Чтение онлайн

– Да, где леди Хелен? Кто ее видел? Черт, вечно она выкинет что-нибудь, – проворчал он себе под нос, слезая с коня. – Я всыплю ей по первое число, когда найду.

Гавейн сначала хотел отругать его, а затем рассмеялся.

– Не думаю, что тебе это удастся. Как бы тебе самому не попало за то, что собрался уезжать без нее.

– Иногда я действительно считаю, что ее нужно бросить где-нибудь. По крайней мере, моей печени это пошло бы на пользу, – сказал Ланселот без тени сожаления, но все же отправился в лес, к тому месту, где раньше располагался лагерь.

Хелен сидела у ручья и плакала. Здесь ей никто не верит, и домой она

попасть не может. Как ей дальше жить в этом мире, где единственные люди, которых она знает, считают ее то сумасшедшей, то врагом? Ей было очень, очень обидно. Ведь она только хотела помочь Ланселоту, но он так несправедлив к ней! Все время орет или целует, а потом отталкивает. И это тоже обидно, будто она не достойна его! Может быть, она недостаточно красива для него? В упоении своим горем Хелен совершенно забывала, что отталкивала его сама, помня о разнице между их эпохами.

Как ей хотелось сейчас оказаться дома! Хотя, с другой стороны, зачем ей возвращаться? Разве там есть хоть кто-то, кому она нужна? Даже дедушка настроен против нее. Он тоже не верит ей. От отчаянной жалости к себе Хелен чуть не разрыдалась в голос.

Ланселот нашел ее сидящей на камне у ручья и вытирающей слезы. Он уже хотел было отчитать ее за то, что из-за нее весь отряд задерживается, но слова застряли в горле. Если хоть на миг предположить, что она действительно та, за кого себя выдает, то можно представить, как ей одиноко в этом мире. И все же она не растерялась и даже дважды спасла его. Да, в той короткой стычке с саксами она ведь тоже пришла к нему на помощь. И от Гвиниверы защищала, и замок его привела в порядок. Нужно отдать ей должное – она действительно не заслуживает его упреков. Он подошел к ней и присел рядом на корточки.

– Ладно, – сказал он. – Спасибо вам. Вы меня спасли.

Не слышавшая, как к ней кто-то подошел, она от неожиданности чуть не свалилась в воду, но Ланселот успел удержать ее. Хелен удивленно подняла на него заплаканные глаза.

– Не за что, – пробурчала она в ответ. – А теперь уходите. Я еще не простила вас.

Ланселот вздохнул.

– Если мы хотим до захода солнца добраться до следующего замка, нужно трогаться немедленно.

Хелен встала и высвободилась из его рук – он все еще обнимал ее после того, как не дал упасть.

– Идите, я сейчас приду.

Хелен ехала в середине кавалькады, рядом с Персивалем. Ланселот, Гавейн и Тристан следовали впереди, а между ними ехала королева. Она о чем-то оживленно болтала, вовлекая в разговор то Гавейна, то Тристана и украдкой строила глазки Ланселоту. Хелен осточертело смотреть на ее игры, и она отвернулась, разглядывая лес по краю дороги.

Осень вступала в свои права, листья потихоньку желтели и опадали, на земле под дубами лежали груды янтарных желудей, а по веткам скакали белки, которые проворно спускались на землю, хватали желуди и мчались обратно на деревья. Там и тут мелькали боярышник и рябина, радующие глаз ярко-красными ягодами. Хелен пригляделась к орешнику, но, очевидно, орехи уже осыпались, и ей не удалось заметить ни одного орешка. Она поделилась своим открытием с Персивалем, отчего огромный рыцарь отъехал немного в сторону и вскоре вернулся с гроздьями ягод боярышника. Хелен слегка обтерла их и принялась есть. Тут к ним подъехал Тристан.

– Не могу там ехать, – пожаловался он. – Леди Хелен, позвольте следовать рядом с вами.

– Чем же тебе не угодила королева? –

насмешливо поинтересовался Персиваль.

– Сам поезжай, узнаешь. Сейчас и Гавейн прискачет, даю слово.

Словно услышав его, Гавейн придержал своего коня и, встав на обочину, стал ждать, пока Хелен и остальные не поравняются с ним.

– Что с вами со всеми, сэр Гавейн? – настала очередь Хелен поинтересоваться странным поведением рыцарей.

– Леди Хелен, вы, конечно, немного необычная леди, но все же, приходится признать, весьма рассудительны. Не расскажете нам, как вы догадались о Мелеганте? – перевел разговор в другое русло Гавейн, не отвечая на ее вопрос.

– Вы мне не поверите.

– Где-то я это уже слышал, – с улыбкой покачал головой рыцарь.

– Но все-таки, сэр Гавейн, почему вы все убегаете оттуда? – Она кивнула, показывая на Ланселота и Гвиниверу, ехавших впереди на некотором расстоянии от других.

Гавейн как-то криво улыбнулся.

– Думаю, это не наше дело.

– Понятно, – начала закипать Хелен. – Вы хотели сказать: не мое дело.

– Нет, я сказал именно то, что хотел сказать.

– Тогда я поеду туда и сама все узнаю.

– Вы не сделаете этого.

– Поспорим? – Хелен натянула поводья, и конь послушно помчал ее вперед.

Она на полном скаку вклинилась между Ланселотом и Гвиниверой, заставив их лошадей шарахнуться в стороны.

Ланселот против обыкновения посмотрел на нее с улыбкой. Гвинивера же скривилась и пробурчала что-то на непонятном Хелен языке. Но она не смутилась.

– Сэр Ланселот, вот мы интересуемся, – начала Хелен, видя, что рыцарь не собирается накидываться на нее с упреками, – почему вы так редко бреете бороду? – выпалила она первое, что пришло ей в голову.

Подъехавшие вслед за ней рыцари захохотали. Гавейн не преминул вставить свою шпильку:

– А это потому, леди Хелен, что сэр Ланселот боится, как бы все дамы Британии не потеряли голову от его неземной красоты.

– Саксы тогда перестанут его бояться! – добавил Тристан.

– А их женщины пойдут на нас войной ради него! – крикнул Гилфорд, ехавший следом за своим сюзереном.

Рыцари, уже все подтянувшиеся, разразились смехом.

– Не могу согласиться с этим мнением! Я видела его без бороды всего раз и, боюсь, не успела рассмотреть! – весело крикнула Хелен.

– Ах так, леди Хелен? Тогда сегодня мы попросим сэра Ланселота сбрить бороду, чтобы вы могли рассмотреть его хорошенько!

Ланселот снова усмехнулся в бороду и потрогал ее. Пожалуй, она правда стала слегка длинновата. Дамы при дворе начали шарахаться от него в темноте. Он посмотрел на развеселившуюся Хелен. Значит, не успела его рассмотреть?

Гвинивера, злясь, что не она в центре внимания, оттиснула лошадью коня Хелен и встала рядом с Ланселотом.

– А я считаю, что настоящий мужчина не бывает без бороды. И сэру Ланселоту она очень идет.

Рыцари тут же смолкли, но Хелен не так-то просто было остановить.

– Мы все знаем, что у вашего мужа тоже очень красивая борода, – сказала она с легким сарказмом.

Гвинивера резко дернула поводья лошади, отъезжая в сторону.

Гавейн наклонился к Хелен.

– Боюсь, этого она вам не простит, – шепотом сказал он.

– Она не простит мне еще много чего. Но я не собираюсь расстраиваться. Я сюда не из-за нее приехала. И кстати, сэр Ланселот рассказал вам, как ему удалось спасти королеву? – также шепотом спросила Хелен.