Чтение онлайн

— Переговорщик! — воскликнула графиня. — Коня мне! — крикнула конюхам и спорхнула вниз по лестнице. Влетела в седло. Заскрипела лебедка поднимаемой решетки на воротах.

Лучники графини взяли на прицел вражеского переговорщика и первые ряды его армии.

Сердце. Как же бьется сердце…

Эллен и парламентер в капюшоне приближались друг к другу.

— Что-то в нем есть знакомое… — пробормотала графиня.

Мужчина остановил коня в нескольких шагах от девушки и снял капюшон…

— Волшебник??!! — выдохнула графиня.

Мужчина улыбнулся.

— Ты??!! — вновь вскричала она. — Ты эрул Линделла??!!

— Ну, можно и так сказать… — и вновь улыбка зазмеилась по его губам.

Эллен, задыхалась. От гнева. Ярости. От жалости к виденным ею одалльским беженцам. От его обмана…

Она смотрела в его льдистые глаза и ненависть холодной змеей шевельнулась в ее сердце. Как он мог?.. Как она могла?.. Ненависть шевелилась и превращалась в нечто иное, ненужное и неуместное сейчас. Эта метаморфоза еще больше выводила из себя и пугала.

«Надо взять себя в руки… За спиной мой замок!» — подумала графиня, а вслух сказала:

— Что тебе нужно, упырь?!

Он тронул коня шпорами, подъехал почти вплотную к Эллен, положил затянутую в перчатку руку ей на бедро, наклонился…

— Открой Ворота… — засвистел его вкрадчивый голос.

— Убери руку, на нас люди смотрят! — зашипела змеей графиня.

— Ворота! — с нажимом повторил он, убрал руку, развернулся и направился к войскам.

— А если не открою, то что??!! — с вызовом крикнула она. — У тебя, упырь, меньше тысячи человек! Ты простоишь под моими стенами вечность!

— Да неужели?! — повернувшись к Эллен, хмыкнул он. Потом что-то гортанно крикнул своей армии. Какой-то приказ.

Из черной массы чужаков вперед шагнула женщина. Странная. Длинноногая. В обуви, похожей на копыта. В короткой юбчонке. Была ли на ней какая-то еще одежда, сказать сложно — черные струящиеся волосы закрывали ее грудь и спину. Она сделала два танцующих шага вперед и, прежде чем лучники Элленберга успели выстрелить, взмахнув руками, послала огромную огненную комету в сторону замка. Увернулась от стрел, вильнув бедрами, и засмеялась хрипловатым порочным смехом. Пущенная ею комета со свистом и треском ударила в одну из сторожевых башен. Башня рухнула вместе с людьми. А стрелы так и не достигли цели, отскочив от невидимой преграды и рухнув в мокрую траву.

Франтишка дико взвизгнула, вцепившись в Родимира.

— Кто это, деда?!

— Ифриты… это ифриты, детка.

Упырь вновь что-то крикнул.

— Стой!!! Стой!!! Прекрати!!! — Эллен пыталась перекричать вопли раненых и свист и треск пожара. — Прекрати!!!

— Открой Ворота, графиня!!! — зло оскалившись, крикнул эрул.

— Хорошо… Будь ты проклят, упырь!!!

Он ухмыльнулся.

Эллен подала знак. Огромные лебедки, открывающие Ворота к Мидару, завертелись.

Графиня в ужасе смотрела, как орда нечисти течет мимо замка по Галенскому тракту.

«Я повинна в гибели мира…» — в отчаянии думала она.

А сверху, с замковой стены, с еще большим ужасом, на армию чужаков смотрела внучка воеводы Франтишка.

Она видела женщин в черном с закрытыми вуалью лицами. И дед сказал ей, что это черные ведьмы.

Она видела бритоголовых мужчин, с татуировкой паука на затылке. Они ехали на зловонных трупах лошадей.

И дед сказал, что это некроманты.

Она видела безглазых всадников в капюшонах, которые к чему-то принюхивались.

И

Она видела длинноногих полуодетых ифритов.

Она видела отряд очень красивых воинов с мечами. Бледных.

И дед сказал ей, что это горные вампиры…

Пройдет много лет, Франтишка состарится, и у нее будут свои внуки. Будут болеть старые раны, полученные ею в боях. Она многое забудет.

Но хрипловатый порочный смех ифрита останется в ее памяти на всю жизнь…

— Слушай, Алекс, какого хрена ты сюсюкаешься с этой заносчивой графинькой? — возмущенно воскликнул Бранн, едва они выехали на восточную часть Галенского тракта и оставили за спиной пожар, вопли, вонь горелой плоти и стоны раненых в Элленберге.

— Ты имеешь в виду Эллен? — уточнил эрул.

— Ну да, ее, кого же еще? Ты, прости меня, как нянька с членом! Осталось только слюнявчики ей повязывать и сопельки вытирать! Идет война!!! На кону тысячи жизней, а не чьи-то хотелки!

— Да нет у нее никаких хотелок! — фыркнул Алекс. — Она, может, и счастлива бы была остаться в стороне от этого дерьмоворота, но ее предки ткнули этот замок аккурат в самое жерло! Она научится с этим жить. Слетит с нее шелуха из красивых сказок и высокой морали. Станет циничной и практичной. Какой и должна быть хозяйка приграничной крепости. Выживет из себя девочку и будет все хорошо. Дай ей время!

— Вот как раз времени у нас и нет!!! Пока ты вытираешь сопли всем, кто не желает взрослеть, король Роберт укрепляет и без того хорошо укрепленный Гален. И нас ждут потери. Пусть небольшие, но кому это нахрен надо? Достаточно было Аише шмальнуть еще пару-тройку раз по замку и Элленбергу пришел бы конец. Спокойно бы ходили туда-сюда без галантных поклонов вздорной бабе и дурацких переговоров! — не унимался инкуб.

— Но хоть какие-то союзники нам нужны, Бранн… — проворчал эрул.

— Что-то мне подсказывает, что дело не совсем в этом, герр Александр! — насмешливо прищурился демон. — Уж не положил ли ты глаз на графиньку-то?! Твоя кобелиная слава гремит на весь Линделл!

— Нет, на «графиньку» — нет! — улыбнулся Алекс.

— Ну давай, соври мне, что был верен жене!!! — расхохотался Бранн.

— Не был…

— А говорил, что «ничего дурного» супружнице своей не делал!!! Надоело, поди, ей из чужих постелей тебя вылавливать — она и сбежала! И правильно сделала, если честно! Кстати, а что за романчик у тебя был, расскажи!

— Ведьма лесная. Ева звали, — буркнул вампир.

— О, Ева… «жизнь» в переводе. О, дамы, приветствую!!! — переключился демон на группу полуодетых девушек, обогнавших их.

— И не холодно им? — задумчиво произнес эрул, разглядывая попутчиц. Аишу он узнал по плавной плывущей походке и по гриве волос. Теперь, когда лучи солнца хорошо освещали демонессу, он понял, что она никакая не брюнетка, а скорее, медноволосая. Аиша видимо почувствовала, что на нее смотрят, обернулась, легко поклонилась эрулу. Он увидел хищный изгиб черных бровей и восточный разрез глаз. Глаза были как темный-темный янтарь. За демонессой вился шлейф аромата сандала и роз…

Алекс кивнул головой и неловко улыбнулся, изобразив галантность. Бранн недоуменно покосился на него.