Пепел и снег
Шрифт:
– Иди! – Эш повернулся ко мне и тут же вступил в бой еще с одним солдатом – на этот раз из армии Раатиеля.
Я кивнула. Лестница, по которой я поднималась сотни раз, теперь казалась выше, шире – она была просто бесконечной. Взобравшись на самый верх, я остановилась у балюстрады и оглянулась. Эш шел за мной, но в этот момент с верхнего этажа спрыгнул тролль и приземлился между нами. Он оскалил зубы, злобно глядя на Эша. В руках у него были тяжелый топор и меч. На меня он даже не обратил внимания.
Смертоносное лезвие боевого топора в виде полумесяца просвистело в воздухе, но Эш храбро отразил удар своим мечом. Однако огромный тролль был слишком
Теперь у Эша из оружия остался только кинжал. Его положение было незавидным. А тролль, несмотря на ранение, поднялся и, казалось, даже не обращал внимания на боль. На этот раз он вытащил меч.
В ту же секунду я вспомнила, как Эштон в облике совы едва не погиб в лапах баргеста. Тогда я схватила камень, чтобы спасти его… Но теперь земля не должна была уйти у меня из-под ног.
Сжав челюсти и крепко схватившись за меч, я вспомнила многочисленные уроки сэра Тревана и устремилась вперед.
– Эй! – крикнула я, приняв боевую стойку. – Ты!
Грозный тролль медленно развернулся. Мне пришлось поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. И этот взгляд был полон ярости. Заметив, насколько велика была между нами разница в росте, чудовище усмехнулось.
– Я хочу посмотреть, как ты будешь умирать, человек. – От его скрипучего голоса меня бросило в дрожь.
– Я убью тебя раньше, – заявила я и сделала шаг вперед, готовясь вступить с ним в схватку.
Когда наши мечи встретились, они зазвенели, как серебряные колокола, и звук этот был полон печали. Я понимала, что намного слабее его, поэтому тут же отступила и уклонилась от следующего удара. Тролль, несмотря на грозный вид, был уязвим, так как рана делала его медлительным.
Он нанес следующий удар, но я успела пригнуться. Меч просвистел в опасной близости от моей головы и ударился о стену. Удар оказался таким сильным, что лезвие вонзилось в камень. Из глотки тролля послышалось рычание, когда он попытался вытащить оружие. На какое-то мгновение перед глазами у меня все поплыло. А потом я поняла, что ноги тролля находятся прямо передо мной. Уголки моих губ изогнулись в улыбке, и одним ловким движением я перерезала сухожилие на неповрежденной ноге солдата.
Тролль тяжело пошатнулся, точно сломанное дерево. Он зарычал, замахал руками и завалился на перила лестницы. Пока страх снова не проник в мое сердце, я со всей силы толкнула тролля ногой в грудь и сбросила с лестницы. Подбежав к перилам, я увидела, что он, пролетев несколько футов, напоролся внизу на копье статуи рыцаря.
– Ты спасла мне жизнь, – задыхаясь, проговорил Эш. Он стоял рядом со мной и тоже смотрел вниз.
Я повернула к нему голову и вдруг почувствовала дрожь внутри.
– Знаю, – проговорила я, не веря своим глазам.
Эш улыбнулся мне, но через мгновение его лицо снова стало серьезным.
– Она пошла туда. – Он указал на коридор.
Я проглотила комок в горле.
– В Северную башню.
Глава тридцать восьмая
Добравшись
до тронного зала, я замерла в дверях. Мрачные воспоминания о событиях, произошедших в этом месте, нахлынули на меня. Мерцающие свечи в люстрах ярко освещали помещение своим янтарным сиянием, но от одного только вида полуразрушенной стены за троном сразу становилось не по себе.С наступлением сумерек за стенами замка разыгралась жестокая снежная буря. Множество кружевных снежинок порхали по комнате и падали к подножью трона, образуя сверкающие сугробы.
– О боги! – в отчаянии проворчала королева Розлин, шагая по центральному проходу к проклятому трону. Подойдя ближе, она щелкнула пальцами. В то же мгновение тонкая, потрепанная, покрытая слоями пыли и старого пепла парусина слетела со всей мебели, что находилась в зале.
– Ну куда же они подевались? – прошипела она, так крепко сжимая подол своего платья, что у нее побелели костяшки.
Эш остановился рядом со мной в дверях и прислонился к косяку, с усмешкой глядя на королеву.
– Ищете потерянный моральный облик, ваше величество? – насмешливо спросил он, почесывая подбородок. Опустив меч, он направился к трону. Я шла рядом с ним.
Когда взгляды Злой Королевы и Эша встретились, в ее пронзительных голубых глазах появилось презрение.
– Что же ты делаешь, Эш? – возмутилась она. – Думаешь, явиться сюда и всем демонстрировать печать Семерки – этого достаточно, чтобы стать героем? – она сделала паузу и добавила: – Не обманывай себя, мальчишка! Ты все тот же трус, который бежал из своего королевства. Ты и опомниться не успеешь, как и отсюда убежишь.
Мы остановились на полпути к трону.
– Я никуда больше не убегу, – возразил Эш спокойно. Он медленно поднял меч и выставил его перед собой, приняв боевую стойку.
Лицо королевы стало каменным, взгляд – звериным.
– Я прокляла тебя один раз. Прокляну и во второй! – злобно усмехнулась Розлин. – На этот раз, если тебе повезет, станешь баргестом.
Я невольно вскрикнула. Меч дрогнул в руке Эша.
– Я скорее умру, чем смирюсь с такой судьбой! – в его голосе слышалось столько боли. Он замолчал.
Алые губы королевы Розлин изогнулись.
– О нет, мой милый мальчик, – с наигранным сочувствием заговорила она. – Этого не случится. – Она нахмурилась. – Ты слишком красивый, чтобы умереть.
Безрадостный смех сорвался с ее губ, когда она повернулась к трону, и роскошный шлейф ее платья изогнулся, приняв форму черной розы. Трон был почти неузнаваем. Он стал красным. Королева уселась на него, положив руки на подлокотники, и улыбка исчезла у нее с лица.
– А ты, – добавила она, смерив меня устрашающим взглядом. – Ты хотя бы понимаешь, сколько вреда причинила моему королевству.
Меня охватила ярость.
– Это мое королевство! – бросила я в ответ.
Королева Розлин поджала губы, подавив пренебрежительную улыбку.
– Малис, ты еще ребенок, – сказала она и отмахнулась от меня. – Тебе ничего не известно об управлении страной. И вот тому доказательство! – Она показала на сломанную стену у себя за спиной, намекая на те разрушения, которые произошли по моей вине.
Ее взгляд устремился в зимнее небо, где исчезали последние лучи заходящего солнца. Лицо королевы помрачнело. Она повернулась к Эшу.