Чтение онлайн

– Туда, быстрее, - прохрипел он на бегу.

Луна освещала круг, диаметром около пяти-шести метров, сложенный из невысоких, в метр высотой камней. В душе Джона вспыхнула погасшая надежда.

– Если мы успеем туда раньше, мы спасены, - выкрикнул он, и утроил усилия.

Ребята отчаянно рванули к каменному кругу. Всадники дико завизжали, несясь на перерез друзьям. Кто быстрее? У самых камней Рита споткнулась и без сил рухнула на землю.

– Спасайтесь, - простонала она, подняв голову.

Ричард развернулся и кинулся к любимой, навстречу несущимся призракам. Сверкали копья и рогатины, собаки уже почти добежали до лежавшей на земле

девушки. Но парень успел раньше. Он с каким-то почти диким рычанием схватил подругу и, держа ее в объятиях, кинулся к камням. Джон, успевший заскочить в круг, только сейчас заметил, что друзья отстали, и выскочил к ним навстречу. Копыта лошадей нависали над головами ребят, когда они перекинули Риту через каменную ограду и ввалились туда сами. Копье одного из всадников свистнуло возле уха Ричарда, выбив искры из потемневшего камня. Путники упали на землю, с испугом глядя на преследователей. Ужасные всадники толпились вокруг каменного круга. Адские псы заходились в лае, прыгая возле ног лошадей.

– Тихо, - прогремел голос.

И наступила тишина. Только позвякивала сбруя лошадей. Толпа расступилась, и на открытое место выехал на вороном жеребце закутанный в черное всадник. Копыта коня лизали язычки пламени, поднимавшиеся из земли под его ногами и потихоньку гаснущие после проезда всадника. Из раскрытых ноздрей лошади вылетали снопы пламени. Всадник подъехал поближе к камню и откинул капюшон. Луна осветила умное лицо, густую черную бороду. Блеснул тонкий обруч корны.

– Так, - протянул всадник, уверенно сидя на хрипевшем и беспрерывно перебиравшем ногами коне.
– Живые. Ходят ночью Самхейна по полям. От Дикой Охоты не прячутся.

Он укоризненно покачал головой.

– Вам очень повезло, что вы успели добраться до этого эльфийского круга. Нам туда хода нет. Зато теперь вы доступны эльфам. Особенно в такую ночь.

Он снова покачал головой, поглядывая на притихших друзей проницательными серыми глазами. На сапогах мигнули серебряные звездочки шпор.

– Едем, - махнул всадник окружавшим его призракам.
– Они уже не в нашей власти, так не будем терять времени. У нас еще много дел.

Кавалькада развернулась. Всадники заорали дурными голосами, и вся масса призраков понеслась прочь.

Джон вытер вспотевшее лицо. По спине холодными струйками стекал пот. Парень повернулся и взглянул на друзей. Рита лежала, прижавшись к Ричарду, который тяжело переводил дыхание, глядя на брата.

– Как ты догадался, что тут они нас не достанут?

– Читал когда-то. Но черный всадник прав. Это эльфийский круг. И я не знаю, что хуже: эти призраки или эльфы.

Звонкое хихиканье прервало разговор. На камне в ярком облачке света сидела девушка размером по колено взрослому чкловеку. Прекрасное платье, расшитое золотом и жемчугом. Острая шапка, такую Джон видел на старинных гравюрах, изображавших дам, живших в древнюю эпоху, украшала голову девушки. На плечи падала, легкая, практически невесомая прозрачная шаль. Девушка сидела на камне, закинув ногу на ногу, и хитро поглядывала на друзей.

– Оставили черного с носом, - хихикнула она.
– Представляю, как он разозлился.

Она снова хихикнула и спрыгнула с камня.

– Эй, слуги вы где, - звонко хлопнула в ладоши эльфийка. И тут же все камни вокруг покрылись маленькими существами в старинных нарядах. Множество дам, галантные кавалеры, помогающие спуститься подругам. Несколько десятков воинов в латах, тут же окруживших людей и направивших на них острия алебард.

Девушка подошла

к оцеплению.

– И что же мне теперь с вами делать. Отпустить?
– она задумчиво потеребила золотистый локон.
– Это вряд ли. У нас давно уже не было развлечений, а тут аж трое смертных. Да еще и в ночь Самхейна. Я думаю, сегодня мы хорошо развлечемся.

Окружавшая девушку свита весело рассмеялась, предвкушая удовольствие.

– Ваше величество, - выступил вперед красивый юноша в голубом наряде, - а давайте заставим их драться. До рассвета еще очень долго, я думаю, они успеют поубивать друг друга. В прошлый раз мы так веселились.

– Фи, Герберт, - наморщила носик королева эльфов, - это же было в прошлый раз. Надо придумать что-то другое.

Ричард рванулся, пытаясь пробиться через кольцо стражи к прекрасному чудовищу, но эльфийка взмахнула рукой. Ребята замерли, словно их тело было парализовано.

– Ну-ну, здоровяк, - рассмеялась королева, - не надейся. Легкой смерти не будет. Это так не интересно и скучно. Я придумаю что-то особенное.

Эльфийка подняла глаза к небу, по которому весело бежали тучки, светясь в лунном свете.

– А давайте-ка мы заставим их танцевать. Пусть танцуют, пока не умрут. Они так забавно дергаются, когда начинают задыхаться. А потом умирают. Весело, - эльфийка сверкнула глазами и хлопнула в ладоши.
– А ну-ка, музыкантов сюда.

В круге появилось несколько эльфов, держащих разнообразные инструменты.

– Играйте что-нибудь веселенькое. А вы, танцуйте, - обратилась она к ребятам и взмахнула рукой.

Музыканты заиграли веселую мелодию, и ребята почувствовали, что их руки и ноги сами начинают выделывать замысловатые па какого-то танца. Они начали танцевать, постепенно набирая темп. А эльфийский оркестр все играл и играл. Свита королевы отошла к камням, освободив центр круга для танцующих людей. Маленькие существа сидели и весело хлопали, глядя на танцоров.

– Давайте делать пари, - весело захлопала в ладоши эльфийка.- Я думаю, что первой умрет девчонка, а потом вот этот долговязый.

Королева указала на Джона.

– А этот шустрый здоровяк умрет последним, - махнула она в сторону Ричарда.

– Сильно сомневаюсь, - раздался знакомы голос.

В круг легкой походкой вплыла Ясмин.

– Да?
– королева вопросительно поглядела на шаманку.
– Тогда твоя ставка.

Ясмин поглядела на танцующую троицу. Джон уже начал чувствовать, как перехватывает дыхание. Бегство от Дикой Охоты давало о себе знать, и сил уже не было. А тут еще быстрый танец.

– Я думаю, что не умрет никто, - пристально взглянула Ясмин на эльфийскую королеву, - потому что ты их сейчас отпустишь.

– С чего бы это?
– королева вопросительно приподняла бровь.
– Я хочу веселья. И я его получу. Они умрут все.

– Нет, - твердо отчеканила Ясмин.
– Ты сейчас их отпустишь.

– Не отпущу, - эльфийка вскочила и махнула рукой в сторону шаманки.

Вспыхнули мириады искр, разлетевшиеся во все стороны. Но Ясмин осталась стоять на ногах, глядя на королеву.

– Теперь мой ход, - спокойно произнесла шаманка.

Она сделала рукой плавное движение, поворачивая ладонь в сторону эльфийки. Раздался громкий хлопок. Королеву отбросило в сторону, ударив спиной об камень. Остроконечная шапка слетела с ее головы и скрылась в темноте. Взвизгнули, оборвав мелодию, инструменты оркестра, и тройка путников повалилась на землю. Испуганные эльфы со страхом наблюдали за магической дуэлью.