Чтение онлайн

10

– Нет, - сказал Туз, глядя на книгу, которую мистер Гонт достал с витрины м передал ему.
– Это не она. Вы, вероятно, перепутали.

– Уверяю вас, другой в витрине нет, эта единственная, - сказал Гонт с нескрываемым удивлением.
– Можете сами посмотреть, если не верите.

Туз чуть было не последовал его совету, но мгновенный порыв прошел, и он лишь разочарованно вздохнул.

– Не стоит, это моя ошибка.

Книга, которую ему дал мистер Гонт, принадлежала перу Роберта Стивенсона и называлась "Остров Сокровищ". То, что случилось, вполне понятно. В тот момент мысли его были полностью

заняты воспоминаниями о Папаше, отсюда оптический обман, а точнее - ошибка, как он уже сказал хозяину магазина. Но главная ошибка состояла в том, что он вообще приехал в этот город. Какого дьявола он сюда приперся?!

– У вас здесь очень все интересно, но мне, к сожалению, надо идти. Загляну как-нибудь в другой раз, мистер...

– Гонт, - подсказал хозяин магазина и протянул руку.
– Лилэнд Гонт.

Туз протянул для рукопожатия свою руку и как будто расстался с ней навеки. Момент прикосновения сопроводился сильнейшим электрическим разрядом. Мозг взорвался, рассеченный множеством ярко-голубых молний.

Туз отдернул руку - колени у него дрожали и состояние было близкое к обмороку.

– Что это?
– прошептал он.

– То, что называют концентрацией внимания, - объяснил Гонт спокойно и хладнокровно.
– Вам придется сконцентрировать на мне свое внимание, мистер Мерилл.

– Откуда вам известно мое имя? Я не представлялся.

– О, мне все о вас известно, - с тихим смехом сказал Гонт.
– Я вас ждал.

– Как вы могли меня ждать? Я сам не знал, что приеду, пока не сел в эту чертову машину.

– Прошу прощения, один момент.

Гонт подошел к витрине, убрал с нее табличку требуется ПОМОЩНИК и повесил вместо нее ЗАКРЫТО ПО СЛУЧАЮ ДНЯ КОЛУМБА.

– Зачем вы это делаете?
– У Туза было такое состояние, как будто он прислонился к ограде из колючей проволоки, через которую пускали умеренный электрический ток.

– Так всегда поступают владельцы магазинов, когда помощник приступает к работе, - объяснил мистер Гонт тоном, не подразумевающим возражений.
– Дело мое в Касл Рок продвигается достаточно успешно, и я чувствую необходимость в широких крепких плечах и дополнительной паре рук. Очень устал за последнее время.

– Но послушайте, я не...

– А также мне нужен шофер, - перебил мистер Гонт.
– Единственный навык, которым вы овладели в совершенстве, как мне кажется, это крутить баранку. Вашим первым заданием, Туз, будет съездить в Бостон. Там в гараже стоит мой автомобиль. Вы наверняка будете удивлены - это "такер".

– "Такер"?
– Туз даже забыл, что приехал сюда вовсе не для того, чтобы работать грузчиком или шофером.
– Неужели такой, как в том фильме?

– Не совсем.
– Мистер Гонт подошел к прилавку, где стоял его старомодный кассовый аппарат, достал из кармана ключ и открыл ящик. Оттуда он извлек два небольших конверта. Один из них положил на прилавок. Другой протянул Тузу.
– Он некоторым образом усовершенствован. Вот ключи.

– Но минутку, послушайте, я все-таки...

Цвет глаз у мистера Гонта был трудно определим, но когда эти глаза посмотрели на него в упор, потемнели, а потом сверкнули, у Туза ноги стали словно ватные.

– Ты в ловушке, Туз, но если не перестанешь закапывать голову в песок, как страус, боюсь, я потеряю к тебе интерес, а вместе с ним желание помочь выпутаться. Помощников

найдется уйма, только свистни. Мне уже приходилось их нанимать. Сотнями, тысячами, можешь поверить. Так что прекрати валять дурака и бери ключи.

Туз протянул руку за конвертом и, как только его пальцы случайно коснулись пальцев Гонта, в голове снова произошел взрыв. Он застонал.

– Ты отведешь свою машину по адресу, который я укажу, - продолжал Гонт, - и поставишь туда, где теперь стоит моя машина. Думаю, что к полуночи обернешься. А скорее всего, и раньше. Моя машина помощнее, чем кажется.

Мистер Гонт улыбнулся, обнажив желтые кривые зубы. Туз снова попытался возразить:

– Послушайте, мистер...

– Гонт.

Туз кивнул, но так неестественно, как будто голова его принадлежала марионетке, управляемой неумелым кукловодом.

– При иных обстоятельствах я бы не отказался поработать на вас. Вы человек... занятный.
– Он понимал, что слово нашел неверное, но зато единственное, которое в это момент смог произнести заплетающимся языком.
– Вы правы, я в ловушке и если в ближайшие две недели не найду большие бабки...

– А как же книга?
– прервал его мистер Гонт.
– Разве не ради нее ты сюда заглянул?

– Во всяком случае не ради этой...

Туз вдруг понял, что до сих пор держит книгу в руках, и снова взглянул на обложку. Картинка не изменилась, но название и автор оказались именно теми, которые привлекли его внимание в витрине. "Старинные клады Новой Англии". Реджинальд Мерилл.

– Что это?
– глухо, полузадушенным голосом произнес Туз. И сразу все понял. Он вовсе не в Касл Рок, он все еще в Микэник Фоллз, лежит на своей грязной постели и все это ему снится.

– Как что? Книга, как мне кажется. А разве твоего покойного дядюшку звали не Реджинальд Мерилл? Какое совпадение!

– Мой дядя за всю свою жизнь не писал ничего, кроме расписок и счетов, - сообщил Туз все тем же глухим голосом спящего. Он поднял глаза на Гонта и обнаружил, что не в силах отвести взгляд. Глаза хозяина магазина постоянно меняли цвет. Синие... серые... желтые... карие... черные.

– Ну что ж, может быть, ты и прав, - согласился Гонт.
– Будем считать, что имя автора этой книги - псевдоним, а книгу написал я сам.

– Вы?

Мистер Гонт подпер пальцами подбородок:

– Ее и книгой назвать трудно. И все, чем я здесь торгую, едва ли можно назвать вещами. Во всяком случае, мне они таковыми не кажутся. Это серые безликие предметы, обладающие лишь одним незаменимым качеством - способностью принимать облик тех вещей, о которых мечтают иные покупатели мужского и женского пола.
– Он помолчал и задумчиво добавил.
– Скорее всего, они сами по себе - мечта.

– Я ничего не понимаю.

Мистер Гонт улыбнулся.

– Знаю. Но это не имеет значения. Если бы ваш дядюшка и в самом деле написал книгу, то разве не могла она рассказывать о старинных кладах? Кладах, погребенных глубоко в земле или надежно спрятанных в карманах соотечественников. Разве не этот предмет интересовал его больше всего в жизни?

– Да уж, денежки он любил, - мрачно подтвердил Туз.

– Так что же с ними случилось?
– воскликнул мистер Гонт.
– Неужели он не оставил их тебе? Не может этого быть - ведь ты единственный его родственник из оставшихся в живых.