Марш Обреченных. Финал
Шрифт:
Тем временем мелкий отряд, как и обещал самому себе Халоут, углубился в подлесок, лесополосу смешанных деревьев, заросших кустарником и заваленный снегом. Дожди и влага мало чего сделали в таких владениях, все, что она успела сотворить на пути смельчаков — это превратить узкие тропы в квашню. В однородную массу из снега и грязи, подтаявшую и стекающую под корни деревьев.
Лошади еле тащились. Скользили по скользкому грунту и съезжали ногами в колдобины. Халоут уже начал жалеть, что согласился на сомнительную прогулку. Авантюру! Другого объяснения нет. Шататься ночью по границе Королевского
Наконец, словно через вечность, они увидели, впереди, просвет, лунный свет, пробившийся через покрывало туч, дождь прекратил поливать кроны деревьев и путников, вместо него зарядил снег, бьющий наискось прямо в лицо и глаза. Хреновая погода!
Тьфу ты, может поворачивать назад? Хватит с них шатания по хащам?
Слова застряли в горле, так и не достигнув ни чьего слуха.
Рука проводника-мага вздернулась к верху, в предостерегающем жесте. В залитом бледным светом окружении, они хорошо увидели напряженную позу Корнелия в седле, чародей как никогда был серьезен и насторожен. Что же он увидел? Да еще в такой темноте?
Халоут осторожно подъехал к магу сзади, шепотом поинтересовался:
— Что случилось?
В ответ молчание.
Граф подождал секунду-две и снова:
— Впереди неприятель?
Наконец, Корнелий медленно обернул лицо к вельможе:
— Ваша милость, наверное, показалось…
— Что?! Показалось?! Что показалось?!
— Зарницы, — неуверенно и растеряно проговорил паренек.
— Зарницы?
— Фейерверк, мать его!! Тьфу-у-у! — Выругался позади майор.
Гвардейцы сдержано помалкивали, понимали, сейчас хохочешь, а через секунду…
— Может проверить?
— Думаю, не стоит, ваша милость, пора возвращаться назад, ночь на дворе, зверь выходит на охоту.
Вольжин ехидно прыснул. Зверь ему, бля, а раньше думал чем?
Граф обдумывал сие обстоятельство.
Значит, трястись к равнине не стоит?
Мысли скакали кувырком. Не стоит или?.. Все же стоит?
Снег зарядил с удвоенной силой.
Нет, заметает тропы, тогда точно трындец!
— Ладно, давай, назад!
Майор дотошно вздохнул, давая понять, что о магиках он был доселе лучшего мнения, но теперь, не обижайтесь.
Халоут решил с воякой переговорить с глазу на глаз, так сказать без свидетелей, его поведение мягко выражаясь, достало.
Они растворились без следа, с беззвучностью матерого волка-вожака, вывившего стаю на ночную охоту. Бежали от таких же хищников как они, гонимые единым желанием добраться до Хартовой долины, лагеря и теплой койки.
И лишь через двадцать ударов сердца, за черными полукругами холмов, со стороны Мильфа ночь разрядилась беззвучной, ослепительной и ярко-кровавой зарницей. Секундно разогнала темноту и растворилась во мраке. Чудеса!
Пространственные порталы!..
— Мильф?!
— Да Мильф, ваша милость.
— Сир Сольчик, вы серьезно?
— Как никогда, господин граф!
— И что вы предлагаете?
— Обойти противника с северного фланга, господин граф.
— Хм. — Земану
почему-то не нравился такой план. Трудно даже сказать почему?Полковники Королевской армии учтиво молчали, давая полностью изложиться генералу сиру Бреду Сольчику перед его милостью графом.
— Я так понимаю, других вариантов нет? — Полюбопытствовал, напряжено вельможа, не смотря в лица вояк.
— Понимаете… — начал было объяснять командующий корпусом, когда его бесцеремонно прервали.
— Придется, господа! У нас прескверные новости! — В шатер без лишних церемоний заглянул и вошел Халоут, струшивая с меховой шапки подтаявшие снежинки. За ним по пятам следовали: майор Гретман Вольжин и задумчивый Корнелий. Кто был омрачен результатами разведки, так это, конечно же, он. Гретман напыщенно и возвышено всем своим видом давал понять, что не верит магикам и никогда не поверит. Вполне объяснимая закономерность — магам солдатня не верит еще со времен подписания законов Северного Королевства и устава Королевской армии — обязательное присутствие в штате ротного взвода мага.
Земан мгновенно отвлекся от кислой компании штаба, тянущих свою игру. Прятки! Генерал с полковниками затеяли игру в прятки. Другого объяснения возможно и не существовать.
— И у вас что-то стряслось?
— А у тебя, друг мой? Я вижу свежие царапины на твоей щеке? — побеспокоился старый товарищ.
— А пустяки! Слава Аллону, мессир Кольтан во время подоспел, не то — завалило обломками или обожгло магией! — выпалил горячо Земан. — Магическим фоном, вот!
— Магическим фоном?!
— Да, Халоут, представляешь от моего замка груда камней и смертельной дряни, отрыжка богов! Нет больше замка! Слава Аллону успел приказать вынести имущество до взрыва из покоев и разместить в шатрах, а не то…
Неловкое молчание.
Граф Халоут положил на плечо друга руку в знак помощи, хоть на время — психологической.
— Не беда, выгоним барона с насиженного места и оккупируем новые владения! Отстроим с десяток замков! Верно, говорю, мужики!
Довольные и предвкушенные гримасы. Еще бы!
— Господин граф! Господин… — женский голос долетел из раскрытых створ шатра.
О Аллон, графиня Ламийская! О ней все забыли!
— Заходите, госпожа, не стойте на морозе! — По-хозяйски подскочил к юной даме граф. — Прошу вас! Извините у нас совещание…
— Я утомилась одна сидеть в этой затхлой и мрачной палатке! — Вредливо пожаловалась девица, сморщив от недовольства носик.
Увидев столпившихся у походного стола мужчин, слегка смутилась, но, увидев на их лицах приветливые улыбочки, оттаяла.
— Добрый вечер, господа!
— Добрый…
— Добрый… — полетело со всех сторон.
— Здравствуйте граф! — Она поприветствовала Халоута, чуть склонившись в поклоне, граф ответил ей тем же.
— А где архимаг Кольтан? — Неожиданно спросила сударыня.
Халоут удивлено открыл рот, собираясь как-то ответить, но тут же его захлопнул. Вспомнив, что полдня провел в разведке. На помощь пришел Земан.
— В медчасти. Осматривает пострадавших. Сейчас помощь нужна всем. Остался в живых командир караула артефактной. Он нам поведал довольно интересную ситуацию…