Чтение онлайн

– Кусачие яблоки нам попадались. Теперь, на огородах деревни "Топлянка", в земле торчат кусачие кочаны капусты.

– С ушами, - ухмыляясь, добавил Борн.

Костёр не спеша тлел, а разговор, от пережитых треволнений, не клеился. Авантюрист повернулся к Рэндору и устало спросил:

– Теперь чего делать будем? Платок у нас...

– Старый хрыч намекал мне про озеро "Скорби".

– Это который эльф?

– Он самый, - подтвердил рыцарь.

– На что это он таинственно намекал?
– уточнил Грог, почёсывая переносицу.

– Видишь ли, - разоткровенничался рыцарь.
– Золотое копыто - копытом, но, кроме того, королём Клодом ведётся поиск "Посоха Власти", испускающего "Огненные Стрелы".

– Эка, куда его занесло!
– возбуждённо посочувствовал Грог.

–

А что не так?
– насторожился Рэндор.

– Да всё!

– А конкретнее?
– не отставал рыцарь, чувствуя, что в этом деле всё не так просто, как описал ему сюзерен.

– В одном из наших опусов, один правитель держал в руках, такой посох, - рассказал Авантюрист.
– Или смотрел на него... Может и не сам посох, а огненную стрелу... Факт тот, что его пугала перспектива, не только применения, но и хранение, этого чудовищного оружия. После продолжительного колебания, он его, всё-таки, приказал утопить в море. Кстати, а больше ничего, старый хрыч, не говорил?

– В глубинах озера нам нужно найти затонувший "Город Теней".

– Здрасьте - пожалуйста! Раньше ты не мог об этом сказать? А если бы у нас не было подводной лодки?

– Зато есть русалка, а теперь - аж две!

– Ну да-да, конечно, - задумчиво проговорил Грог.
– Где же мы будем его искать?

– Кроме метода тыка - ничего в голову не приходит, - вздохнул Рэндор.
– Ну и ещё, конечно, старый проверенный метод опроса.

Уже засыпая, Грог предался воспоминаниям. Как он первый раз попал в Повалье - никогда не забыть. Как он вышел из пещеры, смахивая с ушей паутину. Вступив на территорию огородов, Авантюрист обратил внимание на пугало, которое уже не пугало никого: ни ворон, ни гоблинов, ни летучую рыбу. Соломенная шляпа на голове Грога была настолько ветхая, что проходя мимо садового чучела, он водрузил её на его голову. У пугала головной убор отсутствовал. Сравнив поношенность своего клифта с пиджаком огуречного стража, Грог поменялся с ним одежонкой.

...

Рано утром тронулись в путь. Когда до "Коровяка" оставалось совсем близко, друзья столкнулись с необычным явлением. Собственно говоря, это было не явление, а техногенное видение. Во всяком случае, Пинк так и не смог определиться с характером увиденного - они наблюдали полёт кентавров на шарах. У каждой особи, над спиной, на длинных верёвках висел огромный шар, около пяти метров в диаметре. Кентавры делали длинные прыжки, до ста метров в длину и, до сорока метров в высоту, а до следующего приземления, парили в воздухе около минуты. Так ничего и не поняв, товарищи проводили летунов удивлёнными взглядами и продолжили путь в город, а шаропланеристы растворились в просторах степи.

Уже будучи в ресторации, они рассказали Дикарю про стадо пролетевших кентавров. Выяснилось, что в глубине степей есть лес, а на деревьях растут "Шары-прыгуны".

– Забавно видеть стадо кентавров, лениво прыгающих с ветки на ветку?
– улыбнулся ресторатор.

Все согласно кивнули головой.

День только начинался и попрыгав в экипаж, друзья немедленно отправились к месту произрастания удивительных деревьев. Шары, растущие на них, имели внушительный диаметр, порядка пяти метров, как и показалось вначале. По цвету они разнились между собой: от прозрачных, до молочно-белых. Видимо, цвет определял состояние зрелости плодов. Картина была настолько необычной, что вызывала отторжение в сознании. Чёрные стволы деревьев и на них шары, шары, шары... Последние тянулись к небу. Шары настолько стремились в полёт, подстёгиваемые заключённым, в них, газом, что трепыхались без всякого ветра. Созревшие плоды, время от времени, покидали родительское дерево и стремительно уносились ввысь, чтобы продолжить род вдали от своей родины. Это было странно, так как нигде больше таких растений не встречалось и, как сказал Грог: " Не на другую же планету они приземляются?" Все деревья имели подобие лиан, тянувшихся по земле на многие десятки метров. О том, что это не корни, говорило их наземное расположение и не желание в неё закапываться. Для чего они служили, если не цеплялись за другие деревья? Об этом думать было некогда.

Авантюрист,

оценив изобретательность кентавров, решил сам сделать подобный аппарат. Шары и лианы - готовый конструктор. Он перевязал пуповину газового резервуара у его основания, и, на всякий случай, заклеил смолой, всё того же дерева. Из лиан Авантюрист сплёл подобие сетки, в которую и упаковал шар. Он был значительно легче воздуха и встал вопрос, что у него внутри. Эллима прицелилась в ближайший прозрачный плод, и выпустила из лука стрелу с подожжённой паклей, в основании наконечника. Раздался оглушительный взрыв, похожий на глухой хлопок, сопровождаемый синим сполохом.

– Водород?
– насторожился Пинк.

– А может быть - серо-водород?
– сделал предположение Авантюрист и задумался.
– Наверное, всё-таки, чистый водород... Опасные шарики. Нужно быть предельно осторожным! И чего они гелий не вырабатывают?

– Кто, - спросила Эллима, хлопая ресницами, - кентавры?

– Деревья!
– взорвался Грог и тут же засмеялся.

Подняв обрывки шара с земли, Борн попробовав материал на разрыв. Он оказался лёгким, прочным и эластичным.

– В окна сгодится - вместо стёкол, - сделал заключение экспериментатор.

Прицепив шар к пояснице, на манер парашюта, Грог попытался подпрыгнуть. Поднимающая сила шара свела вес испытателя до одного килограмма, отчего, поначалу, он чувствовал себя неуклюжим. Первый же прыжок унёс Авантюриста на сорок метров ввысь и приземлился он, примерно в семидесяти метрах в стороне от старта. На всё это у Грога ушло около минуты, и он подумал о том, что не стоит так резво проводить испытания.

– Слишком медленно, конечно, - сказал шаропланерист после приземления.
– От этого становишься отличной мишенью. И лёгкой добычей, для тех же виверн. С таким приспособлением, хорошо яблоки обдирать.

– Зато индивидуально и без дымного топлива, - возразил Пинк.

– Можно воздушный шар ремонтировать, не сдувая последний, - сделал ценное рацпредложение Авантюрист и снял с себя приспособление для рекордных прыжков..

Пинк ходил кругами, соображая, как можно приспособить шары для его нужд. В голову ничего не лезло. С собой их, надутыми, не возьмёшь. Оставалось только выкопать саженцы, что гном и намеревался сделать. Пребывая в рассеянном состоянии, садовод-любитель пошёл за лопатой и ничего не замечая вокруг себя, зазевавшись, врезался в одиноко стоящее дерево.

Услышав характерный стук и такой же частоты хруст, Грог сказал варвару:

– Послушай, Борн, по-моему, это растение ценно для медицины.

– Чем?
– удивился варвар.

– Кажется, оно обладает слабительным эффектом.

– Ну и что?
– засмеялся Борн.

– А то - саженцы нам выкапывать придётся, - раздражённо пояснил Авантюрист.

– Это ещё почему?
– не понял Борн злой шутки.

– Пинк сейчас пребывает в состоянии между астралом и эйфорией и намерен пребывать дальше. От этого, он так и будет натыкаться на всё подряд, испытывая растения на предмет эффективности, как слабительное. Пока пройдут полевые испытания, мы Пинка потеряем. И вообще - его привязать надо!

Припечатавшись к дереву, гном громко выражал своё недовольство, с помощью нецензурных выражений...

...

Вернувшись в город "Коровяк", решили немного передохнуть. В ресторации "Дикая степь" всё повторилось, как и в прошлое посещение, с точностью, до мелочей - по заранее написанному сценарию, вот только усатый поклонник куда-то запропастился. Правда, в этот раз комплект лат не стоял на своём месте - в углу. Их нашли у городского фонтана. Несостоявшийся рыцарь, а в эту ночь пьяный рекрутёр, пытался организовать ополчение для похода на врага. Так, как он не смог внятно объяснить, отсутствующим слушателям, благородный предлог, для военных действий, то, от огорчения, полез освежиться в фонтан. Хорошо, что в это время проходила смена караула городской стражи и, следуя мимо водоёма, заступающий наряд спас нарушителя общественного порядка, от неминуемого утопления. Освободив пьянчугу от доспехов, рабочие ресторации хотели бросить его в фонтан освежиться, но, справедливо рассудив, что тот может утонуть, оставили валяться просто так - в грязи.