Чтение онлайн

— Ну не знаю… — протянул Хольфгримм. — Я помню, в битве у Лисьего Брода…

Но что там случилось у Лисьего Брода, никто так и не узнал, ибо в дверь залы с шумом ввалилась толпа грязных оборванных окровавленных подростков.

Приглядевшись, все поняли, что это никакие не подростки, а хоббиты. Изможденные, в ранах…

— Братишека убили!!!! Ореста убили!!! Помогите!!! Напали!!! На нас напали!!!

Один из хоббитов упал и забился в конвульсиях.

— Воды!!! — заорал Бранн.

Все повскакивали

— Пошлите за медичкой!!! — крикнул Крайн слуге.

Потом начал трясти самого вменяемого хоббита:

— Что случилось?! Расскажи!!! Кто на вас напал?!

— Люди… люди королевы Изабеллы… — еле ворочая языком, отвечал хоббит. — У нас в гостях был Орест… его убили сразу…

— Архая убили… — в ужасе прошептал гном.

Архаи — это разновидность ангелов, и убить одного из них — такое же страшное злодеяние, как уничтожить последнего единорога.

— Потом началась резня… детей резали… баб… всех… забрали наши припасы. Деревню подожгли… Братишек погиб… — хоббит заплакал, размазывая кровь и грязь по щекам.

— Ну акуеть теперь… — ёмко изрек остолбеневший Бранн.

— Это война. — глухо сказал Крайн.

— Причем на два фронта, — уточнил эрул. — У шлюхи Изабо мало припасов для армии, решила обчистить хоббитов.

Повисло молчание.

Первым его нарушил Крайн:

— Нам не выстоять на два фронта… Против Алдара и Мидара одновременно.

— Есть лишь один способ… — откликнулся Алекс.

— Какой же? — спросил Владыка.

— Я подниму силы Тьмы.

— Ты с ума сошел?!! — воскликнул эльф. — Это же конец Великому Перемирию!!! Это конец ВСЕМУ!!!

— Я не знаю, Владыка, конец ли это всему, но если мы попадем в руки людям, нам с вами точно настанет конец! — отозвался Алекс. — В лучшем случае мы будем болтаться на виселице! Вам, господин эльф, надо чаще вылезать из покоев дворца на свет божий и смотреть, что там происходит сейчас. А там резня, грабежи, партизаны и кровища! Ты, Крайн, поведешь эльфов на Алдар. А я поведу Тьму на Мидар. Нам придется это сделать, чтобы выжить!!! А еще нам придется принять беженцев хоббитов в своих замках, которые скоро хлынут из Полесья. Если, конечно, там кто-то остался в живых… Люди должны поплатиться за это!

— Мерзкие отродья! — гном гневно плюнул на пол.

На обратном пути из Одала гнедому жеребцу пришлось несладко — торопившийся в замок Алекс нещадно подгонял его.

Вот уже и поворот на замок. Толпа у ворот. Крестьяне. Дикки. Берта.

Толпа, увидев эрула, дернулась и побежала навстречу.

— Лорен пропала!!! Хозяйка пропала!!! Миледи пропала! — кричала толпа разными голосами.

Алекс резко осадил взмыленного коня…

— Аким, я тебя в последний раз спрашиваю, кем и когда была выкопана десятая могила? И не ври мне, что никто ничего не видел… Кто-то должен был видеть. Не заставляй меня переходить к крайним мерам. К пыткам, например… — устало произнес Алекс, падая в резное деревянное кресло.

Перед эрулом стоял его деревенский староста. Бледный.

— Я опросил всех, ваша светлость, никто из людей не видел и не слышал, чтоб кто-то копал могилу, — в который раз повторил Аким.

Шел четвертый день поисков

Результатов было немного.

По словам Берты, хозяйку позвали помочь при тяжелых родах жены мельника. Но до дома мельника она так и не дошла. Последней на дороге, ведущей к деревне, Лорен видела молочница Бесс. Это было у поворота к реке Брунне. Обыскали все в том направлении. Нашли свежую могилу рядом с теми… Десятую.

Но могила оказалось пустой… Кто ее вырыл и зачем, узнать никакой возможности не представлялось. С собаками прочесали всю округу. Псы уверенно брали след Лорен, который

обрывался у реки.

Либо она утонула.

Либо ее утопили.

Либо ее увезли на лодке.

Вопросов было больше, чем ответов.

Зачем Лорен свернула с дороги, которая шла к дому мельника и пошла к реке?

Что или кто ей там понадобился?

Никто ничего не знал.

Алекс не спал который день, осунулся, под глазами залегли черные тени. Поиски результатов не давали. А через неделю им предстояло выступать на Мидар. Дожидались, пока подтянутся все отряды сил Тьмы. Вместе со временем таяла и надежда найти Лорен.

— Давай еще раз пробежимся по этой истории! — подал голос Бранн, сидевший на подоконнике. Он прибыл накануне с отрядом инкубов и помогал Алексу, егерям и крестьянам еще раз прочесывать речку и лес. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечай, не особо задумываясь! Хорошо?!

— Хорошо… — прошелестел эрул.

— У вас все ладно было с ней, ты жену не обижал?

— Намеренно, нет, конечно. Может, нечаянно… или она мне простить не смогла мое поведение пока я выхаживался от яда в полнолуние… Не знаю. Все хорошо было… Как я думал.

— Может, она тосковала по своей первой любви? Не замечал, чтоб она была задумчива, рассеяна или получала письма от кого-то, помимо отца?

— Бранн, послушай! — вздохнул Алекс. — Если женщина захочет такие вещи скрыть от мужа, она скроет! Нет, ничего такого я не замечал.

— Она не была беременной? Они часто странно себя ведут.

— Нет, насколько мне известно.

— Если ее, прости, убили, кому могла быть выгодна ее смерть?

— Никому. Ее приданое мы отдали крестьянам. То есть мне даже наследовать от нее нечего. Конечно, Лорен могли убить крестьяне. Кто-то из тех, кто не смог простить смерти тех девушек… — эрул болезненно скривился. — Я поначалу так и думал. Но мне могила не дает покоя. Если бы крестьяне ее убили, они бы положили тело в могилу. Это было бы символично. Либо Лорен убили и не успели похоронить, кто-то спугнул (а это значит, что кто-то все же ВИДЕЛ убийство или что-то слышал). Либо могилу вырыли именно для того, чтобы я и грешил на крестьян. А убийца или похититель кто-то совершенно другой. Крайн, например.

— Крайн? — изумился инкуб. — Ему-то что за корысть от этого?

— Не знаю, Бранн… — Алекс встал с кресла и заходил по комнате. — Не нравится он мне… Конечно, это не повод его подозревать. Не думаю, что он был в восторге от нашего с Лорен брака, я ей явно не пара. Может, хочет дочку выдать замуж за более перспективного хера! — эрул невесело усмехнулся. — Хотя, я ему нужен как союзник и портить со мной отношения накануне войны — очень опрометчиво. Я не знаю, Бранн. Варианты у меня кончились. Склоняюсь к мысли, что я ей просто надоел, и она решила меня покинуть. Понять могу — вампир не самый приятный партнер для брака. Но хоть бы записку написала! Хотя, это эльфы… У них свои понятия об этикете…