Чтение онлайн

Доменико влез в лодку первым. Следом за ним спрыгнула Анна. А Франческо вылез из окна сеновала последним, как капитан, который покидает корабль лишь тогда, когда удостоверится, что вся команда спаслась.

— Как вы попали сюда? — спросил старик.

Ребята взглянули друг на друга и промолчали.

—

— Сколько времени вы здесь? — спросил молодой гребец, парень лет двадцати.

— Сутки… Сначала мы ничего не заметили. Проснулись, а кругом вода.

— Ну, вам повезло…

В нескольких словах гребцы рассказали всё, что случилось. Река По, раздувшись от ливней, прорвала плотину в нескольких местах и хлынула на поля. Целые деревни залиты. Сотни людей пропали без вести, иные, должно быть, погибли, а иные вот так же залезли на крыши или же сгрудились на плотинах и ждут спасения…

Они сами крестьяне-добровольцы, одни из тех, кто по собственному желанию пришёл на помощь затопленному району…

Лодка медленно рассекала серую воду, осторожно пробираясь между плывущими по течению деревьями, вырванными с корнем, и обломками домов.

— Куда вы везёте нас? — спросила Анна.

— А куда вас везти?.. На сухое место, конечно.

— Вам дадут там поесть, — сказал молодой гребец, — а затем отправят по домам… Где ваша семья?

Ребята ничего не ответили. Старик и юноша переглянулись.

Всё чаще и чаще на бесконечной серой глади попадались моторные лодки и шлюпки с людьми и домашним скарбом. Люди везли всё, что удалось спасти от наводнения… Вскоре они нагнали лодку, настолько переполненную, что казалось, её вот-вот зальёт водой.

— Возьмёте у нас несколько человек? — крикнули с этой лодки.

— Конечно…

Лодка приблизилась вплотную, и оттуда пересели две женщины и мальчик. Женщины держали в руках тюфяки. Мальчик прижимал к груди белую курицу.

— Ну, она, по крайней мере, снесёт тебе яйца, — добродушно смеясь, сказал юноша.

— Она уже снесла одно утром, — ответил мальчик, слабо улыбаясь. — Прямо на крыше нашего дома. Почти что мне в руки.

— Ну, вот видишь… Это хорошая примета.

Мальчик погладил курицу. Женщины никого не замечали, ничего не слышали и не видели. Не отрываясь, смотрели они на воду. Казалось, они никак не могли поверить тому, что эта вода — сейчас такая спокойная — унесла всё их достояние: их дом, вещи, животных, выращенных с любовью и надеждами…

Как бы угадывая их мысли, старик сказал:

— Вода уйдёт, и жизнь снова начнётся. То же было и при наших отцах…

— Почему же плотины не выдержали? — сказала одна из женщин, точно разговаривая сама с собой. — Почему их не сделали покрепче?.. Почему они не выдержали?..

— А кому это

Невдалеке показалась узкая чёрная полоса земли.

— Плотина, — сказал молодой гребец.

— Плотина на реке По? — спросил Франческо.

— Э, нет! Та плотина подальше. Это защитная плотина. Вода прорвала её в нескольких местах. Но до суши всё же по ней можно добраться… Здесь мы вас и высадим.

Ребята снова переглянулись. А что будет дальше?..

Юноша внимательно наблюдал за ними.

— Вы не знаете, куда идти?..

— Я… — сказала Анна, набравшись смелости. — Я знаю одну синьору в Ферраре…

— Феррара недалеко, но теперь туда не добраться. Нужно сделать большой круг.

— Мы доберёмся…

— Нет, раньше вам надо отдохнуть, обсохнуть, поесть, выспаться…

Они уже были в нескольких метрах от насыпи. Люди, молчаливые, мрачные, стояли вдоль по всей плотине; многие усматривались в затопленную равнину, должно быть, отыскивая глазами крыши своих домов. Женщины сидели, прижав к себе детишек. Кое-где горели костры.

Молодой гребец подвёл ребят к одному из костров, и все четверо улеглись на земле у огня. Какая-то женщина угостила их супом.

— Слушайте, ребята, — сказал юноша. — Сдаётся, что вы в затруднительном положении. Не хотите ли пока что пойти к нам? Мы живём недалеко, в нескольких километрах отсюда. Я провожу вас. Хорошо?..

В эту минуту вдали послышался глухой далёкий шум, нарастающий рокот, и тут же раздались душераздирающие крики:

— Спасайтесь! Вода! Вода снова поднимается!

Узкая тропинка была залита мутной, илистой водой. Крича и плача, бежали по этой тропе, охваченные паникой люди. Анна, Франческо и Доменико, держась друг за друга, с трудом переводя дыхание, тоже мчались вперёд. Они не чувствовали ни усталости, ни холода, ни голода; страх подстёгивал их и гнал всё дальше и дальше…

Из толпы неслись истерические крики женщин, потерявших детей, стоны, брань…

— Успокойтесь! Ничего не случилось. Нет никакой опасности! — пытался кто-то образумить толпу.

Но этих слов никто не слышал. Ужасные испытания, перенесённые во время наводнения, нарушили душевное равновесие людей…

У ребят не было ни узлов, ни чемоданов, и потому они одними из первых добежали до того места, где плотина делала поворот. Впереди, в каких-нибудь ста метрах, виднелась земля. Земля! Спасение!

Но за поворотом их ожидало страшное разочарование: вода опять пересекала им путь…

На краю разрушенной плотины в ужасе теснились люди. Задние напирали на передних…