Чтение онлайн

– Ваше Величество, - с ближней скамьи поднялся полный мужчина, занимающийся всей торговлей в южном королевстве.
– Я не в первый раз прошу решить вопрос торговли с Илурией, а также уладить непонимание с Конкавом. Продажи падают, купцы теряют заказы. Вы подняли налоги и нам скоро нечем будет платить. Ваше Величество, народ будет негодовать.

– Кого вы считаете народом? Тех, кто ни разу в жизни не держал в руке золотой? Или тех кто свой зад подтирает бумагой, а не соломой?
– на лице главного купца выступили скулы.
– Я поднял налоги, только для тех, у кого в карманах слишком часто

звенят золотые. Народ, коим является большинство в моем королевстве!
– по залу прогремел голос Далая.
– Уважает мое решение! Разве не так.

Все замерли. Шепот прекратился. Десятки глаз смотрели на короля. Казалось даже дыхание остановилось, предвкушая продолжение.

– Я знаю, что торговля идет полным ходом, хоть и в качестве контрабанды, - Далай понизил голос.
– В совете Илура крепко засели прихвостни храма, они вынуждают нас пустить рыцарей в Дамас. Не для того я выдворял их.

– Но рыцари храма держат границы и наши купцы с трудом попадают в Илурию, - торговец продолжал спорить.

– Насколько я знаю, вы входите в Западную торговую гильдию?

Главный купец кивнул.

– Как и лорд Тунгловар, - подметил Далай.
– Так решите этот вопрос с ним!

Торговец промолчал. Он почтительно поклонился и сел, аккуратно подобрав под себя полы плаща, обрамленные позолоченным кантом.

– А с Конкавом... я что-нибудь придумаю, - Далай почесал подбородок.
– Вы просто не понимаете, что будет если эти фанатики запрудят город. Возможно, кто-то из вас начал верить новому богу... и я понимаю его. В такое тяжелое время, нужно верить в чудо, но нельзя переусердствовать. Вы хотите костров возле ваших домов? Вы хотите увидеть ваших близких в огне? Я не хочу...

Молчание снова поглотило окружающих. Можно слышать людской гул за окнами, царапание птиц на крыши, даже голоса молившихся, но ни звука в зале.

– Генерал, - Далай обратил взгляд на воина, в белых доспехах.
– Меня беспокоит боеспособность наших солдат.

– Ваше Величество, поверьте, - рыцарь вышел вперед, подтягивая ползущий за ним плащ.
– Не беспокойтесь за боевой дух, ваших воинов. Беспокойтесь о наших врагах, - генерал улыбнулся и продолжил.
– Которые плодятся как кролики.

Зал пришел в движение. Все начали сжигать генерала глазами и проклинать мыслями.

– Вы правы, - Далаю понравился ответ генерала.
– Если бы вы также плодились, как мои враги, я бы смог поменять весь совет.

Рыцарь засмеялся, чем заразил остальных. Зал накрыл хохот и присутствующие маленько расслабились.

– У меня двое сыновей и дочь, но обещаю постараться Ваше Величество.

– Надеюсь, ваш возраст не будет помехой, - предположил Далай.

Зал снова разразился хохотом.

Далай поднял руку. На указательном пальце блеснул перстень. Смех прекратился.

– И все же... увеличьте численность армии, - серьезным голосом сказал Далай.
– Я боюсь скоро слова кончаться и понадобится сталь.

Над залом поднялся гул. Ярый спор превратил воспитанных дворян, в свору собак.

– Тихо!
– Далай ударил ладонью подлокотник.
– Успокойтесь. Поверьте разжигать войну, я желаю меньше всего. Но я не ручаюсь за желание других.

– Ваше Величество, мы будем готовы, - генерал прижал

правую руку к груди.

Далай кивнул и пристально отбирал следующую жертву для всеобщей порки.

– Что скажет нам наш казначей?

Худощавый старик, с жидкой бородой, похлопал глазами и глубоко вздохнул. Встал и отвесил легкий поклон.

– Я думаю вопрос с налогами вы доходчиво объяснили, - старик прокашлялся.
– А в остальном... казна в полном порядке. После удаления графы расходов предназначавшуюся для Вистфорка, кошелек Южного королевства, туго набит. И вполне может выдержать расширение армии, - казначей почесал бороду.
– Но если торговля не наладится, денег надолго не хватит. Ведь доходы страны сильно зависят от купцов.

Далай пересчитал языком зубы и сплюнул в чашу, стоявшую у подножья трона.

– Я послал людей, на переговоры... в одно из королевств, - он остановился. Посол сдвинул брови.
– Ну вы же не считаете, что являетесь единственным?

– Нет, Ваше Величество...

– И, я думаю торговля с нашими новыми друзьями принесет большую прибыль, - Далай откинулся на спинку трона.

– Можно полюбопытствовать, кто же соизволил сдружиться с нами, когда остальные отворачиваются от нас?
– на лице главного купца промелькнула ехидная улыбка.

Требовалось скормить им надежду на благополучие, ибо короля поднимут на смех. Выдать ребенка племянника - нельзя. Новость о союзниках, быстро достигнет ушей сестры. Как же обозвать страну, которой даже нет на картах. Взять другую. На западе - море, на востоке за рекой - новая империя, а позади Конкав со своими фанатиками. Лучше не придумать.

– Горное королевство, в северных горах, - ответил Далай.

– Я что-то не припоминаю таких стран... или вы имеете в виду диких горцев, в битве с которыми погиб ваш племянник и с коими королева Динария сейчас воюет?

– Вы путаете... все знают, что Аберфорк погиб от рук древнего зла - колдуна-некроманта Земорда, - зал загудел.
– А многие горцы были на стороне принца.

– Что-то не видно их помощи, Аберфорк погребен под толщами Рашада, - торговец не унимался, он чувствовал кровь и хотел еще больше впиться в горло короля.
– И сейчас, вы хотите заключить союз с клятвопреступниками.

Главный купец начинал выводить из себя Далая.

– Разве вы морщите нос, когда считаете золото? Разве вам есть дело каким дерьмом будут пахнуть монеты?
– зубы Далая скрипели, а костяшки на кулаках белели от напряжения. Давно двор Южного королевства не слышал столько ругательств. Наверняка Динария поеживается на северном троне.

Торговец надулся и успокоился. Он скрестил на груди руки и выпрямил осанку, важно отвернувшись от короля.

Далай, несомненно, ответит на такое поведение, но потом, когда наладит торговлю.

– Мой король, позволит мне слово, - милый голос, как успокоительное лекарство, а с другой стороны, слова прозвучали словно приказ.

В центр зала вышла женщина. Синий плащ укрывал почти полностью, оставляя открытой голову с черными волнистыми волосами. На правильном лице сияла улыбка, а глаза в тон падающим на плечи локонам, коварно блестели. Женщина мягко ступала и при каждом шаге, из-под полы плаща выглядывали красные сапожки.