Чтение онлайн

Ребята начали заходить внутрь. Я очутилась в библиотеке одной из последних, мне было интересно посмотреть на Сенатора. Тот сделал несколько шагов в сторону, сунул руки в карманы и съежился под холодными каплями дождя, ожидая, пока все пройдут. Насколько человеческая поза!

В вестибюле было людно. Семи — восьмилетние дети озабоченно сновали взад-вперёд, некоторые останавливались на несколько секунд и пропадали, рядом возникали другие малыши, бросали быстрый взгляд вокруг, соображая, где очутились — и тут же убегали по своим делам. Подобным образом работали те самые переходы, несколько из которых Полина отыскала в нашем корпусе. Действительно, на сайте такая погода, что куда проще сделать переход

и перемещаться между объектами напрямую, минуя «улицу», чтобы не бродить по грязи и под дождём.

— Я думала, что они тут все взрослые будут, — прошептала мне Марина.

— Оболочку выдают один раз — и на весь период обучения, — так же шёпотом ответила я. — Если сфотографировалась для вступительных документов в восемь лет — то все пять лет будешь восьмилетней по сайту бегать.

— Хорошо, если бы в реале так было. Представляешь? Всю жизнь прожить — и чтобы тебе всегда восемь лет было!

Я была не согласна с собеседницей, но в дискуссию решила не вступать: не до того было.

Место, где мы очутились, очень напоминало обычную земную (правда, очень большую) библиотеку в старинном стиле. (Помешались они тут на старине, что ли?) Паркетные полы, длинные коридоры, высокие деревянные двери с узкими высокими зеркалами вместо стёкол, ковры, развешанные по стенам, на всех лестницах — ковровые дорожки, мебель — семнадцатого-восемнадцатого века, всё это освещается неверным светом свечей в бронзовых подсвечниках.

Мы поднялись на второй этаж.

Со стороны это, наверное, выглядело довольно забавно: Сенатор в окружении четырёх десятков детей от семи до десяти лет гордо, словно крейсер, шествовал по коридору. Старшекурсники, попадавшиеся навстречу, жались к стенкам и с любопытством разглядывали процессию. Я понимала, в чём дело. В Сети, само собой, можно было встретить кого угодно, даже зелёного орангутанга в доспехах рыцаря (со мной однажды было такое в какой-то байме), но здесь, на сайте «Штуки», было принято пользоваться земными оболочками. Да и если бы кто-нибудь всё-таки решился нарушить запрет, Сенатор был последним, изображение которого нарушители решились бы использовать в качестве графической оболочки.

— Здесь — зал каталогов, — говорил робот, указывая на двери, около которых мы проходили, — тут — зал по именам авторов от А до О, там, дальше, — от О до Я. В следующем зале книги распределены по именам. Читальные залы маркируются латинскими буквами — от А до ЖЭ.

— Что нужно, чтобы получить книги? — Спросила Полина.

Сенатор на секунду остановился, взглянув на неё.

— Ничего, — ответил он. — Находите книгу в каталоге, потом в зале, садитесь и читаете. Информацию нельзя копировать никаким способом: ни на аудио, ни на видео, нельзя распечатывать, тем более нельзя выносить литературу за пределы библиотеки. Всё это карается снятием всех очков и изгнанием из «Штуки». Почти все книги — в одном экземпляре, а вас — много.

Это заставило меня задуматься. Странная тут, однако, библиотека! Насколько я могу судить, с точки зрения реала, виртуальная книга — самый обычный текст, упакованный в графическую оболочку. В обычной Сети библиотека — это просто собрание книг; там можно зайти на Сайт, скопировать нужные произведения — и спокойно уйти. Оригиналы остаются в том месте, где они и были. Здешняя же библиотека — такая же, как земная, в реальном мире. Или тут книги не копируются с носителя на носитель, а перемещаются? А в чём смысл?

Улучив время, я отстала от основной группы и заглянула за одну из дверей. На меня дохнуло прохладной сыростью, словно из пещеры. Я закрыла дверь и побежала за ребятами.

— Ты где была? — Спросила Марина.

— Шнурок развязался.

Девочка не поняла моей шутки, не совсем удачной, и опустила взгляд на мои ноги. Никаких шнурков

у меня там, само собой, не было. Когда я дома фотографировалась, то была обута в летние сандалии. Автоматически я тоже взглянула на свои ноги, потом перевела глаза на её — и вздрогнула от неожиданности. Правая коленка Мариши была полупрозрачной! Значит там, у Красной Шапочки, она сама на себя наговаривала? Зачем?

— Костюм барахлит, — пожаловалась она, заметив, куда я смотрю. — Это, наверное, блок визуализации глючит.

— Ага, — рассеянно подтвердила я.

Библиотеку мы осмотрели быстро.

— Последнее, что мы осмотрим — общий корпус, — сказал нам Сенатор, когда мы снова собрались в вестибюле. — Там вы будете сдавать экзамены и получать вопросы к следующим.

В общем корпусе царила атмосфера самой обычной земной школы. Впервые увидев множество ребят в одном месте, я заметила, что их костюмы имеют одну общую черту: на рукаве каждого в области плеча светились яркие полоски. Больше пяти ни у кого не было. Я поняла, что это — указатель того, на каком курсе находится ученик. Мои выводы подтверждались тем, что, стоило только нам преодолеть порог общего корпуса, у всех нас на плече вспыхнула одинокая голубая полоска. Первый курс.

В вестибюле висели графики экзаменов с точным, до минуты указанием, когда эти самые экзамены сдавать. Я отыскала первый курс. Пятого октября, двенадцать двадцать.

— Сейчас вы получите список вопросов к первому экзамену, — сказал Сенатор.

Мы зашли в просторный класс, на одном из столов оказалась кипа листов с вопросами. Мы разобрали их. Хватило вровень каждому. Не удержавшись, я наскоро проглядела свой и с ужасом расширила глаза. Неужели всё это у нас будут спрашивать?!

— Кто принимает экзамен? — Спросил рыжеволосый мальчик.

— Не знаю, — последовал краткий ответ.

Мы вернулись в наш корпус озадаченные и подавленные. Больше всего смущал тот факт, что никто нас тут учить не собирался. Полное самообслуживание. Сам приходишь в библиотеку. Сам выбираешь нужные книги, сам готовишься. А важен только конечный результат.

Как там сказала Красная Шапочка? Система примитивная, но действенная. Куда уж действеннее!

Совершенно случайно внутри нашего корпуса вместе с нами очутился Сенатор. Некоторое время он с изумлением разглядывал интерьер.

— Странно, пробормотал он. — Во мне запрограммировано, что сюда заходить нельзя.

— Погрейтесь! — подошла к нему Марина. — Вы же совсем замёрзли. У нас вон и камин работает.

Ребята зафыркали: предлагать погреться роботу. Девочки отнеслись к словам Марины более сдержанно. Скорее всего, из-за того, что нам было не впервой общаться со своими куклами так, словно это живые существа. А робот — чем не кукла?

— Ну, всё, ребята, у вас больше ко мне вопросов нет? — Спросил Сенатор.

Вопросов, конечно, было множество, но все молчали, переполненные новыми впечатлениями.

— Я вам больше не нужен?

— Нет, не нужны, — за всех ответила Полина. — Спасибо вам.

— Не за что.

Сенатор с каким-то странным смущением оглядел нас, улыбнулся, опустил руку в карман плаща и вытащил оттуда… пистолет! Ребята замерли, глядя на него. Только сейчас, задним числом, я понимаю масштабы грозившей нам тогда опасности. Среднестатистическим пользователям Сети, особенно игровых сайтов, видеть оружие не в новинку, тем более им пользоваться. А что касается того, сколько раз ребята «погибали» под чужими пулями, так подсчитать это — никаких калькуляторов не хватит. Но в тот момент все как один забыли, что наши блоки безопасности не работают. Если бы Сенатор принялся палить в ребят, мы бы лёгкими ранениями не отделались. Подозреваю, что раны от таких виртуальных пуль для реального тела могли бы иметь вполне летальный исход.