Чтение онлайн

Он удивительно осторожно взял меня за запястье, внимательно осмотрел порез, а затем показал жестом, чтобы я оставалась на месте, и вышел вслед за Ниной.

Через несколько мгновений охотник вернулся с небольшим глиняным кувшином, который, видимо, принес с собой из бани, наполнив его водой.

Бран жестом спросил разрешения прикоснуться. Я снова кивнула. Он опустился на колени рядом со мной, чтобы быть на одном уровне, и аккуратно разжал мои пальцы. Его движения были нежными и точными, несмотря на размер его ладоней. Он окунул край своей рубашки в воду и осторожно, почти невесомо, начал промывать рану, смывая кровь. Он делал это так бережно, будто боялся причинить

мне ужасную боль, хотя по сути, это был просто порезанный палец. Его дыхание было ровным и спокойным, и это действовало на меня умиротворяюще.

Нина тем временем вернулась в комнату, молча наблюдая, как Бран пачкает свою светлую, праздничную рубашку, которую он, наверняка, надел по случаю моего приглашения.

Взяв из рук подруги мазь и узкий бинт, он снова жестом попросил мою руку. Его пальцы были теплыми и твердыми, и при этом удивительно нежными. Он приложил пропитанную мазью ткань к порезу, и почти сразу же острая боль начала отступать, сменившись приятным прохладным ощущением.

Затем он принялся накладывать повязку, ловко обматывая бинтом мой палец. В этот момент он выглядел невероятно серьезным и сосредоточенным, как будто выполнял очень важную и ответственную задачу. В конце он завязал поверх бинта аккуратный узел, не слишком тугой, но надежный.

Закончив, Бран не отпустил мою руку сразу. Он поднял на меня взгляд, и в его карих глазах я увидела не просто заботу, а настоящую тревогу. Авалорец мягко сжал мою руку в своей, как бы проверяя, все ли в порядке, и вопросительно склонил голову, словно спрашивая: «Как ты?»

– Спасибо, - прошептала я, почувствовав, как краснеют мои щеки.
– Ты очень помог.

Авалорец медленно кивнул, и лишь теперь я заметила, как расслабились его напряженные ранее плечи, а легкая улыбка тронула его губы.

– Твоя рубашка, вся испорчена!
– Спохватилась я.

Бран лишь махнул рукой, улыбнувшись еще шире, словно испачканная кровью ткань была пустяком, не стоящим моего беспокойства. Его взгляд говорил яснее слов: главное, что с тобой все в порядке.

А дальше всё прошло как-то смазано. Времени на завтрак с самого начала было немного, а из-за моего пореза стало еще меньше. Нина что-то щебетала, обращаясь попеременно то ко мне, то к Брану, пытаясь растормошить нашу тихую компанию. Я отвечала, как мне казалось, невпопад, все еще чувствуя на запястье призрачное тепло мужских пальцев и удивляясь той бережной аккуратности, что скрывалась в сильных руках охотника.

Бран улыбался, кивал, вежливо откусил кусок пирога, но есть ему, похоже, не хотелось. Его взгляд раз за разом возвращался к аккуратной повязке на моем пальце, а потом поднимался к моему лицу, и в его карих глазах читалось нескрываемое облегчение.

Когда пришло время идти, он помог нам накинуть плащи, и его пальцы на мгновение задержались на моем плече, поправляя воротник. Это прикосновение, быстрое и почти незаметное, заставило меня невольно вздрогнуть.

Он проводил нас до самого зала приема, идя чуть позади, как надежный тыл. Его высокая, молчаливая фигура не осталась незамеченной для посторонних глаз — я уловила на себе несколько любопытных и оценивающих взглядов.

У входа в зал Бран остановился, сделал глубокий, почти церемониальный поклон, прижав руку к сердцу, — прощальный жест, полный уважения. И ушел, оставшись, как мне показалось, полностью довольным нашим коротким и таким странным утром.

Ита

Поздоровавшись с другими Ашим

и их «пациентами», я разместилась на стуле недалеко от Нины, на уже привычном месте.

Ксена и Вероника подчеркнуто никак не отреагировали на то, что Бран сегодня провожал нас с Ниной, а вот другие женщины не преминули заметить, что немой охотник, наверняка, имеет на меня виды и что он хороший и даже завидный мужчина.

После моих слов, что у Брана ко мне дружеский интерес, все присутсвующие чуть не полегли от хохота, отчего я решила ничего никому не доказывать.

– Ита, в конце недели у нас всегда устраивают танцы в доме собраний, - обратился ко мне Гаст, молодой охотник, которого я сейчас лечила.
– Ты тоже мне приглянулась...

– Ууу, - загудели мужчины и женщины с разных концов зала приема, предвкушая интересный спектакль, в котором мне невольно досталась главная роль.

– Намерения у меня серьезные, - совершенно не смутившись всеобщего внимания, продолжал Гаст, - и я хочу познакомиться с тобой поближе. Пойдешь со мной послезавтра на танцы?

Приглашающий совсем не вызывал у меня симпатии, было в нем что-то такое, настораживающее. Слишком цепкий взгляд, слишком широкая улыбка, и в целом, рядом с ним мне было тревожно. Хотя и на лицо и по телосложению Гаст был довольно хорош собой.

– Спасибо за приглашение, Гаст, но у меня совсем нет времени ходить на танцы, я здесь работаю до позднего вечера.

Отказаться под предлогом работы показалось мне самым безопасным ходом.

– Может, тебе не сказали, но в последний день недели работают только три дежурные Ашим, у остальных в этот день выходной. Список дежурств весит внизу, справа от входа. И на этой неделе твоего имени там нет.

– Вечер танцев — прекрасная возможность получше узнать людей, с которыми тебе придется здесь жить, - вмешалась Ксена с гаденькой улыбочкой на лице.

Все понимали, что я не хочу идти в паре с Гастом, и она захотела усложнить мне задачу.

– Ну так что, Ита?
– Не отступал Гаст.

Я замялась.

– Ты же видишь, Ита не хочет сейчас решать!
– Спасла меня Кора.
– И правильно, лучше пойти одной, и уже на месте решить, в какой компании провести вечер.

– Я вообще не уверена, что куда-то пойду, - наконец, собралась я с мыслями.
– К тому же, я пока не ищу покровителя.

От моих последних слов Гаст едва не скривился.

– Ну не ищешь — так не ищешь, - голос его прозвучал ровно, однако, в нем все равно явно читалось недовольство.

– А может, ты все-таки положила глаз на Роана? Потому и воротишь нос то от Брана, то от Гаста, - ехидно пропела Ксена.

Вот же гадина. Никак не оставит меня в покое.

– Я не думаю, что тебя должно волновать, на кого я положила глаз. У тебя вон трое покровителей, - я кивнула на ее запястье, - ими и занимайся.

Ох, понесло меня. Может, и зря я не смолчала...

– Я только поинтересовалась, а ты огрызаешься, - возмутилась Ксена, - нелегко тебе придется. С таким характером.

– Хватит тебе, Ксена, наседать на девочку, - вмешался авалорец постарше, - или у тебя особые дни?

Народ опять захохотал, и разговор, к моему счастью, перетек в другое русло.

К концу вечера я была по-настоящему утомлена. Нет, не от работы, а от назойливого внимания свободных авалорцев. Сегодняшний день не походил на прошлые. Мужчины осыпали меня комплиментами, не стесняясь, заигрывали; еще трижды приглашали на танцы, один даже посмел облапать мою ногу чуть выше колена. Я, естественно, тут же скинула его руку и, хвала Пресветлой, он больше не лез ко мне.