Чтение онлайн

А это еще что? Какое-то сооружение, закинутое грязным брезентом. И оно шевелится.

– Что ты такое? – риторически спросил Уинстон и сам испугался своего голоса, отраженного от голых стен.

Из-под брезента раздалось мычание. Как будто человек с завязанным ртом. Точно не крыса, не собака и не какая еще тут фауна бывает. Не летучая мышь.

Уинстон осторожно подцепил мечом край брезента и откинул его в сторону, держа меч на вытянутой руке и прикрываясь портфелем как щитом. Как-то так мог бы поступить его предок тысячу лет назад в только что захваченном замке.

Предок бы громко выругался, вспомнив святых и чертей. Но потомок всю жизнь учился держать язык за зубами

Под брезентом стоял на коленях живой голый человек. Очень худой, грязный и, наверное, вонючий, если его понюхать вне общего зловония подвалов. Его шея и руки удерживались в прорезях большой доски. Как невольник в колодках из исторического фильма. Под коленями расплывались пятна крови. Наверное, он так стоит не первый час на бетонном полу. Или не первый день.

– Кто ты? – спросил Уинстон, увидев, что у невольника не завязан рот.

Может быть, у него какая-то травма? Все лицо в крови.

– А! – крикнул тот в ответ, - А! А!

Невольник широко открыл рот. Ему отрезали язык.Так себе проводник. Но уж не хуже собаки.

Верхняя часть колодки крепилась с одной стороны дверной петлей, с другой стороны дверным же шпингалетом.

– Вставай и иди.

– А?

– Вставай и иди, пока живой.

– Агггг?

Тот маньяк говорил «Арррр».

– Он мертв. Иди наверх. Быстро!

Невольник попытался встать и упал. Конечно, у него затекли ноги. Что с ним делать? Идти самому, оставив его за спиной? Ни за что.

– А? – взгляд на котел.

– Нет. Иди.

Хотя бы шевелится немного. Плачет, выпрямляя ноги.

– А? – показал на кровать.

– Не спать! Иди отсюда.

Подергал за край одеяло.

– Бери одеяло и иди.

Невольник завернулся в одеяло и кое-как похромал, держась за стену. Уинстон пошел за ним в трех шагах, держа в руках зажженный фонарь и портфель. Причем портфель он теперь уже уверенно нес перед собой как щит, держа левое предплечье вертикально с опорой на локоть. Меч же подсунул под крышку портфеля рукояткой вправо, чтобы чуть что бросить фонарь и выхватить клинок. Мало ли что тут еще водится.

Стальная дверь с кремальерой, как на флоте.

– Крути!

Открылась. Коридор с лампой. Поворот. Коридор без лампы. Поворот. Бетонная труба.

– А!

Куда он указывает? Веревка над полом. Растяжка.

– Перешагивай. Осторожно.

От чего, интересно, эта растяжка. Ловушка должна ловить пришельцев оттуда, куда мы идем. То есть, безопаснее будет отступить назад.

Пока дрожащий невольник перетаскивал ноги над веревкой, Уинстон отступил шагов на десять в глубину тоннеля.

На растяжку этот инвалид не наступил. Он уронил на нее свое воняющее псиной одеяло.

– Щелк!

– Аааааа!

С потолка слетели привязанные веревками железки. Какая-то арматура и уголки, согнутые и связанные проволокой, чтобы во все стороны торчали острые края. Три подвеса перекрывали всю ширину коридора. Невольнику досталось по левой руке и по груди, но голову не задело.

– К черту одеяло! Хочешь жить - беги!

Похромал дальше. Под ногами большая лужа. Осторожно трогает ногой воду, как будто чего-то боится. Если он здесь уже был, то знает, чего надо бояться.

Уинстон подошел к луже у другой стены коридора, бросил через нее портфель и подтянул его обратно. Выгреб на берег горсть досок с торчащими гвоздями, заодно узнал, что лужа чуть глубже щиколотки. Ладно, ботинки все равно уже мокрые.

Невольник перебрался по следу освободителя и снова был отправлен вперед. Когда уже выход? О, лестница вверх.

– Щелк! – стрела пробила портфель.

Без щита она пробила бы легкое.

–

Невольник зарыдал в голос и пополз наверх по лестнице. Он и рад бы был пойти, да ноги пару раз соскользнули с выщербленных ступенек, и он разбил колени.

– Свои тут не ходят! – послышалось из темноты.

– Джордж? – сказал другой голос.

– А! А!

– Ты кто там такой? – спросил первый голос.

– Король Артур, победитель людоедов! – ответил Уинстон. Не паспорт же им показывать.

– Аррр точно бы не сказал, что он король Артур, - ответил второй голос.

– Да он вообще бы начал с кирпича в голову, - сказал первый, - Эй ты, поднимайся.

– Где Аррр? – был первый вопрос незнакомцу из подземелий.

– Упал и разбил голову.

– Насмерть?

– Сходи и посмотри.

– Ссыкотно.

– Мне тоже.

– У тебя что, его меч?

– Да.

– Странно, что голова целая.

– Каску разбил в хлам.

– Каску? Нет, вы слышали? Каска у него. Король Артур, мать его, в сверкающем шлеме, - и все расхохотались.

Уинстон поставил фонарь на пол. Все трое сели на корточки и прислонились спинами к стене. Он сел так же напротив них, приобняв пробитый стрелой портфель левой рукой.

Бомжи Хью и Гил, такие же тощие и сероволосые, как Джордж, рассказали, что на этом уровне подземелий жили бездомные. По ночам они выбирались копаться в мусорных баках, а днем отсыпались. Самые отчаянные ходили копаться в старых подземельях. Иногда находили ценный антиквариат, иногда просто металлолом, пару раз удавалось выиграть джекпот. В заброшенных бомбоубежищах найти по стеллажу забытых консервов, а еще костюмы химзащиты, противогазы и все такое. Иногда кто-то пропадал. Обычно тела находили. Кто провалился и не смог выбраться, кого собаки загрызли, кто остался без света и заблудился.

Пару месяцев назад группа бомжей раскопала заваленный проход, на том конце которого ожидалось неразграбленное бомбоубежище. Откапывали чуть ни не месяц, ждали большой куш. После этого (не путать с вследствие этого) в разных местах пропало несколько человек с частотой примерно в неделю. Поиски привели к коридору ловушек, из которого вышел страшный и ужасный Аррр с мечом и кирпичом. Кто успел, тот сбежал. Джордж потерялся по пути.

Выжившие сообразили, что раз там кто-то живет, то он что-то жрет. Крыс, собак, может быть, даже людей. Ход из часовни завалили обратно, но не помогло. Аррр ориентировался в подземельях как у себя дома и нашел как минимум еще одну точку выхода в подвалы, где жила «группа Джорджа». Вооружились как могли, в том числе связали арбалет из подручных материалов и перестали ходить по одному.

Когда Джордж и «король Артур» шли к выходу, то так шумели, что Гил и Хью незаметно отступили на самую безопасную позицию и притаились. Со свечкой в фонаре как-то видели Аррра, поэтому стреляли без предупреждения.

– Я оставлю вам портфель, меч, фонарь и свечи, если выведете меня на поверхность, - сказал Уинстон.

– А вот хрен тебе, - сказал Гил, - Кто ты такой на самом деле?

– Какая разница?

– Хорошие люди из-под земли живыми не выходят.

Будь на месте бездомных какие-нибудь более здоровые люди, Уинстон не успел бы выхватить меч. Хью и Гил решили, что достаточно успокоили незнакомца своей историей, и одновременно бросились на него. Гил выхватил из рук портфель, а Хью тоже, наверное, хотел сделать что-то агрессивное, но потерял пару секунд, как будто при резком старте с корточек у него отказала спина. Джордж упал на бок и пополз на четвереньках в темный коридор, не вступая в драку.