Чтение онлайн

Ланселот оглянулся на своих воинов – все они с нетерпением ждали сигнала к наступлению. Если он верно истолковал взгляд Бодивера и эту стрелу, то боя не будет. Он вернулся и поделился своими соображениями с соратниками. Рыцари вначале не поверили, но согласились с доводами Ланселота не убивать охрану замка, если там не будет других воинов, кроме рыцарей сэра Бодивера. Ланселоту хотелось выяснить правду, не нанеся ущерба старому другу отца.

Он подал сигнал к наступлению и тут же, не медля ни секунды, его отряд бросился на штурм замка. Несколько стрел еще просвистело мимо них, но лучники, похоже, действительно

получили приказ не убивать, и Ланселот, обернувшись у ворот замка, чтобы понять ситуацию на поле, не увидел, что кто-нибудь из его воинов упал.

Ворота выбили со второй попытки, видимо, их не укрепляли с последнего нашествия саксов, а было это три года назад, да и, судя по всему, не хотели укреплять. Бой был коротким и по большей части показным – немногочисленные защитники замка поспешно сдались через пять минут, посчитав, что с их стороны все обязательства по защите выполнены. Но Ланселот взял сэра Бодивера на острие меча и не собирался отпускать, пока тот не скажет, что они тут устроили.

– Я рад, что никого не пришлось убивать, Бодивер, – сказал Ланселот. – Ты принял мудрое решение. Теперь я желаю услышать правду. Кто приказал тебе не впускать меня в замок? Кто объявил меня врагом Лодегранса?

– Что случилось с этим миром, мой мальчик? – сказал вдруг сэр Бодивер, и глаза его увлажнились. – Ты нападаешь на замок старого друга своего отца. Гвинивера просит не впускать тебя ни при каких обстоятельствах. Почему вы враждуете друг с другом? Разве вы не были друзьями раньше? Разве ее отец не любил тебя так сильно, что обещал ее тебе в жены?

– И хорошо, что он успел умереть и не видел позора, который принесла ему его дочь, – сказал Ланселот, опуская меч и склоняясь к старому рыцарю. – А теперь скажи мне, что здесь происходит? Почему ты трясешься от страха и где все твои воины?

Бодивер встал и быстро зашептал, оглядевшись по сторонам:

– Ночью какие-то люди привезли молодую женщину, очень красивую молодую женщину, и заперли ее здесь. А затем приехала Гвинивера. Она велела выгнать всех из замка, оставила только нас. – Он показал рукой на десяток старых воинов. – Велела не впускать никого в замок, особенно тебя, и пошла к пленнице. Она заперлась там с ней и не позволила мне войти, как я ни просил. Я боюсь, что Гвинивера сошла с ума, Ланселот.

– Где те люди, что привезли молодую женщину? – поспешно перебил его Ланселот.

Похитители могут быть опасны, ведь они способны оказать сопротивление воинам Ланселота. Он посмотрел на своих рыцарей, но они знали свое дело. Гилфорд и Персиваль расставляли часовых.

– Они уехали еще вчера. А королева осталась, – ответил Бодивер. – Она сказала, что должна исправить ошибку, которую сделала много лет назад.

– Где она? – взревел от нетерпения Ланселот, хватая старого сэра за грудки и приподнимая. – И где леди Хелен?

– В северной башне, – пролепетал тот, испуганный силой гнева Ланселота.

Ланселот взял с собой лишь Тристана и Персиваля, остальные остались на страже, на случай, если у Гвиниверы окажутся другие, более верные ей слуги.

Они обежали все комнаты северной башни, не найдя никого, пока Тристан не крикнул:

– Ланселот! Они здесь!

Он держал дверь распахнутой, а на его лице застыл ужас. Ланселот заглянул в комнату, и сердце его

сжалось от страха. Гвинивера держала Хелен за волосы и прижимала лезвие меча к ее горлу.

– Ланселот, – прошептала Хелен, на глаза ее навернулись слезы.

– Я здесь, любимая, все будет хорошо, – быстро ответил он, стараясь успокоить ее. – Не двигайся, Гвинивера не сделает тебе ничего плохого.

– Здравствуй, Ланселот, – произнесла королева, и ее голос больше не звучал серебряным колокольчиком, который так манил его когда-то. Теперь он был похож на карканье ворона. Глаза ее лихорадочно светились. Гвинивера улыбнулась ему, и он увидел, какая звериная у нее улыбка. Хищная и беспощадная. – Ты все-таки пришел за ней, – продолжила она. – Но, боюсь, ты опоздал. Теперь ты снова станешь моим. Ведь ты всегда был моим. С самого детства. С самого рождения.

– Отпусти ее, Гвинивера. Ты ничего этим не добьешься. Ты сама отказалась от меня три года назад, и я никогда уже не буду принадлежать тебе, – как можно спокойнее сказал Ланселот, стараясь не злить ее.

– Будешь! – взвизгнула Гвинивера, еще сильнее прижимая меч к горлу Хелен. – Иначе она умрет.

– Зачем я тебе? – Ланселот надеялся отвлечь Гвиниверу разговором, пока Тристан пытался зайти сбоку.

– Зачем? Может, я до сих пор люблю тебя? А может, мой старый муж не удовлетворяет меня! И прикажи своему красивому молодому рыцарю отойти подальше, иначе… – Она легонько провела лезвием меча по шее Хелен, и на коже выступили капельки крови.

Хелен испуганно охнула и ухватилась руками прямо за клинок, инстинктивно стараясь отодвинуть его подальше от себя. Ланселот сделал предостерегающий жест, но с ее ладоней уже закапала кровь.

– Ты не любишь меня, Гвинивера, признай это. Зачем же я так сильно понадобился тебе? – продолжил он, не спуская глаз с меча, который все сильнее впивался в кожу Хелен.

– Люблю! И ты меня любил, пока не встретил эту ведьму. Я убью ее, и мы снова будем вместе, – топнула ногой королева, и в глазах ее зажегся безумный огонек.

– Ты сумасшедшая, – выдохнула Хелен. – Ты погубишь всех.

– Молчи, ты недостойна быть его женой! И недостойна быть королевой! Ты хочешь избавиться от меня, чтобы выйти замуж за Ланселота!

Хелен закрыла глаза от ужаса. Гвинивера сходит с ума. Она уже начинает путать действительность со своим бредом.

– Гвинивера, успокойся. Никто не собирается избавляться от тебя, – произнес Ланселот. – Отпусти Хелен, и мы спокойно поговорим.

– Я не хочу с тобой говорить. Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.

– У тебя есть муж – Артур.

– Скоро я избавлюсь от него. Он слишком слаб и стар. Он не хочет расширять земли Британии. А мне нужен молодой и сильный король, чтобы взять все земли на острове! Мне нужен ты. Тебя все уважают и боятся. У тебя огромная армия. Кто может сравниться с тобой?

– Ты хочешь избавиться от Артура? – Ланселот был настолько удивлен, что не расслышал вторую часть ее слов. – Но почему?

– Ты глупец! – вскричала Гвинивера, хватая Хелен за волосы еще крепче, так что та от боли опустилась на колени. – Ты не слышал, что я сказала? Он стар, он слишком слаб! Я предлагаю трон тебе! Я предлагаю тебе власть, которой нет ни у одного человека во всей Британии! Вместе мы будем править миром!