Чтение онлайн

Когда в дверь постучали в третий раз, Дженнифер сперва закатила от недовольства глаза. Кто мог быть таким настойчивым? Прислуга давно бы подала голос, а Эйден, и уж тем более Правитель давно зашли бы без стука.

И только один человек отличался излишней вежливостью. Пожалуй, он был единственным, кто мог сейчас вырвать Дженнифер из этого омута, и оказаться той возможностью, которая была ей так необходима...

Сорвавшись с места, инфанта подвязала кремовый шелковый халат, которым защищалась от бодрящего бриза, и поспешила открыть дверь. Но снаружи никого

– Арнлейв?
– неуверенно окликнула пустоту Дженнифер.

Секунда. Две. Три. Инфанта уже собиралась захлопнуть дверь, как из-за угла в коридоре вдруг возникло лицо с хитрой ухмылкой.

– Советую солгать, что ты провалилась сквозь сон от усталости. Иначе, мне будет сложно смириться с фактом, что ты так долго не открывала.

– Я же не знала, что это был ты.

– И, тем не менее, ты окликнула именно меня...
– Эгго целиком показался из-за угла, и Джен удивилась, как он изменил привычному черному цвету в одежде.

Одетый в алую рубашку и светлые брюки, он подвернул рукава и задумчиво сложил на груди руки. Несколько мгновений Арнлейв молчаливо смотрел на инфанту, пока Дженнифер не ответила ему вопросительным взглядом.

– И. ты что-то хотел?

– Я беспокоился, - сказал он тоном, не вызывающим сомнений.
– Очевидно, та служанка была дорога тебе. А тут еще этот перквизитор и допрос. Надеюсь, он был достаточно учтив с тобой?

– Д-да, конечно. Вполне.
– вспомнив об «учтивости» Ника, Джен сложила руки на груди, стараясь не выдать своего смущения.
– Николаса я знаю уже не первый день.

По лицу амхельнчанина было сложно сказать, о чем он думал в этот момент - то ли сомневался в искренности инфанты, то ли, наоборот, хотел согласиться, что заметил, насколько близко она была знакома с сыщиком. В любом случае, Джен не собиралась оправдываться. Но, сделав шаг вперед, Арнлейв все же застал ее врасплох.

– Дженнифер, я чувствую вину за случившиеся . Если бы не я, всего этого могло не произойти.

– Что?
– напряглась Дженнифер, ощутив уже знакомое в его присутствии покалывание на поверхности кожи.
– Что ты имеешь в виду?

– Зои. Мне жаль, что так вышло.
– Эгго устало взмахнул руками.
– Ведь если бы не моя настойчивость в тренировках, мы бы не отправились сегодня на то кладбище, и ты этого не увидела.

Джен уже успела надумать себе Смерть знает что, но как только поняла, что амхельнчанин признавался всего лишь в неудачном стечении обстоятельств, чудом удержалась, чтобы не захлопнуть дверь перед его носом.

– Твои извинения могут порой довести до сердечного приступа. Не самая удачная тема для шуток.

– Я не шутил и не извинялся, - вполне серьезно отозвался Эгго, сделав еще пару шагов.
– Но мне действительно жаль видеть тебя такой печальной.

Джен не знала, чего хотела на самом деле от встречи с Арнлейвом, но точно не жалости в свой адрес.

– Если ты пришел жалеть меня, то придержи коней. Может, я и похожа на побитого жизнью щенка, но в сострадании не нуждаюсь. Спасибо!

После такого ответа

– В чем же ты нуждаешься, Дженнифер Эфрейн?

Простой вопрос, но в исполнении Арнлейва, с загадочным видом прислонившегося к дверному косяку, он звучал, как приглашение на исповедь перед Всадником Смерти. Непонятным, чужим, но почему-то небезразличным к ее переживаниям.

– А ты, словно добрый волшебник, исполняешь любое желание?
– Джен знала, что не стоит говорить ему ничего лишнего, но копившиеся внутри эмоции разом подступили к горлу, и ироничный вопрос прозвучал излишне серьезно.

– Не всегда добрый и совсем не волшебник, - грустно улыбнулся Арнлейв, не отрывая от нее проницательного взгляда.
– Хотя ты уже знаешь, что я умею удивлять.

Он определенно хотел произвести на нее впечатление. Джен так часто сталкивалась с подобной бравадой, что научилась не воспринимать ее всерьез. Но никто до этого еще не спрашивал, чего она хочет. Может, Арнлейв еще и умел держать свое слово?

– Тогда удиви меня. Догадайся, чего я хочу.

– Хорошо, - просто ответил Эгго, протянув руку.
– Идем.

– Что? Куда?
– тут же растерялась инфанта, окинув беглым взглядом свой шелковый халат.
– В таком виде?

– По-моему, ты выглядишь обворожительно. Но если скажу куда, то вряд ли смогу удивить, верно?

– Мой папа явно с тобой не согласится, - Джен нехотя взяла Арнлейва за руку, и он сразу потянул ее за собой вглубь коридоров замка.

– Во-первых, ему не обязательно об этом знать!
– Эгго на ходу подмигнул инфанте.
– Во-вторых, хочешь сказать, ты ни разу не пыталась пойти против воли отца?

– Пыталась, но добром это редко заканчивалось, - Джен пугливо оглядывалась на каждом повороте, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из хранителей или гостей замка заметил их. Каких бы наставлений не давал ей Беренгар насчет Арнлейва, слушать намеки о распутной репутации после этого придется еще долго. И когда Эфрейн поняла, куда вел ее блондин в алой рубашке, она еще больше напряглась.
– Твоя комната? Серьезно?

– Дженнифер, пожалуйста, не считай меня таким банальным, - он умоляюще взглянул на инфанту и отворил дверь в свои покои.
– Я хочу удивить тебя, а не разочаровать...

Некромантка не хотела признаваться, что ее удивляло уже само поведение Арнлейва. Все вокруг наверняка давно шепчутся и гадают, удастся ли Беренгару сосватать послу могущественного Амхельна свою дочь. Эгго может вообще ничего не делать, а отец все равно продаст ее адепту Тьмы. Но Арнлейва как будто совсем не волновали эти игры, ему было куда интересней заинтересовать саму Дженнифер.

Покои амхельнчанина не многим отличались от других гостевых комнат - просторное помещение с массивными комодами, парочкой книжных шкафов, широкой кроватью и обязательно зеркалом во весь рост. Поэтому Джен и волновалась за свой наряд, ведь из своей комнаты не принято выходить в неподобающем виде.