Чтение онлайн

– Думаю, вопрос решен.

– Спасительница! – воскликнул прохиндей в портиках и чуть было не рванул ко мне, но наткнулся на тяжеленный взгляд Грависа и чуток убавил прыти. – А обед когда?

Смотрю на капитана, мне ведь тоже интересно. Мужчина хмурится, а во взгляде хитринки искрятся – наверняка что-то задумал.

– Каша по-солдатски будет через час и на ужин боюсь изысков не предвидится.

Снова шпилька в мою сторону, провела руками вдоль своей талии и удовлетворенно кивнула.

– Такая диета по мне, а то всю дорогу волновалась, что лишка наберу, пока до

папеньки доеду.

Гравис глянул на мои мощи, вздохнул и просто ушел, скомандовав прохиндею:

– За мной!

Стражники быстро отыскали поляну для стоянки, разожгли костер, водрузили туда котелок и принялись кашу портить. Именно портить, потому что воды недолили, соли целый пуд кинули, зато морда капитана сияла.

Что ж кто к нам с плохой кашей придет, тот сам ее и отведает, решила про себя по-доброму улыбнулась капитану и заявила:

– Хотелось бы размять ноги.

Гравис в который раз подкрутил ус, кивнул подчиненным:

– Сопроводите.

На этот раз со мной отправились незнакомые стражники, а еще Барлоу следом увязался. Он даже во время стоянки был как будто бы один. Остальные его не замечали. Бойкот? Или же он и есть глава отряда, посланный папенькой? Едва задумалась над странностями быта, как ноги привычно понесли в чашу.

Ольшаник оказался на удивление приветлив, вокруг щебетали птицы, ласковое солнышко пыталось заглянуть сквозь кроны, колыхались травы, шелестели листья. Крестный заверял, что таким образом лес говорит с путником. Ежели уметь прислушиваться, то легко уловить предупреждение об опасности. Природа нашептывала, что в округе никого. Как жаль, что это не наш Радужный лес, там я уже давно фейри повстречала бы.

– Леди, – окликнул страж, – не углубляйтесь в чащу, там может быть опасно!

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарила мужчину. – Кто-нибудь заметил ягодные кустарники?

– Я видел, пойдемте, – откликнулся другой страж, смуглый и черноглазый.

Занятная внешность, стало любопытно откуда он. Может с юга, где берег Витании омывает Коралловое море. Хотела уточнить, как вдруг под ногой хрустнула ветка, а следом раздалось шипение. Замираю на месте, оглядываюсь, в локте от меня сидит гадюка. Хвост дергается, голова чуть приподнята. Плохо, если дернусь – нападет.

Стражники застыли истуканами, я оказалась ближе всех к змее. Южанин вытащил кинжал, его лезвие блеснуло на солнце. Если метнет, гадюка успеет меня укусить, это у нее рефлекс.

– Спокойно… – говорю ему.

Мужчина замер с занесенной рукой.

Мысленно напомнила себе, что у этой змеи слабый яд и мне ничего не грозит. Вот была бы здесь Гюрза, тогда да – дело плохо. Вдохнула, выдохнула, затем очень плавно отступила назад. Стражники перевели дыхание, а южанин спрятал кинжал.

Отошла еще на пару шагов, огляделась, убеждаясь, что других ползучих здесь нет.

– Идемте дальше.

Тишина, а воздух наполнен ароматом всеобщего недоумения.

– Что-то не так? – разглядываю служивых.

– Эм-м-м, – южанин скосил взгляд мне за спину, – леди, кхм, может лучше вернемся? Как бы на другую змею не напороться.

– Это же обыкновенна гадюка, в деревне ребятня

таких на спор ловит, мне ничего не угрожало.

Мужчины переглянулись, вот сейчас опять стращать начнут.

– Как ваше имя? Вы южанин?

– Я – Эндрю, Эндрю Мур, леди, родился и вырос в Бандо.

Припомнив уроки географии встрепенулась, улыбнулась новому знакомому и воскликнула:

– Это же совсем рядом с Аклардом, вы там бывали? Говорят, город – жемчужина восточного побережья…

– Безбожно врут, – качнул головой собеседник, – с тех пор, как на побережье возвели Бандовские верфи, весь центр города провонял смолами для дерева, а сам порт нынче злачное место. Добропорядочные люди держатся от него подальше.

– А как же пассажирские переправы? – вопрос волновал не на шутку. Добраться до Виттенбурга проще всего по морю, именно так я планировала сделать, если бы не приказ короля. Но если порт в Акларде опасен, то придется спешно искать другие варианты.

Эндрю спокойно пожал плечами и пояснил:

– Ныне Коралловое море кишит пиратами, только отчаянные смельчаки рискнут взойти на борт в качестве пассажира.

Витания третий год терпит огромные убытки, эти морские вумуты топят купеческие корабли, а наш флот слишком слаб, чтобы дать отпор.

Про пиратов я слышала, когда посещала ярмарку, в народе слухи ходят один другого страшней. Вот только…

– Откуда на прилавках столько товаров из империи Давань? У нас же торговые отношения только через море?

Южанин вздохнул.

– Леди, если верить словам выживших, то корабли пиратов ничем не отличаются от Даваньских. Как вы понимаете своих они не трогают.

Кивнула, принимая полученную информацию, получается бежать морем плохая затея. Тогда как? Через южную границу в Мидию, а там на пароме по реке до столицы, а уж оттуда искать попутный дилижанс… М-да, это выльется не в один десяток пенсов.

Обдумывая маршрут совершенно позабыла, куда и зачем шла. Из раздумий вырвала преграда в лице Джереми, страж заступил мне дорогу и почему-то пристально разглядывал.

Вопросительно гляжу в ответ.

– Леди, вы, кажется, ягоды искали? – мне почудилась в его голосе толика иронии, затем мужчина кивнул на кусты ежевики, которые я умудрилась прозевать задумавшись.

Вот ведь.

Что говорила Вилая в любую неловкость можно устранить улыбкой или словами благодарности.

Улыбаюсь и тянусь к ягодам.

– Какая прелесть, большие, спелые! Джереми, вы просто чудо, – выражение лица у стража сделалось несколько мягче, – только э-э-э…

Я замешкалась, ибо лишь сейчас осознала, что собирать ягоды не во что.

Рядом послышался тяжкий вздох, затем несколько стражников протянули мне снятые шапели, если их перевернуть получается глубокое блюдо.

– Вы меня выручили, – улыбнулась им, затем мы принялись собирать ежевику в пять пар рук. Я же мысленно верчу в голове сложившуюся ситуацию.

По всему выходит, что надо по пути к папеньке деньжатами разжиться, чтоб на дорогу до Виттенбурга хватило, а потом прямиком из дворца сделать ноги. Тогда никого в моем побеге не заподозрят.

Звучит хорошо.