Чтение онлайн

Она нервно теребила рукав платья. На мгновение ей даже подумалось, что она зря отвергла предложение купца. Может быть, ей надо было все-таки на него согласиться?

Спать в его каюте она, разумеется, бы не стала. Придумала бы, что-нибудь. Ночевала бы в стойле у Фифи, рискуя, что та ее насмерть затопчет или что хищническая натура возьмут верх над преданностью взрастившей ее хозяйке, и она раздробит клювом ее висок и выклюет мозг.

Вспомнив, что купец хотел еще и выкупить у нее Фифи, Агата окончательно отринула эту идею. Свою питомицу она никогда бы не предала и не продала такому остолопу.

Прервав ее мысли, во двор влетела

та самая девушка, повздорившая с помощником капитана из-за того, что тот не захотел пускать ее на «Лазурный рух».

Она резко выхватила из ножен меч, заставив Агату испугаться, а Фифи отвлечься от ловли крыс, а затем принялась с остервенением бить крапиву, рассекая сочные зеленые листья с громким хрустом.

Агату она, кажется, вовсе не замечала.

Какое-то время та и сама сидела молча. Затем в ее голове яркой вспышкой мелькнула идея, и она решила, почему бы не попробовать ее осуществить? Все равно она уже ничего не теряет.

Заложив руки за спину, Агата подошла к девушке, все еще измывавшейся над крапивой, и спросила:

– И что, ты действительно умеешь пользоваться этой штукой?

Та так резко развернулась к ней, что Агата едва успела отскочить назад. Если бы не натренированная годами общения с ферналями скорость движений, то она могла лишиться кончика носа.

– Совсем ополоумела? Кто так подкрадывается, со спины? – презрительно бросила девушка, оглядев ее.

Агата тем временем, рассматривала ее саму. Она была похожа на жительницу восточных княжеств с тонкими чертами лица, острыми скулами и по-лисьи раскосыми глазами. И все же была в ней и некая плавность и мягкость, присущая обитателям Центральных равнин, словно в ее жилах смешалась кровь и тех и других. На мгновение Агата даже позавидовала ее экзотичной красоте.

– Так ты действительно умеешь биться на мечах и стрелять из лука? – повторила Агата свой вопрос.

Вздохнув, как будто говорила с ребенком или юродивым, девушка достала из поясной сумки яблоко и, подбросив его в воздух, на лету разрубила мечом, а затем еще и ухитрилась поймать обе половинки прежде, чем они коснулись земли.

– Впечатляет, – оценила Агата.

– Рада радовать, – процедила девушка, и откусив от яблока, повернулась спиной, собираясь уходить.

– Постой! – крикнула Агата и даже кинулась вперед, схватив ее за рукав, но тут же убрала руки, когда девушка повернулась к ней, сверкнув яростным взглядом. – Ты же тоже едешь на Отбор невест в Альтору? Я тоже. Думаю, мы можем друг другу помочь. Меня, кстати, зовут Агата.

Выдернув рукав из ее пальцев, девушка поглядела на Агату, вскинув бровь.

– И чем же замарашка в сером платье может мне помочь?

Агата проглотила обиду. Вообще-то ее дорожное платье было пошито одной из лучших швей Арлеи. Просто мачеха отчего-то считала, что серый цвет аристократичен и подходит ее падчерице, а также будет немарким в пути.

– Ну, тебя же не пустили на корабль. А знаешь, почему? – поинтересовалась Агата. – Потому, что ты выглядишь не как юная госпожа знатного или хотя бы богатого рода, а как обычный мужлан.

Ее собеседница дернулась, и на секунду Агате показалось, что та ее ударит, но все обошлось.

– Я княжеская дочка, – проговорила та, задрав подбородок.

– А я купеческая, но какая разница, кто наши отцы, если нас обеих не пускают на «Лазурный рух», без которого нам никак не добраться на

Отбор ко времени.

– С чего ты взяла, что я еду на Отбор?

– А куда еще то? – развела руками Агата.

Ей казалось очевидным, что все девушки достойных семейств, не обзаведшиеся женихами, должны стремиться сейчас на Отбор к дракону-императору.

– Ну хорошо, предположим, – согласилась девушка. – Но как ты можешь помочь мне пройти на корабль?

– Очень просто. – Агата заулыбалась. – Меня на него точно пустят, ведь я выгляжу, как подобает. Я скажу всем, что ты моя компаньонка и охранница.

– Я что, должна притвориться служанкой? – Девушка презрительно скривила губы.

– Ну, выбора-то у тебя другого все равно нет, – пожала плечами Агата. – Если не попадешь на корабль, ни за что не успеешь в столицу ко времени.

– Ну ладно, пойдем, – девушка тяжело вздохнула. – По пути расскажешь, что хочешь взамен. Меня, кстати, зовут Мира.

В стороне от них, Фифи торжествующе заскрежетала из под наклювника. Она все-таки поймала крупную черную крысу.

Они спешили по узкой улице обратно к речному порту. Мира шла впереди. Раскачивавшиеся при каждом ее шаге, собранные в высокий хвост волосы то и дело задевали Агату по лицу.

Стараясь не обращать на это внимания, Агата торопливо семенила за ней следом, ведя под уздцы Фифи, довольную тем, что с нее ненадолго сняли наклювник, и дали подкрепиться.

– Так что ты хочешь в обмен на свою помощь? – поинтересовалась Мира.

– Сущий пустяк, – тут же заверила ее Агата. – Мне всего лишь не хватает немного монет, чтобы оплатить каюту.

– Что? – Мира так резко остановилась, что Агата едва не налетела на нее, а Фифи застрекотала, недовольная резкой остановкой.

– Так тебе нужны деньги? – разочарованно и почти даже обиженно протянула Мира. – Тогда у нас ничего не выйдет. Мне самой едва хватит монет, чтобы добраться до Альторы.

– Ты меня не так поняла, – поспешила заверить ее Агата. – Я вовсе не нищенка и не попрошайка. Я знаю, как мне добыть монеты, просто для этого мне нужно кое-что продать, а лавочники на Ломбардной улице намеренно занижают цену. Может быть, увидев тебя и твой меч, они станут сговорчивее.

Мира посмотрела на нее с явным сомнением, но потом все же, вздохнув, махнула рукой:

– Ладно, показывай, что там у тебя. Надеюсь, это хотя бы не краденое. Хотя о чем это я, разве такая как ты умеет воровать?

Почему-то последняя фраза прозвучала, как завуалированное оскорбление. Дескать, Агата настолько бестолковая, что и украсть бы ничего не смогла.

Игнорируя грубость Миры, которую явно не учили хорошим манерам, Агата потянулась к мешку, закрепленному на седле Фифи и сняв его, продемонстрировала новой знакомой хранившихся в нем трех фарфоровых кукол тончайшей работы.

Взяв в руки одну из них, Мира восхищенно присвистнула.

– Сколько тебе давали за них? – спросила она, перебирая пальцами шелк кукольных одежд.

– По три серебряных за каждую.

– Что за глупости, каждая из них должна стоить по меньшей мере пять золотых!

Агата удивленно охнула:

– Ты любишь кукол и хорошо в них разбираешься?

– Кукол? Нет, терпеть их не могу, – отмахнулась Мира. – Я разбираюсь в дорогих побрякушках и в том, насколько выгодно их можно продать. Ладно, пойдем на Ломбардную улицу, посмотрим на сколько мы сможем уломать здешних лавочников.