Чтение онлайн

Объяснялось это просто. В глухом лесном краю такие важные гости, как послы самого Великого Кагана появлялись очень редко. На них, словно как на диво, сбежалась поглазеть вся округа. На ночлег их разместили в избе самого старосты, стол накрыли, как на праздник. Весь вечер с интересом расспрашивали про столичное житьё-бытьё. А по утру условились, что на обратном пути гонцы снова остановятся в деревне Балатыря. Так что, предвкушение сытного ужина и мягкой постели, поднимало всем настроение.

Один только Благояр почти всю дорогу от Радова ехал молча, погружённый в свои думы. Мысли в голове крутились разные и ему никак не удавалось собрать

Предательское избиение новгородских «верхов», которых заманили подальше от города якобы «для замирения», интриги, заговоры против единокровных братьев – всё перепуталось у него в голове. И всё это было так не похоже на того Яррилу, которого он знал раньше. «Да, жажда власти меняет людей. На что только не пойдёшь ради неё» - грустно подумал он.

А ожившие мертвецы – откуда вообще такой ужас?! Или и вправду им всё привиделось? Благояр не знал, что и думать. Но что он мог? Что вообще может сделать один маленький человек против тех, кто вершит судьбы народов и государств? Единственное, что было в его силах, так это как можно быстрее добраться до столицы, чтобы предупредить Бурислава о грозящей ему опасности. Поэтому он и гнал свой маленький отряд, не жалея ни людей, ни лошадей.

– Доброго здравия тебе, мил человек!

Благояр в миг очнулся от своих раздумий. Они остановились у развилки лесных дорог. Перед ними стоял маленького роста сухонький старичок с длинной бородой и с лохматой, непричёсанной головой, одетый в какие-то странные одежды, больше похожие на ветки и листья, чем на материю.

– И тебе здравствовать, старче, - вежливо ответил столичный кмет, - Прости, не заметил тебя.

– А я вообще неприметный, - улыбнулся старец.

– Откуда же ты взялся здесь, посередь леса? – огляделся вокруг Благояр.

– Да живу тут, не по далече, - небрежно махнул худой ручкой старец, - Дозволь спросить тебя, куда путь держите?

– В Святоград, отче. Как величать то тебя.

– Зовусь я – Лесовик, -просто ответил старец, - А что так далеко собрались?

– Да, святоградские мы, отче. Домой, до самой столицы путь наш идёт. Ну а пока к деревеньке старосты Балатыря на ночлег направляемся.

– Есть тут такая. Должно быть спешите шибко?

– Да, Лесовик. Спешим. Дела у нас. А ты пошто спросил? Аль нужда какая?

– Нет у меня никакой нужды. А вот у вас – есть. Знаю это, вот потому и хочу вас по верной дороге направить.

– Верной? – слегка удивился Благояр, - А мы, что же разве не той дорогой сейчас едем? Не в Балатырево?

– К одному и тому же месту разные дороги ведут, - многозначительно сказал Лесовик, - Вам бы лучше во-о-он по той двигаться.

Он указал на лесную тропу, уходящую сильно вправо. Благояр знал, что она тоже приведёт их в деревню, до более дальним, окружным путём.

– Так пошто нам по ней ехать? – ещё больше удивился он, - Вот это тропа гораздо короче.

– Короткая тропа не всегда верной бывает. Быстрее к цели приводит не та дорога, что короче, а та что верней, - ответил загадочный старичок, - Послушай моего совета, мил человек. Сворачивайте направо и до Балатырёва спокойно доберётесь.

– Спасибо за совет, старче. Да только спешим мы, а эта тропа короче. Нельзя время терять.

– Держась за малое, можно потерять большое! – возразил Лесовик.

– Да что ты всё какими-то загадками говоришь, старче, -

– По-простому? Это можно, - улыбнулся старец, - Послушай доброго совета – поезжай по той дороге, что я указал. Не пожалеешь.

– Прости, отче, но мы спешим и кружной дорогой ехать нет смысла. Спешим. Будь здрав и прощай.

– Ну, как знаешь, - грустно вздохнул старец.

Маленький отряд продолжил своё движение в прежнем направлении. Но эта странная встреча несколько обеспокоила Благояра. Он оглянулся назад. На, оставшейся за спиной развилке старичка уже не было. Чем дальше они углублялись в лесную чащу, тем сильнее росло его необъяснимое беспокойство. Чувства его были похожи на те, что он испытал в тот трудный день, когда они добирались в Радово. Лес снова становился каким-то сумрачным и неприветливым.

Вдруг и погода стала меняться. Небо заволокло тяжёлыми свинцовыми облаками. Заметно потемнело и откуда-то подул прохладный ветер. Стало как-то неуютно.

– Не везёт нам с погодой в лесу, - неожиданно проворчал обычно немногословный Драган, - Опять она портится.

– Это верно, - поддержал товарища Гулен, - Гляди же ты – стемнело, словно ночью!

– Главное, чтоб дождь не пошёл, - проворчал Бажен, - Уж больно не охота снова мокнуть.

Он поднял голову к небу, словно желая проверить не собирается ли дождь. Низко над деревьями, как тень, кружил большой чёрный ворон. Он громко каркнул.

– Кышь! – заорал на него дружинник, - Ишь ты раскаркался. Кружит тут, как над покойниками.

– Тьфу ты! Скажешь тоже, - буркнул недовольно Драган, - Неизвестно, кто больше каркает

– Слышите? – насторожился вдруг Ярёма, - Крадётся кто-то.

– Стой! – скомандовал Благояр, - О чём ты, Ярёма? Я ничего не слышу.

– Нет, там определённо зверь крадётся. И не маленький, - отвечал бывший охотник, снимая лук из-за спины.

– Что ещё за зверь? – насторожился Бажен.

В следующий миг большая тёмная тень буквальны вылетела из-за придорожных кустов и, прежде чем Ярёма успел вскинуть лук, она со злобным рыком повалила наземь его лошадь вместе с седоком. Это был огромный чёрный волк. Ярёма успел вывернуться из-под коня и вскочил на ноги с мечом в одной руке и большим кинжалом в другой. Волк тут же налетел на него. Человек и зверь закувыркались в дорожной пыли.

– Ярёма! – закричал Благояр, разворачивая коня, - Братцы, помогите ему!

Но это было сделать не просто. Со всех сторон их атаковали чёрные волки, не давая возможности прийти на помощь своему товарищу.

– Ах, чтоб вас разодрало, зверюги проклятые!
– ругался Бажен, кружась на месте и с трудом отбиваясь сразу от нескольких тварей, - Держись, Ярёма, мы сейчас подоспеем!

Драган сумел пронзить своим любимым копьём одного из нападавших волков, но другой изловчился и сумел перекусить древко пополам. Ратник отбросил бесполезный обломок и выхватил меч.

Благояр рванулся вперёд и на ходу сшиб конём прыгнувшего на него волка, другого сразил мечом. Дико заржал и завертелся волчком конь Гулена, на которого прыгнул сзади крупный зверь. Гулен еле удержался в седле, схватившись за гриву, и выронил меч.

– Давайте в круг! – командовал кмет, - Закроем Ярёму!

– Проклятье!
– закричал Бажен, - Смотри, Благояр!

Из ближайших зарослей на помощь своей стае спешили ещё с десяток чёрных волков. Глаза их горели какой-то неестественной лютой злобой.