Нефритовая сколопендра
Шрифт:
– Мне и так хорошо. – ответил Сигур. И старые приятели тут же погрузились в пучины воспоминаний.
Гу тихонечко присел за спиной варвара и слушал о боях и походах. Разбое и торговле. О погибших и живых друзьях. О ценах на редкие товары и проблемах с доставкой рабов. Двое слуг под руководством Малика почти бесшумно внесли огромное блюдо плова, кувшины с вином, засахаренные орешки, фрукты и огромный чайник с наполненной углями подставкой. От блюда шел такой запах, что рот Гу наполнился слюной. Девушек так же бесшумно увели и теперь у стола сидели только Сигур с Юсуфом. Варвар зачерпнул пиалой плов и сунул в руку мальчику.
– Твой сын?! – спросил караван-баши.
– Нет, ученик. – махнул рукой Сигур.
Палочек не было и Гу, посмотрев как уминает плов рукой Юсуф, стал есть руками.
– Я кое что принес тебе, как обычно. – сказал варвар.
Юсуф при этих словах заулыбался и вытер масляные руки о шкуру. – Как поживает многоуважаемая госпожа Лань? – спросил он.
– Просила передавать тебе поклон. – в том же тоне ответил Сигур. И стал доставать из мешка различные амулеты на шнурках, крошечные коробочки и маленькие стеклянные фиалы. – Это мази от ран. Это эликсиры красоты. Амулеты от порчи. Вот это яды, не пролей.
Глазки Юсуфа маслянисто заблестели, а полные губы зачмокали от удовольствия.
– И есть у меня абсолютно редкий товар. Такого ты еще не видел. – Сигур, аккуратно и плавно выложил перед караван-баши несколько деревянных амулетов жизни.
– Нууу, такой и у меня у самого есть. – сказал Юсуф и достал из-за пазухи нефритовый амулет с таким же символом. – И более красивый.
Сигур так заносчиво улыбнулся, что Юсуф заерзал. – В отличие от твоего, этот держит два выстрела! – победоносно сказал варвар.
– Врешь! – не выдержал торговец.
– Могу показать, если оплатишь…
– Только треть!
– Договорились. – Сигур и Юсуф хлопнули по рукам. – Эй там, позови моего манкурта!
Когда пороховой дым рассеялся и Юсуф убедился, что манкурт жив и здоров, а обе сплющенные пули лежат на некогда дорогом ковре, начался торг. Когда Сигур назвал цену, караван-баши стал кричать о том что он разорен и ему нечем кормить шестерых жен, десятерых детей и еще кучу родственников. На что Сигур только усмехался и закидывал в себя засахаренные орешки.
– Ты дикий варвар. – наконец выдохся Юсуф. И добавил обиженно: – Ты лишаешь меня всего удовольствия от процесса торговли!
– Берешь? – Сигуру было весело.
– Юфффь! Конечно беру. Беру все. Но если ты мне скинешь совсем немного, я отдам тебе это. – и караван-баши протянул Сигуру древний пожелтевший свиток.
– Что это? – варвар развернул свиток, но ничего не понял, рисунки, неизвестные и явно древние иероглифы. Любопытный мальчик тоже посмотрел из-за плеча Сигура, но также безрезультатно.
– Сам не знаю. – рассмеялся Юсуф. – Мне отдал его умирающий старик-кхмер. Но сказать ничего не успел. Стрела усюня пробила ему горло. Я показывал его многим ученым людям, но никто не смог прочитать. Знаю, что твоя госпожа любит древние загадки.
– Договор! – Сигур назвал новую цену и они стукнули по рукам.
Глава 4
Невысокий стройный и гибкий юноша стоял в центре Тайного сада. Глаза его были завязаны. Деревянный учебный меч, тяжелый и неудобный, чуть подрагивал, как язык змеи, ищущий свою жертву. Чешуйчатая кираса из литых бронзовых пластинок явно тяготила его, однако двигался он плавно, перекатами меняя угол атаки. Он чуть поворачивал голову, прислушиваясь к окружающим звукам. По знаку, поданному высоким желтоволосым варваром, покрытым дикими татуировками, два манкурта молча бросились на юношу, пытаясь достать его копьями с набитыми опилками кожаными грушами вместо наконечников. И тут юноша начал двигаться, быстро, но очень грациозно он ушел в сторону от атаки и прокрутился к противникам, наотмашь ударив одного из пролетевших мимо него манкуртов деревяшкой по затылку. Тот удивленно крякнул. У безымянных гомункулов вообще было плохо с эмоциями.
– Нормально. – отметил Сигур. А стоящий рядом Тан одобрительно кивал. Магистр сам подключился к тренировкам Гу, так как владение энергией Ци Сигуром было как у ребенка. Варваром двигали дикие, почти звериные инстинкты, далекие от осмысленного использования тонких энергий.
– Чуть больше сосредоточенности. Лишние движения говорят о том, что ты потерял концентрацию… –
все таки добавил Тан. Сигур только скривился. Он не то чтобы не верил в восточную боевую традицию. Просто, проведя в империи уже много лет, поучаствовав во множестве походов, сражений и дуэлей, он все еще был жив.Пошел четвертый год, как маленький голодный мальчик появился в доме Ланей. Гу подрос, возмужал, раздался в плечах. Теперь он стал серьезным подростком. Гибкий и быстрый. Умный и упорный. Его находки в разработке алхимических препаратов и артефактов вывели семью Лань в ряд с самыми сильными алхимиками. Клан богател и разрастался. Но Гу держали в тени. Госпожа всячески выделяла его, но всегда напоминала, что только благодаря ее заботам у него есть пища и кров.
В комнате, которую Гу занимал с момента появления в усадьбе госпожи Лань, его ждал новый ханьфу черного шелка с белой вышивкой. По плечам искусно сползали на руки вышитые белые сколопендры в цветочном орнаменте. Сегодня был торжественный день. Посвящение в клан Лань. Юноша нервничал, его разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он вступал в пусть небольшой, но сильный клан, где его заслуги были по достоинству оценены госпожой. А с другой стороны, он отказывался от своих корней, своего рода. С того момента как в лавке госпожи Лань мальчик смотрел в спину уходящей матери, он больше не видел ее и не знал что с ней стало, и это наполняло его грустью с привкусом горечи.
Начинало темнеть, когда за Гу пришли. Мальчик медитировал, пытаясь унять разрывающие его чувства и приготовиться с достоинством принять свое новое положение. Магистр Тан в сопровождении двух манкуртов с факелами, безмолвно предложил Гу следовать за ним. Очень медленно и торжественно они прошли в самый дальний конец сада, где в красивой рукотворной роще стоял небольшой квадратный павильон. Стены темного дерева были прорезаны мелким узором, а по углам вогнутой крыши застыли тончайшей резьбы статуи сколопендр. По бокам от входа также стояли две белые статуи этих жестоких насекомых, свернувшихся в причудливые кольца. Когда Гу был младше, он иногда любил играть в этом месте, подолгу рассматривая филигранную работу неведомых резчиков.
Двери были открыты, а в самом павильоне, освещенном стоявшими в углах жаровнями, их ожидал Сигур в странной желтой маске полудемона-получеловека. В центре помещения был открыт замаскированный люк. Гу даже на подозревал что он тут есть. Каменные ступени вели вниз под землю. Вслед за магистром Гу спустился по ступеням и очутился в длинном туннеле, который загибался, ограничивая обзор двадцатью шагами. Стены были облицованы красным нефритом со вставками из керамической плитки, на которых были выдавлены и покрыты белой эмалью неизвестные Гу иероглифы. Мальчик шел за величественно ступающим Таном, а следом чуть согнувшись шел Сигур. Они недолго шли в полнейшем молчании и полутьме, разгоняемой небольшими закрепленными на стенах масляными светильниками. Туннель, петляя, вел их вниз. Вот нефритовая облицовка сменилась красивыми раскрашенными панно, на которых сражались армии, и неизвестные Гу герои побеждали чудовищных монстров. Стали попадаться узкие ответвления, тонувшие во тьме. Наконец, туннель вывел их к массивной дубовой двери, укрепленной толстыми широкими пластинами позеленевшей бронзы.
Магистр Тан открыл дверь и громко произнес: – Ищущий покоя пожнет бурю! – затем впустил юношу в большую пещеру. От яркого света Гу даже зажмурился. По стенам довольно большой круглой пещеры стояли два ряда свечей. Язычки пламени немного колыхались, говоря о том что тут была какая-то вентиляция.
“Так вот он – Тайный Алтарь” – подумал оробевший Гу. – Несколько раз он слышал обрывки разговоров, в которых мелькало это загадочное место.
В отличие от богато отделанного тоннеля, пещера алтаря была в своем первозданном виде – грубо обтесанный серый камень, закопченный пламенем свечей. В центре пещеры была круглая ступенчатая пирамида, на террасах которой стояли фигурки людей и каких-то монстров из самых разных материалов – нефрита, обсидиана, слоновой кости, бронзы, меди, серебра. Некоторые выделанные очень искусно, другие грубой отделки. Фигуры предков клана Лань, решил Гу. Фигурок было много, и они уже не умещались на ступеньках и были расставлены на полу.