друзья недоуменно переглянулись и подошли ближе. После некоторых колебаний, Грог всё же рванул ручку двери на себя и замер в проёме, не решаясь войти внутрь помещения. Обнажённая женщина сидела в углу комнаты, сжавшись в комок и обхвативши ноги обеими руками. Лицо уткнулось в колени, а сгорбленная спина, время от времени, вздрагивала. Не было сомнений, что она плачет...Внезапно, лилит вскочила на ноги и в невероятном изгибе тела назад, чуть не коснулась пола затылком. В следующий момент, выпрямившись, как струна, она сделала сильный рывок вперёд, подавшись всем корпусом в сторону Грога и махнула рукой. Страшные когти всего лишь в миллиметре промелькнули возле его лица, которое, он благоразумно предпочёл убрать с линии атаки. Мёртвая, остро отточенная кость обожгла могильным холодом и лёгким ветерком всколыхнула волосы на голове Авантюриста.
– Вот это номер, со стариком и старухой, - простонал Грог, выпучив глаза и отшатнулся назад.
Он моментально закрыл за собой дверь, подперев её необструганной балкой для потолка, валявшейся тут же. С той стороны двери раздался дикий визг, переходящий в вой, а дверь заходила ходуном. Скрежет и удары, не прекращались, ни на секунду.
– Надо же, а ведь такая симпатичная, на первый взгляд, - растерянно пробормотал незадачливый жигало.
– Тебе надо было ей артефакт показать, - заметил Борн.
– Какой?
– не понял Грог, но, оценив шутку, тоскливо улыбнулся.
– А-а-а! Ты видел, какие у неё когти, вместо ногтей? Я ещё надеюсь, что этот артефакт пригодится, чтобы его раньше времени под нож пускать. Или под ножи...
Внезапно шум стих и у Грога внутри всё похолодело, от неожиданно пришедшей догадки:
– Вы не помните - в комнате было окно?
Теперь позеленел Пинк, а у варвара на шлёме шерсть встала дыбом. Борис чуть не уселся в углу, накрывшись с головой своим покрывалом. Авантюристу даже показалось, что он слился цветом с белой накидкой. Появившиеся, в лестничном проёме, горящие красным светом глаза, при полном молчании их хозяйки, заставили всех судорожно сглотнуть слюну. Борн предпринял, на первый взгляд, неординарное, но, вполне разумное решение взять в руки балку, подпиравшую дверь. Как только лилит пошла в лобовую атаку, двумя руками пытаясь пригвоздить варвара к стене, он подставил бревно под удар, к тому же прибавив ему ускорение, отчего когти демоницы крепко увязли в древесине. Выбросив её, вместе с деревянным капканом, обратно в комнату, друзья пустились наутёк, в сторону спасительного баркаса. Резво попрыгав в лодку, они, не полагаясь на мотор, гребли так, что чуть не сломали вёсла. Даже усерднее, чем под кнутом на галере. Отойдя на приличное расстояние от берега, можно было перевести дух, гребя не торопясь.
– Только вот незадача: что это коронованное исчадие ада делало на болоте?
– задал Грог, вполне закономерный вопрос.
– Мы же не собираемся выяснять этот аспект?
– спросил варвар, вытирая пот со лба.
– Разумеется - нет!
– ответил за Грога Пинк.
– Но что бы она там ни делала - пусть гребёт подальше!
– Пока усиленно гребём мы...
– Пинк, вместо того, чтобы помогать нам половником, бессмысленно бульбуляторя воду позади баркаса, ты бы лучше двигатель завёл, - намекнул Авантюрист гному на присутствие техники, позволяющей обходиться без вёсел.