Чтение онлайн

— Почему же он все скрывал? — тихо спросила Ярмилка, у которой мысли разбегались, как напуганная стайка рыб, в разные стороны

— Он боялся паники во дворце. Больной монарх — слабый монарх, а значит могли найтись те, кто попытался бы захватить трон.

Сэм сделал паузу, было видно, что ему очень тяжело говорить.

— Но в итоге, так и произошло. Пока он выжидал и искал предателей, им надоел цветущий вид моего отца, и они решили ускорить процесс, просто его убив, не дожидаясь, пока болезнь сделает свое дело. В один из дней, когда я был у отца, к нему в комнату ворвались вооруженные люди. В последнюю секунду отец наложил на меня иллюзию. Я стал темноволосым, с черными глазами, самым обычным парнем,

таким же, как все наши слуги.

Сэм помрачнел, стиснул зубы, но продолжил:

— Отца при мне проткнули мечом, а меня и других слуг просто выпихнули их комнаты. Я был уже очень болен, сам еле стоял на ногах и не смог сражаться, — покачал он головой, — но, наверное, я никогда не смогу себе этого простить.

— Ну причем тут ты! — воскликнула возмущенно Ярмилка, — И… мне так жаль твоего отца, и… значит теперь ты — король? — она смотрела на Сэма расширившимися от ужаса зрачками.

Тот отрицательно покачал головой.

— Не, власть захватил наш Первый министр, — кивнув, скривился Сэм, — год назад отец по моей просьбе отказался подписывать брачный договор между мной и его дочерью, вот он и затаил обиду. Да такую, что пообещал нас обоих со света сжить. И, в итоге, наслал смертельную порчу.

При слове порча, в голове Ярмилки шевельнулась какая-та мысль, но ухватиться за нее она не успела.

Сэм встревоженно глядя на нее, продолжил

— Я осторожно пробрался на кухню, там одной из кухарок работала моя бывшая кормилица. Когда я вырос, отец щедро наградил ее, подарил ей домик в городе и положил хорошее содержание. Но ей было жаль расставаться со мной и она попросилась на кухню. Там, на кухне я и вырос, — он мягко улыбнулся, и Ярмилку кольнула мысль, что она уже не раз и не два видела эту мягкую улыбку, ставшую уже не просто знакомой, а почти родной.

— Туда, на кухню, прибегал я со своими радостями и горестями, и всегда был обласкан и накормлен. Лукерья — для меня всегда была родным человеком… И как только я ее разыскал, — продолжил Сэм свой рассказ, — мы с ней быстро покинули замок, вернее, она вывозила меня, уже почти потерявшего сознание, из дворца на телеге. К счастью, она знала о тебе, о твоем даре и название деревни, где ты живешь. К сожалению, ни у нее, ни у меня не было возможности вернуться за почтовой шкатулочкой.

— Получается, что тетушка Лукерья, это..

— Да, это моя кормилица, кивнул Сэм, а Александр — это иллюзия, которую отец наложил на меня перед смертью. И, подкрепленная его жизнью, она оказалось очень сильной, настолько, что я не смог ее снять самостоятельно, пока находился под проклятием.

— Но почему ты мне ничего не сказал? — удивленно прошептала Ярмилка, — Даже тебе, простому парню, только появившемуся у нас в деревне, я помогла с радостью и от всей души. Неужели ты думаешь, что я бы не сделала того же для друга?

— В том то и дело, я прекрасно знаю, какая ты добрая. И не сомневался, что ты приложишь все силы, чтобы помочь мне. Я был уверен, что для тебя нет разницы, принц перед тобой или простой крестьянский парень.

— Но я все равно не понимаю, — помотала головой девушка и немного растерянно продолжила, — ты ведь говорил, что навсегда останешься в деревне, научишься сеять и пахать?

— Ярмилка, поверь мне, — горячо вскричал Сэм, —так все и было! Я жил под иллюзией и был уверен, что она уже никогда не спадет. А как я мог претендовать на трон в королевстве магов, выглядя, будто крестьянин? Эта борьба была бы заранее обречена на поражение… Поэтому я мечтал только об одном — выздороветь. Я смотрел на тебя, на эту простую жизнь в деревни и мне казалось, что я смогу привыкнуть, смогу смириться, забыть, что родился принцем… понимаешь? — Сэм с надеждой посмотрел на Ярмилку.

— Наверное, да, — прошептала она, — но ты меня обманул…

— В чем!? — искренне удивился Сэм, — Я ведь был абсолютно уверен, что больше не принц, что пути назад нет… Отец убит, я умирал, и мне не хотелось, чтобы ты меня жалела, как принца. Не хотелось быть неудачником в твоих глазах. Ты на самом деле много для меня значишь, понимаешь?

Ярмилка молча кивнула. Ей было очень сложно всё это осознать и принять ситуацию. С одной стороны, новости о королевской семье были просто ужасные, но с другой стороны — она прекрасно помнила сколько слез пролила в подушку по ночам, думая о принце и его исчезновении, как переживала и молила светлых богов помочь хоть что-то узнать о его судьбе. И сейчас, она знала правду, но облегчения ей это не принесло. Она закусила губу, чтобы не разрыдаться, и постаралась сменить тему:

— А что с королевой? Где она? Ты знаешь?

— С мамой? Да, знаю. Это тоже печальная история. Когда убили отца и они поняли, что я исчез, Первый министр отправил королеву в один из монастырей, якобы успокоиться и молиться за наше государство, но на самом деле в заточение. К счастью, ей удалось бежать, и она добралась до своего брата — короля соседнего государства. Они — оборотни. Волки. Мать умоляла его помочь мне, потому что верила, что я жив. И он со своим отрядом отправился к нам в государство на поддержку, с целью разыскать меня и вернуть трон. Но в дороге их тоже предали, сначала свои, а потом уже и люди Первого министра подоспели. В итоге, после нескольких нападений из всего отряда остался только моя дядя и его беременная жена, которая не захотела оставаться в замке и поехала вместе с мужем. Прячась в лесу, она родила малыша, но их с мужем опять выследили, и они снова уходили от погони. Помнишь, тот день, когда у нам появился Тим?

Ярмилка вздрогнула. «Неужели Тим — это ребенок королевской четы?»

— Так вот, — продолжил Сэм свой рассказ, — я сидел под деревом, когда внезапно появились волки. Волк-отец посмотрел на меня и мысленно сказал: «Привет, Сэм, наконец-то мы тебя нашли. Я рад, что ты жив, твоя мать — у меня на родине. Скоро здесь появятся наемники. В любом случае — позаботься о своем двоюродном брате. Тимьян — тоже единственные наследник своего государства».

И не успел я согласно кивнуть головой, что понял его, как волчица уже передала мне своего малыша и встала в оборону рядом с мужем.

Из глаз Сэма потекли слезы.

— Ты даже не представляешь, как быстро все случилось. Эта стая налетела, словно туча. Со всех сторон они бросались на волков, все сразу, ни останавливаясь ни на секунду. А я. Я мог только прижимать к себе брата, и надеяться, что нас не заметят. Через несколько мгновений все было кончено. А потом пришла ты.

— Мне очень жаль, — прошептала еле слышно Ярмилка, — твой отец, твой дядя с тетей — это все так ужасно… И, больше не сдерживаясь, Ярмилка зарыдала.

— Я отомщу! Я уничтожу всех, кто имел отношение к гибели двух королевских семей, — ноздри Сэма гневно раздувались, а на сжатых кулаках забелели костяшки, — теперь, когда ты очистила меня от проклятья, я смог снять иллюзию отца и снова выгляжу, как принц! И я буду принцем. Я верну себе трон, чего бы мне это не стоило.

Ярмилка сидела на бревне и всхлипывала, закрывая ладонями лицо, не глядя на нее, куда-то в сторону смотрел и юный принц. Между ними повисла тишина.

«Что же теперь будет? Как все странно и не понятно, — роились в голове девушки печальные мысли, — Сэм. Что теперь с ним будет? Куда он поедет? Кто сможет ему помочь? … Как жаль, что он не хочет остаться здесь. Мы… хотя нет, нет никакого «мы»! Сэм всегда будет принцем, даже без короны, его сердце осталось там, во дворце, а я… я просто глупая деревенская девчонка, которая решила, что она может понравиться принцу».