Чтение онлайн

— Лина, ты слышала? Семья Кларков уезжает. Продают дом, переезжают в столицу. Маркус нашел работу там.

— Когда?

— Через две недели.

Они были первыми, но точно не последними.

К вечеру Лина узнала еще о трех семьях, планирующих отъезд. Молодые, с детьми, те, кто мог начать заново в другом месте.

В воскресенье в церкви отец Майкл произнес проповедь о стойкости, о вере, о том, что тяжелые времена проходят. Лина сидела рядом с Эйданом и видела — люди слушают, но в глазах у многих отчаяние.

После службы она разговаривала

с Евой и Ивонной на ступеньках церкви.

— Мой магазин почти пустой, — говорила Ева. — Люди покупают только самое необходимое. Книги — это роскошь, когда теряешь работу. Если так продолжится, я закроюсь через пару месяцев.

— У Торвальда тоже проблемы, — добавила Ивонна. — Он рыбачил на своей лодке, продавал улов. Но с новыми квотами ему почти ничего не дают выловить. Говорит, даже топливо на лодку не окупается.

Лина слушала и чувствовала, как внутри растет ком тревоги. Город разваливался на глазах. Медленно, но неумолимо.

— Что нам делать? — спросила Ева.

— Понятия не имею, — с горечью ответила Лина.

Вечером того же дня произошло кое-что еще.

Лина была на кухне, готовила ужин, когда в дверь постучали. Не в дверь пекарни — в боковую, ведущую в жилую часть дома. Она вытерла руки, открыла.

На пороге стоял мужчина лет сорока пяти, в дорогом костюме, с кожаным портфелем. Ухоженный, уверенный в себе, с улыбкой бизнесмена.

— Добрый вечер. Вы Лина Берг?

— Да. Чем могу помочь?

— Меня зовут Роберт Чейз. Я представитель инвестиционной компании "Прибрежные горизонты". Могу я уделить вам несколько минут?

Лина нахмурилась:

— О чем речь?

— О будущем вашего города. И вашей пекарни. Позвольте войти?

Что-то внутри подсказывало отказать. Но любопытство победило. Лина пропустила его внутрь.

Они сели в гостиной. Роберт аккуратно положил портфель на колени, все еще любезно улыбаясь.

— Я приехал в Солти Коаст три дня назад. Изучаю ситуацию после закрытия завода. Моя компания специализируется на развитии прибрежных территорий.

— Развитии?

— Да. Мы видим потенциал в вашем городе. Красивое место, море, история. Идеально подходит для туристического проекта.

Лина напряглась:

— Какого именно проекта?

Мужчина открыл портфель, достал папку с документами и яркими изображениями:

— Мы планируем построить здесь современный туристический комплекс. Отель на двести номеров, несколько ресторанов, спа-центр, магазины, развлекательная зона. Инвестиции — пятнадцать миллионов. Создаст минимум двести рабочих мест.

Он показал рендеры — стеклянные здания, бассейны, ухоженные газоны. Красиво. Дорого. Чуждо.

— Звучит впечатляюще, — осторожно сказала Лина. — Но при чем здесь я?

Роберт улыбнулся шире:

— Видите ли, для реализации проекта нам нужна земля. Конкретный участок в центре города. — Он достал карту, указал пальцем. — Вот здесь. Идеальное расположение: близко к морю, видимость, инфраструктура.

Лина посмотрела на карту и почувствовала, как холод пробирает

по спине.

Красный квадрат на карте обозначал место, где стояла ее пекарня.

— То есть вы хотите купить мою землю, — медленно произнесла она.

— Именно. Мы готовы предложить очень щедрую цену. — Он назвал сумму, от которой у Лины перехватило дыхание. — Это в десять раз больше рыночной стоимости. Вы могли бы купить любую недвижимость в стране. Или открыть пекарню в столице, если захотите продолжить бизнес.

Лина смотрела на него, не веря услышанному:

— Вы предлагаете мне продать пекарню. Снести ее. И построить на этом месте отель.

— Не просто отель. Целый комплекс, который спасет ваш город. Предоставит работу людям. Вернет жизнь в Солти Коаст.

— Уничтожив то, что было здесь сто лет.

Бизнесмен пожал плечами:

— Прогресс требует жертв. Вопрос в том, готовы ли вы пожертвовать старым ради нового. Ради будущего.

Лина встала:

— Мой ответ — нет. Пекарня не продается.

Роберт не выглядел удивленным:

— Я ожидал такой реакции. Поэтому прошу — не спешите. Подумайте. Обсудите с близкими. Я оставлю вам свою карточку и эти материалы. Через неделю вернусь за ответом.

Он положил на стол визитку и папку, встал:

— Знаете, мисс Берг, я понимаю вашу привязанность к этому месту. Но иногда любить означает отпустить. Если вы действительно любите свой город, вы дадите ему шанс выжить.

Он ушел, оставив Лину стоять посреди гостиной с папкой в руках.

Эйдан вышел из мастерской, где работал:

— Кто это был?

Лина протянула ему папку:

— Начало конца, судя по всему.

Эйдан пролистал документы, посмотрел рендеры, прочитал предложение. Лицо его потемнело:

— Они хотят купить пекарню.

— Да.

— И ты...

— Я сказала нет. Конечно, нет.

Эйдан обнял ее:

— Но они вернутся. Такие люди не отступают легко.

— Знаю.

Они стояли в обнимку, глядя в окно на темнеющее море. Где-то там, за горизонтом, надвигалась буря. И она уже добралась до берега.

Спокойные дни закончились.

Впереди было испытание.

Глава 24. Выбор города

Неделя после появления Роберта Чейза прошла в напряженном ожидании. Лина пыталась жить обычной жизнью — пекла хлеб, принимала посетителей, улыбалась. Но в голове постоянно крутились мысли о предложении бизнесмена, о будущем пекарни, о городе.

Папка с документами и рендерами лежала на столе в гостиной. Эйдан несколько раз просматривал ее, изучая цифры, планы, обещания.

— Пятнадцать миллионов инвестиций, — сказал он однажды вечером. — Двести рабочих мест. Для городка такого размера это очень масштабно. Могло бы действительно спасти Солти Коаст.