Чтение онлайн

— Может, тут вообще никто не живет?

— Стучи, — сказал Гуино. — Увидим.

Дага постучал кулаком, ждали долго, никто не отзывался.

— Давай ногой.

— Не похоже, что это фермер. Участок заброшен. А нам ведь посоветоваться надо.

— Раз пришли, посмотрим, что у нас за сосед.

Гуино отстранил приятеля и стал барабанить носком башмака. Это возымело свое действие. Заскрипела входная дверь в доме, и кто-то подошел к воротам. Долго сквозь щель изучал не прошеных гостей; наконец лязгнул металлический запор, калитка, проделанная в воротах, отворилась. Перед ними стоял пожилой батубе с короткими седыми волосами, в теплой фуфайке без рукавов, в полосатых брюках и шлепанцах на босу ногу.

Гуино невольно обратил внимание на его настороженный, пытливый взгляд; незнакомец его сразу заинтересовал.

— Здравствуйте, — смущаясь, проговорил Дага. — Мы вас побеспокоили, мы живем рядом с вами. Теперь мы соседи. Решили хозяйством заняться. Вот пришли посоветоваться. У нас опыта пока нет, так что поговорить…

— Видите ли, — ответил хозяин, — я тут вам вряд ли чем могу помочь. Я не фермер. Выращиваю только цветы, да иногда копаюсь в земле так, для здоровья. Заходите, что же вы стоите? — произнес он и освободил проход.

Дага нерешительно топтался на месте, но Гуино несколько даже поспешно, словно боялся, что приглашение отменят, шагнул вперед. Двор, в общем-то, был в порядке, все устроено со вкусом. В тени раскидистого дерева беседка, дорожки, посыпанные песком, небольшой водоем, обложенный камнями. Клумбы с цветами, две или три скамейки и даже какая-то статуя в глубине аллей, ничего фермерского, скорее поместье зажиточного горожанина.

— Присаживайтесь на скамейку, — сказал сосед и закрыл калитку. — Что я могу вам посоветовать? Сеять еще не поздно, самое время. А вот что? Этого никто не знает. Важно угадать, на что спрос будет осенью, иначе можно разориться. А вы что же, живете вдвоем? — он с любопытством взглянул на Гуино, словно приглашал его высказаться.

— Подорожали нынче дома, — сокрушенно ответил Дага, — пришлось брать на двоих.

— Я вот тоже не ужился в городе, хотя у меня есть квартира. Здоровье. А здесь я чувствую себя прекрасно.

— Места хорошие, — согласился Дага. — Особенно после пустыни. Да вам это неинтересно.

— Почему же, очень даже.

— Работка у нас была, я вам скажу! — уже вполне освоившись и войдя во вкус, говорил Дага. — Но заплатили хорошо. Жаль цены подскочили, иначе купил бы один. Но и вдвоем неплохо.

— Что же вы делали в пустыне?

— Охотились за скунами.

— Ах, вот в чем дело! Понятно. Да, работа не из приятных.

— Не из приятных, — подтвердил Дага. — Ну, вот и познакомились, — обернулся он к Гуино. — Соседи все-таки. А не подскажете, — он снова взглянул на хозяина, — прежний владелец, он что, разорился? Такую ферму продал! Очень даже интересуюсь.

— Как вам сказать? У него сын тяжело заболел. Сам он пожилой, тяжело было, не справлялся.

— Ну, у нас-то силенок хватит. Только бы разузнать насчет цен и всего прочего.

Распрощавшись и пообещав навещать друг друга, Дага и Гуино ушли. Дага без умолку болтал, строил планы, что-то прикидывал, к чему-то приценивался, но Гуино его не слушал, погруженный в свои мысли.

— В дом так и не пригласил, — наконец проговорил он задумчиво.

— Все время на меня поглядывал. Не очень-то он поверил нам, мне кажется.

— Ты о чем это? О старике? Деньги, видно, у него есть, раз не работает.

— Знаешь, Дага, я сегодня уеду.

— Куда? — недоуменно уставился на приятеля Дага. — Надо ведь пахать, сеять.

— Деньги у нас остались, справишься. Но я вернусь, через месяц вернусь. А ферма твоя, запомни.

— Все у тебя загадки. Дело твое, как хочешь. Хоть ты и шпион, мне наплевать. Боюсь только, что достанется мне из-за тебя. Но ты мне помог, без тебя шиш бы я купил, а не ферму.

— Я возьму лодку, которая в сарае. Потом верну.

— Ее чинить нужно. А так она мне не нужна.

— Починим. Если кто спросит меня, скажи, что уехал в город к родственникам.

— У тебя

разве есть родственники здесь?

— Неважно. Скажи, как я говорю.

Целый день Гуино плыл на лодке вниз по реке. Ночь провел на берегу у костра, а утром, вытащив лодку на песок, привязал ее веревкой к дереву. Дальше он пошел пешком. Прошло три года с тех пор, как он был здесь первый раз, но основные ориентиры он держал в памяти и находил дорогу по едва заметным, потускневшим зарубкам. Наконец добрался до груды веток и небольших деревьев с пожухлой листвой и остановился. Сбросил с плеч мешок с продуктами, которыми его снабдил Дага, и принялся разбирать ветки. Однако сразу понял, что кто-то побывал здесь до него. Это встревожило Гуино. Хотя машина была на месте, но исправна ли она? Кто тут копался, дикий зверь или батубе?

Едва блеснул голубой корпус, Гуино заметил царапины и вмятины с отлетевшей эмалью. Похоже, что кто-то лупил камнем по корпусу. Гуино стал работать быстрей. Ветки просто отбрасывал в сторону, а деревца относил подальше. Неожиданно он наступил на камень. Поднял его. Камень был необычный. С острыми сколами, как орудия первобытного человека. "Дикари! — подумал он и выбросил камень. — Хорошо хоть не батубе".

Повреждения были незначительными, и это давало надежду, что машина цела. Открыв дверку, он забрался внутрь. Нажал подряд несколько кнопок — щиток с приборами засветился. Все в порядке! С легким сердцем он выскочил из кабины и пошел за мешком. На глаза ему попалось странное сооружение, которое раньше не заметил. Что-то вроде очага, обложенного камнями. Вперемежку с золой обугленные кости. Рядом на кусках коры сгнившие фрукты, высохшие корни, орехи. Он усмехнулся. Все выглядело так, как будто дикари устроили здесь святилище и приносили жертвы. И вероятно, его машина была каким-то образом связана с этим ритуалом.

Вертолет бесшумно взмыл ввысь, лишь струи воздуха от винтов резанули по кустам и траве, словно пронесся стремительный вихрь, и все стихло. До разговора с Дага Гуино ничего о горцах не знал и теперь решил обследовать по пути лесистые склоны и долины. На всякий случай надо позаботиться о втором варианте, если с его фермерством ничего не получится. Хотя, казалось бы, он внедрился в жизнь батубе достаточно прочно и надежно, он не очень уверенно чувствовал себя в новом положении. Если уж Дага считает его шпионом, что тогда говорить об агентах компании полиции, которыми наводнен город и его окрестности. Правда, до сих пор все шло благополучно, и он, возможно, преувеличивает опасность. Но еще свежи в памяти были годы, проведенные в пустыне, перечеркнувшие все планы и едва не стоившие ему жизни.

Первое, что он обнаружил с высоты, опять-таки относилось к городу, к батубе, к вездесущей компании. Он пролетал над лесоразработками, где трудились могучие животные. Они валили деревья, тащили их к реке, и там дровосеки обрубали сучки, ветки и составляли плоты для сплава.

— Заменят и этих со временем, — о горечью подумал Гуино о дровосеках.

Наконец он наткнулся на деревню горцев. Легкие хижины, разбросанные в долине, были окружены крохотными квадратами и прямоугольниками возделанных полей. Значит, горцы занимаются сельским хозяйством! А это как раз и хотел выяснить Гуино.

Он набрал высоту и прибавил скорость. Теперь все его мысли были поглощены тем, как его встретят и встретят ли вообще? Выбрав место для посадки, он некоторое время кружил над поляной, пристально вглядываясь вниз. Из кустов вынырнула человеческая фигура. Когда Гуино посадил машину, их было уже двое.

— Где ты пропадал, черт побери? — крепко сжав его в объятиях, проговорил Гайл. — Мы тебя давно похоронили.

— Рано, — широко улыбаясь, ответил Гуино и шагнул навстречу Марку. — У вас все в норме?