Чтение онлайн

Как всегда, размышления об ожидающих его делах вызвали острый приступ голода. До обещанного банкета было еще далеко, поэтому Мерлин заглянул в буфет, почти пустой после давешней трапезы с отцом. Пришлось ограничиться чашкой горячего шоколада и слегка зачерствевшими булочками с творожной начинкой. Когда он доедал последний кусок сладковатой булки, возле двери засветился полупрозрачный значок Логруса. Еще секунда - и в комнате стояла Дара, успевшая сменить огненные формы на облик панды, покрытой мехом нежно-лилового цвета и изящно перемещавшейся на нижних лапках.

– Привет, ма, - сказал Мерлин, допивая

остывший шоколад.
– Организовать тебе чего-нибудь пожрать?

Панда содрогнулась, топорща шерсть, и призналась, что ее тошнит от одной только мысли о пище. Молодая вдова напомнила, что предстоит грандиозная кормежка в приемном крыле Руинаада, когда придется принять не один десяток килокалорий, а потом Амбер знает, сколько времени надрывать пупок в гимнастическом зале, чтобы согнать избыток жирка.

– Тебе ли беспокоиться о фигуре, - фыркнул по-прежнему голодный Мерлин.
– Клево выглядишь даже в такой шкуре.

Нахмурившись, она заявила, что королю Хаоса необходимо построже следить за лексикой и напрочь забыть сленг гарлемского тинейджера. Только литературный хао и никаких «ма», «клево», «хэлло», «жратва» или «трахаться», поучала Дара. Затем, сменив гнев на милость, ее вдовствующее величество одобрительно произнесла:

– Ты прекрасно держался, только чуть анемично.

– Безусловно, в этой роли ты бы выглядела более естественно.

– Ничего, скоро ты привыкнешь к власти и величию.

– Не хочу!
– взвыл Мерлин.
– На фиг мне это нужно?! Жил себе, как белый человек, так нет - плохо вам всем, если кому-то хорошо. Короновали, даже не спросив моего согласия.

– Мы уже говорили об этом.
– Панда едва заметно нахмурилась и неожиданно сменила тему: - Насколько я поняла, ваша вражда с Юртом исчерпалась. Меня это радует.

– Не знаю, финал это или антракт. В последнее время он не проявлял враждебности, но его дружелюбие проявилось слишком уж внезапно. Такие неожиданные перемены меня всегда пугали.

– Юрт сказал, что ты не помешал ему завладеть мечом Бранда.

– Я не сумел помешать. Это не одно и то же.

– Тебе следует наладить нормальные отношения с братьями, - назидательно вещала мамуля.
– Ты должен быть ближе к семье, должен жить ее заботами. И уж, конечно, никак нельзя препятствовать тому, что замышляют ближайшие родственники.

– До сих пор не я им мешал, а они мне житья не давали, - огрызнулся Мерлин.

Зашипев от злости, Дара сорвалась на крик:

– Как ты смел освободить Корвина!

Разумнее всего было бы ответить: мол, Корвин тоже принадлежит к числу ближайших родственников. Однако события последних дней привели королевские нервы в состояние боевой готовности, и Мерлин тоже заорал:

– Зачем ты держала в плену амберского принца?! Неужели не понимаешь, что нам сейчас не нужны осложнения?

– Это мои личные проблемы. Я имею право мстить негодяю, который меня оскорбил.

– Только объясни, пожалуйста, чем именно он тебя так сильно оскорбил.

То ли Дара пожелала изменить щекотливую тему, то ли всерьез забеспокоилась:

– Неужели Амбер направил тебе ноту протеста?

– Как ни странно, пока все тихо, но я в любой момент жду дипломатического демарша.

– Напрасно. Они не станут поднимать шум по пустякам. К тому же мы хорошо

знаем нравы амберского двора - они были бы только рады исчезновению лишнего кандидата на престол. Помнишь, когда-то я рассказывала историю твоего папочки.

– Он сам рассказал эту историю гораздо красочнее.

– Тогда ты тем более должен понимать, что Корвин слишком многим стоял поперек глотки.

Свежеиспеченный король предпринял заведомо обреченную попытку урезонить буйную дочь Удящих На Живца:

– Дорогая мамочка, в Амбере многое изменилось. Семья стала дружнее.

– Все равно… - Дара стремительно теряла интерес к этой беседе.
– У нас не должно возникнуть осложнений из-за Корвина. Пусть придурки из Амбера думают, что произошла обычная семейная ссора, никакой политики.

Ее тон не понравился королю, и Мерлин укоризненно напомнил:

– При чем тут семейная ссора? Ты никогда не была ему женой.

– Мало ли кому я не была женой, - отмахнулась Дара.

– Но вы много лет не жили вместе, - настаивал сконфуженный король.

– Мало ли с кем я не живу много лет!
– отрезала Дара.

– Ты слишком любишь хвастаться своей крутостью, - буркнул Мерлин.
– Я считаю, что поступил правильно, когда освободил отца.

Он постепенно остывал. В конце концов, все кончилось благополучно. Корвин почти не пострадал, только чуть-чуть похудел и покончил с затянувшимся запоем. Его заключение продолжалось много лет лишь по времени Амбера. В том псевдо-Отражении, где папочка маялся от скуки, темпоральная субстанция текла медленно, так что реально Корвин отбарабанил не больше года. Ему не привыкать.

– Дорогой мой, - ласково промурлыкала лиловая панда.
– Ты многого не понимаешь… Ладно, поговорим о более важных делах. Ты уже думал о временном наследнике престола?

– Представь себе, думаю до сих пор.

– И что же надумал?

– Я сообщу тебе о своем решении. Во всяком случае, ни Мандору, ни Юрту ничего не светит.

Взгляд и голос Дары снова сделались жесткими:

– Я полагала, твой выбор остановится на Мандоре.

– Я тоже так полагал. Но он обманул меня. Знал, где заточен Корвин, и не сказал мне.

Дара совсем рассвирепела. Ее фигура удлинилась, одновременно уменьшаясь в обхвате. Нежная пушистая шерстка превратилась в чешую, уморительная мордочка панды приняла более привычную форму - теперь на Мерлина смотрела женщина-демон - суккуб с острыми чертами скуластого лица.

– Где сейчас находится Корал вместе с Камнем?
– осведомилась она свистящим шепотом.

«Небось ручки чешутся выдрать Глаз Хаоса…» - не без злорадства подумал Мерлин и уклончиво ответил:

– В надежном месте.

Дара разнервничалась, стала рычать: дескать, даже он должен понимать, как важно вернуть Камень Правосудия. Мерлин посоветовал мамочке не психовать и твердо заявил, что благополучие Корал для него важнее переменчивых государственных интересов и что он не позволит коновалам Дары уродовать тетушку. К его изумлению, королева только заулыбалась и благосклонно произнесла:

– По-моему: это ты психуешь. Совсем не обязательно вытаскивать Глаз Змеи из ее изящной головки. Вполне достаточно, если Корал останется жить при Дворах… - Ма заулыбалась: - Например, в качестве твоей жены.