Чтение онлайн

— Вот как? — задумчиво пробормотала Лили, прижав указательный палец к подбородку. — Значит там были только служители и Елена? Могли ли служители подкинуть осколки Исоре в туфли?

— Но зачем им это делать? — спросила Агата.

— И правда зачем? — согласилась Лили. — Только если ради того, чтобы неугодная им девушка покинула отбор. Исора ты не ссорилась ни с кем из служителей?

— Вроде нет, — покачала головой Исора. — Я вообще ни с кем не ссорюсь. Вы же меня знаете.

— Могли ли подкинуть осколки в туфли уже после того, как Пинна и Лидия их принесли? — продолжала

размышлять Лили.

— Навряд ли, — заметила Агата. — В комнате все время было по меньшей мере двое или трое из нас. Никто не мог бы зайти или выйти незамеченным.

— Тогда остается только один человек, который мог это сделать. И это…

Лили вдруг замолкла, словно испуганная своими собственными мыслями и Агата закончила фразу за нее.

— Елена Арман!

Все замерли, словно испуганные тем, к чему привели их домыслы. Нарушив тишину, Магда громко и смачно икнула.

Елена Арман была окружена словно коконом своей исключительностью, богатством и властью. Агата вспомнила, как вступила в спор с ней из-за отреза ткани, а затем и из-за Лидии. Могла ли Елена затаить на нее обиду, и мстить теперь ей и ее подругам?

— Перед первым испытанием платье Елены тоже было порвано, как и платья нескольких ее подруг, — задумчиво проговорила Лили.

— Но их сразу же починила Виола, она ведь железная колдунья. Так что Елена отделалась легче всех, — заметила Исора. — Она могла прийти в павильон, выйти из себя, призвать теней и позабыть обо всем на свете, уничтожая не только чужие платья, но и свое собственное. Кто знает, что вообще творится в голове у таких, как она?

— Или же мы ошиблись, и все три события или два из трех, дело рук разных людей, — ответила Лили.

— Не пойму, как Елена умудрилась подкинуть осколки в туфли? Разве бы служители этого не заметили? — пробормотала Магда.

— Должно быть это сделали ее тени, — отмахнулась Исора. — Вы заметили, какими быстрыми они могут быть? Впрочем, неважно. Нам надо поговорить с Еленой и обо всем ее расспросить.

Исора завозилась в подушках, пытаясь встать. Ее все принялись уговаривать остаться в комнате и не тревожить раны на ступнях, но та была непреклонна. Она во что бы то ни стало хотела лично поговорить с Еленой.

Во время выступления Исоры, графиня Дэву заметила, что с той, что-то не так, и сразу после окончания танца, зашла ее проведать. Увидев израненные, кровоточащие ступни, она ужаснулась и сразу же послала за целителями.

Исора боялась, что ее выгонят с отбора, но все обошлось. Пришедшая к ним пожилая служительница, обработала ее раны, намазала целебной мазью, и сказала, что через пару дней у нее все заживет.

Они все же не сумели переубедить Исору и та, опираясь на плечи Агаты и Лили, поковыляла вместе со всеми по коридору искать Елену.

Они нашли Елену в одном из общих залов. Она сидела в высоком кресле, напоминавшем трон. За ее спиной горел в камине огонь, бросавший алые отблески на ее заплетенные в тугие косы волосы. Вокруг расположились ее подруги.

За стенами дворца все еще бушевала буря. Витражные стекла содрогались от

ударов ветра и дождя. Иногда где-то вдали гремел гром, раскатываясь глухими ударами по небу, но здесь, в просторном зале, чьи своды поддерживали мраморные колонны, а в разожженных каминах трещал огонь, было тепло и уютно.

Девушки сидели на низких диванчиках и пуфах, пили терпкие напитки из глиняных кувшинов, если сыр и виноград. Елена, как и несколько ее подруг, читала. Виола, сидевшая у ее ног на пуфе, вышивала, ловко орудуя маленькой иглой, а Клавдия, которая после недавней неприятности с волосами, прикрывала волосы шелковым платком, играла на лютне и тихо напевала.

Исора решительно прохромала вперед, утягивая за собой Лили и Агату и встала, роняя на Елену тень.

Та нахмурилась и тяжело вздохнула. Отложила в сторону книгу, аккуратно заложив шелковой лентой нужное место, и только потом, откинувшись на спинку кресла, посмотрела на них, подняв бровь.

— Чем обязана? — холодно спросила она.

Лили хотела, что-то сказать, но ее перебила Исора.

— Это ты подсыпала осколки в мои туфли? — спросила она.

— Что? Какие еще осколки?

Елена нахмурилась. Она не выглядела ни испуганной, ни уличенной, и глядела на них скучающе и надменно.

— Кто-то подсыпал Исоре в туфли фафоровые осколки, и она порезала ноги и едва могла танцевать, — сказала Виола, не отрываясь от вышивки.

— А, вот оно что, — протянула Елена. — Но при чем тут я?

— Как это при чем? — возмутилась Исора. Она говорила так громко, что прочие девушки, отдыхавшие в зале, отвлеклись от своих дел и поглядывали теперь в их сторону. — Ты была в кладовой с туфлями, когда Пинна и Лидия пришли забирать мою пару. Кроме тебя никто больше не мог…

— Как это никто не мог? — прервала ее Елена. — Там до меня побывали десятки девушек. Да и зачем бы мне такое делать?

Лили хотела, что-то сказать, но Исора снова ее перебила:

— Сама знаешь зачем! Ты просто хотела убрать сильную соперницу!

— Сильную соперницу? — переспросила Елена, растягивая слова. — Это тебя, что ли? Какая глупость! Если бы я хотела убрать того, кто имеет большие шансы на победу, то начала бы с Пинны или с Лидии. В конце концов, именно их дракон-император приглашал на трапезу. Что же до тебя, то едва ли безродная девица, пляшущая похабные танцы, может мнить себя ровней. Если дракон-император выберет такую, как ты своей невестой, то я буду хохотать, пока у меня не треснет голова!

Исора так покраснела, что слилась цветом с алым шелком, в который все еще была одета. Подруги Елены переглядывались, глумливо улыбаясь.

По залу пронеслись шепотки, кто-то издевательски хохотнул у них за спиной. Все слышали их разговор.

Исора подалась вперед, и Агата с трудом удержала ее на месте.

— Ты просто завидуешь моей красоте! — выкрикнула она в лицо Елене. — Сама-то ты была уродиной, пока костяной колдун не перешил твое лицо!

Елена сжала кулаки. Щека ее дернулась словно от судороги.

Она медленно поднялась из кресла.

— Может быть мое прежнее лицо и не было красиво, но я бы предпочла сохранить его, а не получить это.