Чтение онлайн

– Только объявить, что пришел Каури, - вставил слово Джо Куам, - и все пойдут на хозяев!

– Вот такого стихийного выступления я и не хочу!
– ответил Дюма.
– Оно обязательно будет связано с большими потерями с обеих сторон. А я не хочу крови... Мы уже привыкли, что человеческая жизнь - самое драгоценное...

– Надо провести подготовку...
– сказал Мванза.

– Тайно предупредить черных. Не всех, наиболее проверенных... поддержал его Ндоло.

– Подобрать таких людей на всех плантациях...

– А в нужный момент...

– Все правильно, - сказал Дюма.
–

Правда, такая подготовка требует много времени... Но и у нас оно есть: до вылета на Землю еще около полугода. Но пока... Пока мы будем заниматься только разведкой. Скрытно. Чтобы никак не выдать, что мы здесь! Этим займутся наши гости, Мванза, Каури, Кваме, Ндоло... Хватит?

– Нет, - сказал Лемма, - включайте и меня, и Оку. Мы тоже не белые... Правильно я сказал, Чиф?

– Правильно-то, правильно... Только я не хочу ничего предпринимать, пока не выяснится, что случилось с Андреем? Пока мы не найдем его, ничего делать не будем!

В кают-компанию неожиданно ворвались Сурен и обе девочки - у них лопнул мяч! Само собой окончилось совещание. Все отправились по своим делам. И одна мысль беспокоила большинство - где же Андрей?

6

Экипаж "Пасионарии" комплектовался из людей молодых. Только два или три человека родились до начала новой эры в истории человечества. Да и последние десятилетия перед провозглашением Эры Объединенного Человечества проходили сравнительно спокойно для населения Земли. Поэтому большинство членов экипажа имело весьма отдаленное представление об организации заговоров и революций. Правда, в библиотеке "Пасионарии" нашлось немало кристаллов с записями литературных произведений, повествующих о революционерах далекого прошлого.

Каури, Дюма и многие другие с головой погрузились в изучение этих произведений. И все чаще приходили к мысли, что затеянное ими освобождение черных рабов следует отнести на более позднее время - когда можно будет привезти с Земли больше людей.

В конце концов решили пока ограничиться разведкой.

– Много людей я вам не дам, - сказал Дюма.
– Мы еще не нашли Андрея. Да и про основную задачу, исследование природных условий, забывать не надо...

И вот, наконец, первая разведочная группа в пути. Они взяли самый большой вибролет. И все-таки четверым в кабине, было тесновато. Кто его знает, вдруг кому-то из плантаторов вздумается прогуляться по зеленым лесам... Увидит непонятную птицу, пойдут слухи, и... прости-прощай, фактор неожиданности!

Леса еще не дошли до предгорий продольного хребта, ограничивающего с севера бассейн Большой Реки. Между лесом и горами протянулась широкая полоса степи. Травы буйно росли на этой, почти тридцатимильной, полосе. В этой траве свободно мог скрыться всадник вместе с лошадью, не то что пеший. Поэтому все: и Мванза, и Ока-о-Ира, и Джо Куам, не считая самого Каури, - все время вели круговое наблюдение. Однако степь была безлюдной.

Пролетев вдоль лесов около тысячи двухсот километров, Каури посадил вибролет.

– Как плохо без подробной карты!

– А что делать?
– отозвался Мванза.
– Пока не нашелся Андрей, ни у кого из нас язык не повернется просить у Дюма спутник.

– Чего еще не хватало! И так обойдемся! Лишь бы только нашелся!

Они аккуратно

замаскировали машину. Мванза и Ока остались в кабине. Мало ли что могло случиться? Без вибролета вся группа обречена на гибель. Каури взял бластер, положил в карман рацию. Джо Куам вскинул на плечо свое неизменное ружье, и они вдвоем углубились в лес.

Оба были одеты в голубые комбинезоны космонавтов. Во-первых, белая одежда Джо основательно изорвалась, во-вторых, не было никакой необходимости одеваться в белую одежду невольников. Само присутствие их в запретной зоне, да еще и с оружием в руках, делало эту предосторожность излишней. Ранцы реаспидов на спинах дополнили их снаряжение.

Они не торопясь шли через лес, изредка переговариваясь. Каури по компасу следил за направлением. Время от времени связывался с Мванзой. Наконец, Джо остановился:

– Здесь мы были с Мэри. Я помню эту прогалину.

– Далеко отсюда до твоего острова?

– Миль двадцать-тридцать. Мы были здесь на второй день.

– Многовато...
– Каури задумался.
– Даже если только двадцать миль, почти сорок километров... Пешком и до конца дня не пройти...

– Возвращаемся?
– спросил Джо.

– Да нет... И возвращаться не стоит...

Каури еще раз внимательно присмотрелся к лесу. Высокие деревья. Почти нет подлеска. Кроны сплелись в сплошную зеленую массу. Однако снизу просвечивается хорошо...

– Не хотелось мне этого, но придется лететь на реаспидах... Над лесом нельзя, могут увидеть снизу, а мы и знать не будем... По низу, между деревьями - долго, скорость развить нельзя... И так плохо, и иначе - не хорошо...

– Пошли пешком?

– Далековато... И устанем сильно... Нет, полетим понизу.

Каури коротко сообщил Мванзе о принятом решении. Две фигуры на небольшой высоте - выше подлеска, ниже кроны - поплыли в воздухе. К счастью, в лесу никого не было. Как раз сейчас на плантациях начался сбор ранних овощей и трудно было ожидать, что кто-либо отправится в лес... Но... Лишняя предосторожность никогда не помешает.

Примерно через три часа, без всяких осложнений, они оказались на острове, прямо против кошар. Звезда склонялась к закату. Еще часа два и пастухи поведут стада в загоны. В бинокль хорошо были видны животные, живописно разбросанные там и сям по широкой луговине. Видны были и пастухи.

– Добавилось три человека...
– сказал Джо, - старики оба на месте. И тех троих я тоже знаю...

– Как они?

– Двое - как-будто ничего парни... Третий - Том большой. Тот, что хотел забрать Мэри... Чего это он здесь?

– Думаю, что будет лучше, если он нас не увидит...

– Я тоже так думаю...

– Переговариваясь, они лежали в кустах. Реаспиды и оружие лежали рядом. Джо вдруг толкнул Каури:

– Смотри-ка, пьевр!

Каури с интересом рассматривал громадную рептилию:

– Ну и зверюга! Если бы я не знал его по твоим рассказам... Не хотел бы я, чтобы мне приснилась его морда!

– А мне часто снится...

Каури только покачал головой.

Между тем, на противоположном берегу Том-большой оставил стада и направился к кошаре. Вывел лошадей и стал запрягать. Судя по всему, поклажа была приготовлена заранее.