Чтение онлайн

С докладом к императрице решили отправиться тем же составом, что и заседали - втроем. Совещания теперь поочередно проходили в здании Генерального штаба у Традорна, в министерстве внутренних дел у Раскуна и во дворце в моих апартаментах. В тот день совещались в кабинете главнокомандующего. Дебаты по свержению Совета продлились до самого вечера, и ко дворцу мы подъезжали уже в вечерних сумерках. Резиденция, окруженная высоким забором с ажурными воротами, ярко освещена газовыми фонарями - еще одно мое "изобретение" из другого мира. В прямой видимости от гостеприимно распахнутых створок нас остановила мобильная группа "Манульего батальона".

Кучер нашей кареты (все руки (лапы), не доходят создать паровой автомобиль) пытался объяснить дозорным, что они жестоко ошиблись, задержав служебную повозку главнокомандующего. Начальник патруля был непреклонен.

– У меня прямой приказ самого Манула Ее Величества императрицы Роланы, - упрямо сказал он.
– Досматривать все транспортные средства, независимо от министерства и ранга владельца.

Я улыбнулся спутникам и легко выпрыгнул из кареты. Бойцы патруля моментально вскинули ружья, нацелившись на внезапно появившуюся мишень.

Мгновенье спустя, увидев, в кого целятся, солдаты резво опустили оружие, вытянулись по стойке "смирно" и лихо отдали честь. Командовавший ими офицер четко отрапортовал и застыл, ожидая раздачи наказаний. Шутка ли - грозить оружием второму лицу в государстве (скромный я такой весь из себя), а, главное, командиру своего батальона, известному свирепостью нрава и быстротой наказания.

Мобильную группу спасло то, что я не успел испугаться - с такой быстротой патрульные сначала вскинули, а затем убрали свои ружья. Поэтому поблагодарил патруль за службу, похвалил за бдительность и уже поставил передние лапы на подножку кареты, и в этот момент...

Начальник патруля своей скрупулезностью в выполнении служебных обязанностей спас нам жизнь.

Сильнейший взрыв потряс все левое крыло дворца! Или это особенности строения глаза манула, или моя потрясенная психика так все воспринимала - я видел события как в замедленной съемке!

Вспучились стены первого этажа, по штукатурке поползли во все стороны расширяющиеся трещины, окна медленно вываливались наружу. Желтый отсвет свечей в комнатах неторопливо менялся на ярко-рыжий окрас разгорающегося огня. Уже целые фрагменты кирпичной кладки плавно выпадали из здания на землю вокруг дворца. В прорехи стен, шаловливо дразнясь, выплеснулись яркие языки пламени взрыва. Верхние этажи грациозно оседали вниз, сминая перекрытия и лестничные пролеты. И все это в абсолютной тишине. Звуки меня еще не достигли, я видел только яркую картинку разрушения. Секунды тянулись как липкие карамельные конфеты.

Там же Ролана, Ресей, малыши!

Эта мысль подстегнула время и оно вернулось к нормальному бегу.

Хлопок!

Меня сбила с ног ударная волна взрыва. Все-таки манул гораздо легче любого взрослого человека.

Внутри разлилась дурнота и звенящая пустота. Там же мои друзья... что случилось... что это было?

С трудом поднялся. Хорошо, что лап четыре - проще удержаться, если кружится голова, путаются мысли. Сделал несколько неверных шагов в сторону дворца.

Вокруг меня на землю падали обломки стен, стекла, куски штукатурки.

По счастью, пока мимо.

Младенцы... Что с детьми?!

Со стороны дворца к нам кто-то бежал. Мои солдаты. Бойцы "Манулова батальона".

– Что случилось? Где Императрица?!
– крикнул я.

Бегущие остановились и подняли ружья, целясь в меня.

Не узнали?! Сложно перепутать с кем-либо огромного говорящего кота, даже в сумерках, освещенных огнем пожарища.

–

Сергей, падай!
– раздался позади меня громкий командный голос Традорна.

Не размышляя, я выполнил приказ.

– Патруль, пли!
– скомандовал Главком.

Сзади защелкали выстрелы дозорных, задержавших нашу карету. Нападавшие со стороны дворца переключились на стрелявших. Поздно. Им не хватило какой-то секунды на ответный залп. Меткие выстрелы патрульных не оставили им шансов.

Благодаря отменной способности кадрового офицера ориентироваться в боевой обстановке, победа в этой мгновенной схватке осталась за нами.

Мы подошли к телам, одетым в форму моего батальона. Один из них был еще жив и тянулся к ружью, выпавшему из ослабевших рук.

Меня поразили его глаза. Ничего человеческого... Взгляд зверя, живущего инстинктами. Агония умирающего? Внезапно нахлынуло воспоминание о том кошмарном сне, где вражеские цепи именно с такими пустыми глазами шли на наши бастионы, волна за волной, волна за волной.

Зомби?!

А как же ежедневные проверки?! Куда смотрели командиры? Или весь батальон...

Я в панике оглянулся на стоявших позади патрульных - нормальные глаза. От сердца отхлынуло. Но вернулась боль потери. Ролана...Ресей...дети...

Пока я задыхался от горя, Традорн уже отдавал приказания бойцам. Двое рысью метнулись в казарму "манулят", двоих он отправил в карете в здание генерального штаба поднимать по тревоге столичный гарнизон. Под охраной остальных мы двинулись к горящему дворцу.

Раскун в одиночку побежал в министерство внутренних дел собирать офицеров тайной полиции.

На фоне огня кто-то уже метался с ведрами. Очевидно, дворцовые слуги приступили к тушению пожара. Среди них мелькали вооруженные люди. Главком приказал патрульным стрелять в любого, чье поведение покажется подозрительным. К счастью, нам попадались только нормальные бойцы моего батальона. Вполне адекватные, но растерянные и оглушенные взрывом. Скоро вокруг нас собралось около взвода солдат.

Но что это?

У имперской конюшни расположилась группа вооруженных людей в пятнистой форме "манулят". Они не суетились, не помогали тушить пожар, а тупо пялились на огонь. Рядом с ними стоял человек в офицерской форме.

– Капитан, - крикнул Традорн, - почему не приветствуете старшего по званию?! Почему не приступили к тушению пожара?!

Офицер резко обернулся на крик. Я узнал его - это один из ротных моего батальона.

– Вижу цель!
– крикнул он своим бойцам.
– Огонь!

– Пли!
– в ту же секунду крикнул Главком и выхватил пистолет.

Меня прижала к земле чья-то тяжелая рука. Над головой грохнул выстрел. С обеих сторон закричали раненые, падали убитые. Обменявшись залпами, люди в одинаковой форме бросились друг на друга. До магазинных винтовок наша промышленность, к сожалению, еще не доросла, поэтому по старинке: залп и "бей-коли-руби"!

С обеих сторон дрались профессионалы с одинаковыми навыками рукопашного боя, но против нас работало два фактора: врагов больше и они все заколдованы! Я собственными глазами видел, как наш солдат ударил противника прикладом в лицо, собираясь вторым движением добить штыком. Ничего подобного! Этот зомби даже не почувствовал боли от сломанной челюсти, лишь пошатнулся от энергии удара! Ошеломленный таким развитием событий наш боец пропустил ответный выпад и пал, сраженный молниеносным ударом снизу вверх боевым десантным тесаком.