Чтение онлайн

Дага попросил остановиться у банка компании. Бросив пару монет в кошелек, прикрепленный к сбруе лошади, он обратился к приятелю:

— Может, прямо сейчас заплатить за дом? А то ведь не удержишься, начнешь тратить — и пропало!

— Надо хоть посмотреть.

— Чего смотреть! За мои деньги много не посмотришь, Хватило бы на самую плохенькую ферму. Эх, была, не была!

— Тебе видней. Ты лучше разбираешься. Только как бы не прогадать.

В конторе банка за столами сидело десятка два служащих. Посетители толпились тут же. Предъявив чеки, бывшие ави получили по пачке денег и по мешочку

с мелочью. Гуино уселся на лавку у окна и стал ждать Дага, который ушел в соседнюю комнату узнать насчет фермы. Вернулся он бледным и растерянным, долго не мог ничего сказать вразумительного, только повторял:

— Вот и поработали. Поработали…

— В чем дело, Дага? — спросил Гуино.

— Все подсчитал, только одного не учел. Цены-то подскочили за три годика. Да еще как подскочили. Предложили за мои деньги лишь сгоревшую ферму. Участок, говорят, большой и некоторые сараи целы. Построишься, говорят, а на какие шиши строиться? Вот и думай теперь.

— Послушай, Дага, возьми-ка моих денег, сколько надо, и покупай хороший дом.

— Да ты что, спятил? Или опять хлебнул? Чем я рассчитываться буду? Думаешь, куплю ферму, обработаю участок, и денежки потекут рекой? Нет, не так все просто, как кажется. Первые два — три года нечего и надеяться на большой доход. Только в долги залезешь. Это уж потом, если повезет.

— Брось, Дага, я тебе так отдаю. Мне не нужны.

— Пойдем отсюда, — Дага испуганно оглянулся по сторонам. — Опять начинает чепуху молоть.

На улице Гуино крепко взял его за руку и сказал твердо:

— Вот что, отсюда мы не уйдем, пока ты не купишь ферму. На деньги, — он протянул пачку.

— Я сказал, мне не нужны.

— А как жить будешь? Снова в пустыню захотел, ящерицами питаться? Не нужны!.. Подумай, что городишь.

— Я подумал, Дага. Если ты не против, я бы у тебя стал жить. Помогал бы тебе.

— Так ты на двоих хочешь купить?

— Считай, что на двоих, но ферма тебе достанется. Я скоро уйду отсюда.

— Куда уйдешь?

— Потом расскажу, это не важно. Хватит у нас на приличный дом?

— Хватит-то хватит, да не понимаю я тебя. Чего ты хочешь?

— Жить мне ведь тоже где-то надо. Не слоняться же по ночлежкам снова.

— Комнату снять можно, если деньги есть.

— Не надо мне комнату. Ты вот не снимаешь.

— Теперь придется.

— Не глупи, Дага. Нам будет лучше, если купим ферму.

— На двоих?

— Пока на двоих, а там посмотрим. Иди, оформляй.

Ферма оказалась на удивление в хорошем состоянии и располагалась в живописном месте. Неподалеку протекала река, поросшая вдоль берегов густыми зарослями, поля и луга чередовались с аккуратными рощицами, чистый воздух, тишина, простор! Дага не мог нарадоваться.

— Теперь заживем, — приговаривал он. — Еще бы, три года отдал ради такого места.

Хотя ферма давно пустовала, окна, двери были заколочены, двор захламлен, а участок запущен, привести все это в порядок не составляло большого труда.

— Что ты собираешься выращивать? — поинтересовался Гуино.

— Не знаю. Надо посоветоваться с соседями. Главное, что деньги у нас остались, можно скотину завести. И лошадь нанять, покупать

дорого.

— Это опять с превращениями которые?

— Да, вроде той, на которой мы ехали.

— Нет, Дага, обойдемся как-нибудь без лошади. Использовать такой труд не стану. Ты на своей шкуре испытал, что это означает.

— Участок большой, без лошади ничего не выйдет.

— Ну, тогда надо покупать настоящую?

— Откуда? Их нет теперь. Может и есть где, но так, для развлечения. Для забавы богачей. А для работы все лошади одинаковые.

— Ты ведь только что говорил, что покупать дорого?

— Как ты не понимаешь? Если нанимать, то это обычные батраки. Поработают, потом у них отпуск. А покупаешь, это которые раньше преступниками были.

— И таких лошадей продают?

— Конечно! Только дорого.

— Выходит, это рабство какое-то?

— Вон ты о чем! Так они же преступники, убийцы и воры. Чем казнить их, лучше пусть работают.

— А тюрем у вас нет?

Это понадежней любой тюрьмы.

— Да, ничего не скажешь, ловко придумано. Ни замков, ни решеток не требуется. Любишь травку щипать, пожалуйста, беги никто не держит. Ну и как, ты не слышал, убегают преступники?

— Всякое случается, только уж если деньги выложил, самому следить приходится? К тому же, умный не побежит, любой срок конец свой имеет. Лучше дождаться и не злить власти.

— Вот — вот, об этом я и говорю. Правда, я не вижу разницы между преступниками и обыкновенными батубе.

— Почему? Вот мы отработали свое, теперь ферму купили. А преступники денег не получат? Конечно, три года — немалый срок. Но это не десять, не пятнадцать.

— Насколько я понял, у некоторых и побольше выходит. Если не всю жизнь. Единственное — отпуск дают.

— Разве плохо — отпуск?

— Слабое утешение, если знаешь, что скоро снова в лошадях ходить.

— Так-то оно так, поэтому я решил ферму купить. Еще когда батрачил, насекомых собирал, вредителей всяких, у меня мечта такая появилась. Только не верил, что сбудется она. Да вот сбылась, оказывается. Не разориться бы, дело это серьезное, видишь, бывший хозяин продал ферму. Не от хорошей жизни. Наверное, в долги залез. А может, ленился. Кто его знает!

— Значит, ты птичкой уже побывал? Верно, я понял? Тоже ведь опасная работа.

— Чего опасного! Здесь места обжитые. Ястребов и прочей твари давно нет.

— Выходит, у вас кругом применяется подобная система?

— Где можно, там и применяется. Лес корчуют, бревна таскают, рыбу ловят, охотятся, почту доставляют. Всего не упомнишь. Компания этим занимается. Я здесь ни при чем.

— Да уж, я знаю, что компания. Хорошо бы всех их там хоть на годик в пустыню отправить да посмотреть, как они запоют.

— Пустые это разговоры, надо делом заниматься.

Когда на ферме навели порядок, подновили хозяйственные постройки, изгороди, загоны, Дага решил сходить к соседу познакомиться и посоветоваться. Стояла весенняя пора, и самое время было подумать о будущем урожае. Гуино отправился вместе с ним.

Дом соседа был огорожен высоким забором, двор зарос деревьями, а участок выглядел так, словно его не возделывали несколько лет. Дага с сомнением остановился у ворот и взглянул на компаньона.