Чтение онлайн

– Слишком много людей, – пробормотала Анна.

– Я знаю, но это и к лучшему, – ответил Ник, – Город полон чужаков и на нас никто не обратит внимания.

Они прошли через французский квартал и двинулись дальше, пока шум парада не стих у них за спиной. Дойдя до невзрачного дома в квартале, где обитали выходцы с Гаити, брат с сестрой остановились. Анна заметно занервничала.

– Отступать уже поздно, – сказал Ник.

Она кивнула и толкнула входную дверь. Маленький колокольчик, висевший над косяком, возвестил об их приходе. Тут же все посетители маленького бара прекратили

свои разговоры и уставились на них.

– Прочь, кровососы! – грозно сказал крупный чернокожий мужчина, протиравший барную стойку. – Вам здесь не рады.

Сидящие за ближайшим столиком посетители смачно сплюнули Нику и Анне под ноги. Вампир почувствовал головокружение и поднял голову. Прямо над ними висел гри-гри 4 – талисман, отгоняющий зло. Он пошатнулся, но Анна подхватила его под руку. У нее на лбу выступила испарина, но она всегда была сильнее своего брата.

– Мы хотим встретиться с мамбо 5 , – сказала она.

– Этого не будет, – отрезал мужчина, – Убирайтесь из моего бара.

– Пожалуйста, – прошептал Ник, – Нам нужна помощь.

Внезапно то, что он ранее принял за гору тряпок, сброшенную в углу, оказалось чернокожей старушкой, дремавшей на стуле. Она встала и подошла к вампирам. Ее побелевшие от возраста глаза словно заглядывали прямо в душу.

– Вы не хотите быть такими, – сказала она утвердительно.

– Да, – ответила Анна и с надеждой спросила, – Вы можете нас вылечить?

– Вы не больны, – возразила мамбо.

– Значит, прокляты.

– Это уже больше похоже на правду, – согласилась старушка.

– Вы можете снять с нас это проклятье? – спросил Ник еле ворочая языком.

– Никто не может.

– И что нам делать?

– Смириться.

Ник видел, как Анна смахнула слезы разочарования. Она покрепче подхватила брата, и они обессиленные талисманом поплелись на выход. Мамбо с завидной для ее возраста скоростью, догнала их и схватила Анну за руку.

– Ты обретешь внутренний покой, когда победишь своего демона и снимешь браслет, – пробормотала она.

Затем старушка перевела слепые глаза на Ника и сказала:

– А ты настолько добр и человечен, что сможешь приспособиться и обрести счастье.

Анна с облегчение улыбнулась брату.

– Ты будешь счастлив, – выдохнула она, – Ради этого знания стоило проделать такой путь.

Ник кивнул понимая, что даже эти слова лучше, чем вообще ничего.

– А теперь проваливайте, – проворчала мамбо и вытолкнула их за дверь.

– То есть вы обращались к колдунам вуду? – удивленно спросил Джейк, когда Ник закончил свой рассказ.

– Да,

но это не дало результатов.

Мужчина поджал губы и отвернулся к окну.

– Но то, что они не помогли, не значит, что никто не сможет, – возразила Мэдисон.

– Боюсь, мы перепробовали уже все, так что быть нам вампирами остаток своей очень долгой жизни.

– Мне очень жаль, – сказала девушка. Должно быть это очень грустно – лишиться простых радостей обыкновенной человеческой жизни и понимать, что обратного пути нет.

– Да, ничего, – улыбнулся Ник, – В итоге я в самом деле смирился и приспособился. И в какой-то степени я действительно счастлив.

– А что на счет браслета Анны? – спросил Джейк. – Я ничего не понял.

Вампир тяжело вздохнул и ответил:

– Это ведьминский артефакт. Она не может снять его больше четырехсот лет.

– Это опасно? – с беспокойством спросил Льюис. – Что он делает?

– Мы точно не знаем.

– Как он оказался у нее на руке? – поинтересовалась Мэдисон.

Ник прочистил горло и потер переносицу.

– Я не могу сказать. Если Анна захочет, она сама это сделает.

На этом Мэдисон и Джейк решили больше не донимать вампира вопросами и поднялись с дивана. Было странно сидеть в квартире в отсутствие ее хозяйки, поэтому они решили отправиться по домам.

Тем более, что съеденный в кинотеатре попкорн уже переварился, и поэтому девушка чувствовала необходимость съесть что-нибудь более сытное.

Мэдисон не могла понять, можно ли было назвать их первое свидание с Ником удачным, но она с большим удовольствием согласилась бы на второе. К счастью, он не стал от нее отмахиваться и предложил еще немного прогуляться. Медленным шагом они добрались до его дома, и он сказал:

– В следующий раз я тебя провожаю.

– О, нет! Пусть это будет моей фишкой.

Ник рассмеялся:

– Хорошо, как скажешь.

Он обнял ее за талию, затем наклонился и мягко поцеловал. Мэдисон ждала этого момента весь день, поэтому сильнее прижалась к нему и ответила на поцелуй. От него приятно пахло древесным парфюмом, а движения были ласковыми и осторожными. В нем удивительным образом сочеталась сверхчеловеческая сила и необыкновенная нежность.

– Значит ли это, что у нас будет второе свидание? – спросил вампир.

– Позвони мне, и мы это обсудим, – кокетливо ответила девушка.

Он снова рассмеялся, но потом озадаченно нахмурился. На крыльце его дома лежал белый конверт.

– Что это? – спросила Мэдисон, и в груди кольнуло от плохого предчувствия.

– Не знаю.

Ник распечатал конверт и вытащил его содержимое. У девушки перехватило дыхание: перед ней предстала фотография Ника с красными вампирскими глазами, выбивающего дверь Оливера Барлоу. На обороте, угловатым почерком было написано: «Я знаю, кто ты».

Глава 5

Анна села в машину в подавленном настроении. Как только этот смертный посмел спросить ее о муже? Она потянула за тонкую цепочку, которую прятала под воротом блузки и вытащила маленький кулон. На самом деле, это был всего лишь серый камешек, обточенный водой, но для нее он был дороже золота. Он также был напоминанием о том, какое она чудовище. Анна погладила гладкую поверхность кулона и ее захлестнуло чувство вины. Это чувство преследовало ее с тех пор, как в двадцать девять лет она стала вампиром. Если бы девушка могла вернуться в прошлое и все исправить, она бы не пошла в тот день на ярмарку. Жаль, что прошлого не вернуть. Теперь Анне придется жить со своей виной, возможно целую вечность. Виной перед Млашиком, Марко, Ником и множеством других людей, которым не посчастливилось ее повстречать. Ее брат и сестры, с которыми она не ладила, тоже погибли из-за нее. Возможно, Нику не повезло больше всех, ведь даже смерть лучше, чем такое существование. Однако, он остался с ней, и ни разу не упрекнул ее за то, что она сделала. Хотя, ему и не нужно было: Анна слишком давно занималась самобичеванием, что уже просто не могла остановиться.