Лесная жена
Шрифт:
По правде сказать, я не считала себя в праве лезть в ее жизнь, и мне было важно узнать лишь один момент.
– Другие Ашим сказали, что ты уводишь их мужей.., - я опустила глаза в тарелку, все же говорить такое в лицо человеку очень неловко, но и оставить без пояснения этот момент было нельзя.
Нина спокойно отреагировала на мои слова и ответила мне вполне дружелюбно:
– Я к себе никого не зазываю и никогда не встречаюсь с мужчиной, если его знак покровительства находится у другой женщины, это всем известно. Но это не моя вина, если мужчина после расставания с кем-то решил прийти ко мне. Ведь он точно также может
После ее слов у меня словно камень с души упал. И сейчас я припомнила, что у авалорца, который разбудил меня утром, действительно на руке был браслет с «монеткой». Значит, все и правда так.
– Наверное, тебе просто завидуют, ты ведь очень красива.
– Как видишь, от красоты — больше вреда, чем пользы, - горько усмехнулась она.
– Но я все равно не понимаю.., - я осеклась. Вроде бы, остальное — не мое дело.
– Что не понимаешь?
– Ты такая красавица! Почему не хочешь найти постоянного покровителя?
– Потому что, милая, не все так просто. Ты еще такая невинная и наивная, мы обязательно тебе хорошего парня подберем, - подмигнула она мне, а потом продолжила совсем тихо: - ну а мне когда-то не повезло, а, может, я и сама виновата, но больше не хочу никому отдавать свое сердце. Да и ты не думай, я не совсем шлюха, - выплюнула она последнее слово.
– Я делю постель только с теми мужчинами, которые мне нравятся, и мы встречаемся так часто, как хочется именно мне. И, знаешь, так гораздо честнее. Они получают женское тепло, а я их заботу. Разве не то же самое происходит во временных союзах? Та же Ксена, уже два набора покровителей сменила. Впрочем, это меня не касается.
– Тогда почему ты не хочешь тоже вступить во временный союз? Другие Ашим тогда бы не шептались у тебя за спиной.
– Ах, милая, наивная Ита, они бы нашли другой предлог. А по поводу союза… я когда-то любила, это было больно, и больше я не хочу.
Нина неосознанно потерла правое запястье, на котором Ашим носят браслеты от покровителей. А у меня от этого жеста сжалось сердце.
– Нина, мне очень жаль… Если тебе однажды нужно будет выговориться, я здесь.
– А знаешь, я бы хотела поделиться, - со слезами на глазах сказала она.
– Столько лет я ношу все в себе и некому было рассказать.
Я протянула руку и молча сжала кисть подруги.
– Только имен не буду называть. Мне так легче.
– Конечно, - только и ответила я.
– Десять лет назад, я, как и ты сейчас, оказалась в этом поселении и по приезде меня, конечно, окружили мужчины. Многие добивались моего расположения и предлагали покровительство, но я выбрала лишь одного.
Голос Нины дрожал от волнения, видно, этот рассказ разбередил ее старые переживания. А я лишь продолжала сжимать ее руку в знак тихой поддержки.
– Мы счастливо прожили вместе почти два года, а потом на западной границе нашего Княжества начались мятежи, тамошние жители хотели отделиться и жить независимо. Князь собрал войско для восстановления порядка на землях мятежников, каждое поселение должно было предоставить мужчин для военного похода и мой покровитель попал в их число. Так как он был у меня единственный, он очень переживал, как я останусь одна надолго. Ведь многие мужчины мне прохода не давали и просились к нам в семью третьми, четвертыми. А без защиты моего покровителя мы оба понимали, что мне станет
совсем туго. И мы решили, что его лучший друг, которого не призвали в войско, станет моим «покровителем» понарошку, чтобы и за мной приглядеть, и других кавалеров отвадить.На этом этапе я уже начала догадываться, чем все обернулось.
– Моего любимого не было больше года, - продолжала Нина, - все это время мы прожили с его другом в одном доме и постепенно сблизились. Своего настоящего покровителя я не разлюбила, ни в коем случае, но, я не знаю, как так получилось, но и его друг стал мне постепенно дорог. Он тоже, по его словам, меня полюбил, однажды, мы он поцеловал меня, и я ответила, а после мы и вовсе провели ночь вместе. На утро я осознала, что натворила, но он стал убеждать меня, что поговорит с моим покровителем и попросится в нашу семью. Так как они были лучшими друзьями, у меня была надежда, что все будет в порядке, и мы сможем счастливо жить вместе, ведь на Авалоре союзы Ашим с несколькими мужчиными — обычное дело.
Нина тяжело вздохнула, а я снова сильнее сжала ее ладонь.
– Но когда мой покровитель вернулся, все сложилось совсем не так, как я надеялась. Если кратко, то они друг с другом подрались. А мне было сказано с презрением: «Не думал, что ты не сможешь год прожить без мужской ласки. Жаль, что одного мужчины тебе недостаточно».
– Нина…
– Он был прав во всем, Ита... но мне все равно было так больно. В итоге, он забрал у меня свой знак, а я разорвала отношения с его уже бывшим другом.
– А после ты стала встречаться с мужчинами без обязательств?
– То ли спрашивала, то ли утверждала я.
– Все так. И знаешь, так легче: никаких разбитых сердец, никаких неоправданных ожиданий. Если вижу, что мужчина сильно цепляется за меня — обрываю отношения, и на его место всегда приходит кто-то другой. Выходит, я и правда не могу без мужской ласки.
Красивое лицо исказила горькая улыбка.
Наступило молчание. Да и что тут скажешь? Мне было искренне жаль, что у Нины все так сложилось, но я не смела советовать ей забыть прошлое и попробовать выстроить с кем-то отношения еще раз. В конце концов, я ничего не смыслю в любовных делах.
Мне думалось, она так наказывала себя: не принимая ничье покровительство и терпеливо перенося сплетни за спиной. А, может, это был вызов тому мужчине, что отказался от нее? А, может, — все сразу.
Все-таки ну и порядки здесь: если меняешь покровителей в поисках жизни получше да посытнее, все нормально, а если проводишь ночи с мужчинами без покровительства — шлюха. А ведь и то, и другое на деле — одно и то же. И что-то я не заметила, чтобы мужчины к Нине плохо относились. Все они с ней здоровались и вежливо разговаривали, даже семейные и те, что постарше. А вот про Ашим, которые часто меняют покровителей, Саор меня предупреждал.
– Ой, засиделись мы с тобой, опаздываем!
– Хлопнула ладонями по столу Нина.
Мы и правда задержались из-за разговора. И сейчас, наскоро откусив пару раз от пирога, спешно надевали плащи.
Нина сжала мое плечо перед самым выходом из комнаты.
– Спасибо тебе, подруга, что выслушала и что не судила.
– И тебе спасибо за доверие, подруга, - повторила я ее обращение, и от последнего слова на душе стало тепло.
Стоило нам выйти, как у двери своей комнаты я заметила своего недавнего знакомого, немого авалорца со шрамами. Брана.