Чтение онлайн

– Гм...
– Хекли не выглядел убежденным.
– Часто ли вы пользуетесь магией Знаков, Воины?

Лот, Мирон и Демид переглянулись.

– По-правде сказать, вовсе не пользуемся, - ответствовал Лот, как старший.
– Мы ведь не траги и не волшебники, а Воины. Однако, я заметил, что одного Воина победить хоть и трудно, но можно. А если объединятся пятеро-шестеро носящих Знаки, такой отряд может обратить в бегство целую армию. Такое уже случалось в старину.

Учитель, знаток истории и легенд, закивал головой, подтверждая:

– Было, было. Битва в Артенской

долине, так и не состоявшаяся. Двухтысячное войско принца Гартена бежало от отряда в полторы сотни сирских меченосцев, среди которых было восемь Воинов.

– Может, это случайность? Да и давно это произошло...

– Может, случайность. Но скорее - нет. Воины, владеющие Знаками огромная сила.

Даки терпеливо поднял руки.

– Мы несколько отклонились. Позволю себе напомнить, что Знаков около трехсот во всем Мире. На каждом - три руны. Нет ни одного Знака с одинаковыми рунами, стоящими в той же последовательности. Точнее, до сих пор не было...

– А не сравнить ли нам эти Знаки с настоящими?
– прервал владельца таверны мэр.

Лот и Мирон тут же сняли Знаки, положив их на стол рядом с двойниками.

Сколько не всматривались люди в маленькие пластины, различий не заметили. Одинаковый серебристый металл, одинаковые руны. Даже казалось, что наносила руны одна и та же уверенная рука.

– Да они похожи, как горошины в мешке!
– воскликнул капитан Хекли.

Остальные молчали.

– Различия все же есть, - сказал вдруг учитель еле слышно. Все обернулись к нему.
– Правда, отличаются не сами Знаки, а цепочки. Глядите: они завиваются в разные стороны. Вот цепочка Лота... видите? А вот вторая - уже против часовой стрелки. И еще...
– учитель взял Знак обеими руками за цепочку, словно хотел надеть его на шею, - у настоящего слева колечко, а застежка справа; у лже-Знака...

– Наоборот!
– выдохнул Хекли.
– Надо же!

Знаки рассматривали еще несколько минут, но больше отличий не нашли.

– Вы наблюдательный человек, Гейч, - сказал настоятель Уордер. Удивительно наблюдательный.

Учитель польщенно опустил взгляд.

Мирон подумал, что не каждый бы догадался разглядывать цепочку, а не Знак. Он даже не был уверен, догадался бы сам.

Протянув руку за своим Знаком Мирон на мгновение смешался - какой из двух выбрать? Но замешательство быстро прошло. Конечно же вот этот, еще хранящий тепло его тела. Лот тоже вернул Знак на место, себе на шею. Два оставшихся Даки упрятал в шкатулку, принесенную служанкой.

– Я продолжу, с вашего позволения, - возобновил рассказ Даки.
– Мне кажется, в Шандаларе не все ладно. Люди с хуторов на болотах Скуомиша рассказывают о невиданных ранее животных. Часто просто огромных. Поначалу я было решил, что это всего-навсего байки, но когда из разных мест стали доходить схожие сообщения...

Демид вскочил.

– Что такое?
– повел бровями Даки.

– Да мы с Мироном сами видели! Чудовище, ей-право! Громадное, ростом с башню мэрии, ходит на задних лапах... На тритона похоже, только большое. А еще следы видели, но другого, тоже большущие...

– Стоп, Демид!
– прервал

его мэр.
– Опиши-ка его поподробнее.

Бернага поморщился.

– Лучше я нарисую.

Даки крикнул в сторону двери:

– Перо и бумагу!

Рисовал Демид совсем недолго; самые нетерпеливые - учитель и Хекли даже покинули места за столом и встали у него за спиной, выглядывая из-за плеч.

– Вот, - Демид прекратил водить пером по желтоватому листу. По-моему, похоже. А, Мирон?

Шелех, протянув руку, взял рисунок. Всмотрелся.

Рисовал Демид отменно: несколькими скупыми, но уверенными штрихами он сумел передать и безграничную мощь вздувшихся мускулов, и незавершенное движение зверя. Так и казалось, что тот вот-вот оживет и уйдет вглубь листа бумаги, растворится в белесой мгле, как в тумане.

– Ну и ну...
– протянул Мирон.
– Не отличить. Ты художник, однако!

Мэр оторвал мундштук трубки от пухлых губ и ткнул в область холки нарисованного чудища.

– А это что?

Демид потупился.

– Это всадник. Мы не рассмотрели - человек ли.

Повисла осторожная тишина.

– Мирон?
– Даки вопросительно уставился на Воина.

Шелех ответил не сразу.

– Что-то такое мы видели. Точнее, кого-то. Я не разглядел... темно было... И туман. В общем, я не уверен, но отрицать не могу.

– А я уверен, - вмешался Демид.
– Зверем кто-то правил. Даже упряжь видна была. Вот...

Он дорисовал длинный повод от морда к неясной фигуре, едва намеченной парой линий.

Даки долго изучал рисунок.

– Интересно, - изрек он.
– А мне один фермер рассказывал о другом звере. Вот о таком...

Перо перекочевало к трактирщику. Рисовал он похуже Бернаги, но изобразить существо с очень длинными шеей и хвостом, четырьмя колонноподобными ногами, крошечной головкой и массивным телом вполне сумел.

– И что поразительно: фермер упоминал о седоке, - Даки вдруг заговорил, ловко подражая интонациям Мирона, - не уверен, говорит, не разглядел, темно, туман, но, говорит, очень похоже.

Мирон усмехнулся. Мэр докурил и теперь выколачивал пепел из трубки, постукивая о край тарелки.

– Что еще странного в Шандаларе?

Каждый задумался, тасуя воспоминания, как карты.

– А разве сам Шандалар не странен?
– сказал вдруг учитель.
– Вечный дождь, холод. Не зима, не весна, не осень...

– При чем здесь это?
– всплеснул руками Хекли.

Учитель вздохнул.

– Не знаю... Но ведь не всегда так было. Раньше и у нас случалось лето. Каждый год...

Закончит он не успел: в дверь настойчиво постучали.

– Да, войдите!
– пригласил Даки. Если кому-то позволили побеспокоить хозяина, дело непременно неотложное. Даки своим людям доверял.

Вошел бородатый мужчина в мокрой куртке; шапку он держал в руке. С нее капало на гладко струганные доски пола.

– Приветствую лучших людей Зельги!

– В Зельге все хороши, - с достоинством ответил мэр.
– Здравствуй и ты.

– Я - торговец из Турана. Меня зовут Сулим и знают меня везде.