Чтение онлайн

– Поостереглась бы ты говорить такое в гротах, - одернула ее серьезная Инелис. – Не ровен час, услышит тебя Кэух.

– И что же? – темные глаза девушки метнули молнии.

Теперь это была не хорошенькая кокетка, а опасная ведьмочка, которой послушны духи земли и неба.

– Я тоже чего-нибудь да стою! Что сделает мне эта безобразная тварь?

– Тише ты! – в страхе воскликнула Тейнет, еще не отошедшая от смерти сестры. – Ты видела, что сделала она с телом бедняжки Крорис? – и девушка разрыдалась, закрыв лицо руками.

Для многих невилл та ужасная

сцена стала настоящим потрясением.

В ночь, когда погибла Крорис, одна из дев проснулась, встревоженная странными, жутковатыми звуками, раздающимися в глубине слабо освещенной пещеры. Испуганная черной фигурой, которая рыча, возилась возле усопшей, она осторожно разбудила подруг.

Бесстрашная Дельви зажгла факел, и первая направилась к тому, кто хозяйничал в чужом жилище. Остальные девушки, помявшись, последовали за ней.

– Что ты здесь?.. – внучка Сильхи задохнулась от ужаса и смолкла.

Голое существо, лишь отдаленно напоминающее человека, обратило к ней окровавленное безобразное лицо. Верхние короткие руки неуклюже стирали кровь с подбородка и шеи, тогда как средние, очень длинные и жилистые, крепко вцепились в тело мертвой невиллы. Белесые, подслеповатые глаза твари быстро заморгали от света.

– Уйди! – вскрикнула Дельви, махнув факелом перед чудовищем. Оно зашипело, оскалив черные, острые зубы и ударило девушку по руке.

Огонь погас, и существо метнулось к выходу.

– Это Кэух, - с трудом выговорила Лемаис, когда немного оправившиеся от пережитого кошмара девы собрались возле костра. – Я видела, как она выбиралась из колодца…

Воспоминание о демонице снова привело в ужас обитательниц пещер.

Но, наследница Сильхи, доведенная до отчаяния постоянным страхом, приходившим в гроты с наступлением сумерек, упрямо продолжала:

– Что она сделает мне? Пусть только явится, я покажу ей…

– Одумайся! – снова попыталась урезонить ее Инелис.

И только появление в пещере матери первосвященника положило конец этому опасному разговору.

Завидев жрицу, девушки дружно поднялись, а Лемаис, заулыбавшись, пошла ей навстречу.

– Рада видеть тебя, детка, - проговорила женщина, пожимая протянутые руки невиллы.

– Я тоже, - ответила та, склоняя голову.

– Что так бурно обсуждают мои красавицы? – обратилась Матенаис к другим.

Раздосадованная Дельви первая села на место и, поджав колени к груди, уронила на них кудрявую головку.

Это не осталось не замеченным.

– Что тебя так огорчило, крошка? – мягко поинтересовалась жрица, присаживаясь к очагу.

– Нет, ничего, - отозвалась девушка.

– А как чувствует себя больной? – продолжила она, ласково и тревожно взглянув на всегда веселую внучку ведьмы.

– Он спит, - ответила Лемаис, - ему больше ничего не угрожает.

Матенаис быстро глянула на нее и согласно кивнула, хотя в ее темных глазах вдруг промелькнула тревога. Но женщина тут же заулыбалась снова. Она соскучилась по ним. Соскучилась по их словечкам, по их милым личикам, по открытости и юности. Соскучилась по их жажде жизни, которая продолжала гореть в этих чистых душах,

даже не смотря на близость страшного и злого, источавшего токи смерти. И если ей не по силам спасти от зла собственного сына, то этих девочек, доверявших и любивших ее, она была обязана защитить.

– Теперь я буду жить с вами, - проговорила Матенаис, и довольно глядя, как искренне обрадовались невиллы, снисходительно добавила:

– Ну, ладно-ладно, посмотрим, что сегодня мои хозяюшки приготовили на ужин.

Дельви поднялась, едва удерживая слезы. Она понимала, что довело ее до такого состояния, но меньше всего хотела, чтобы ей лезли в душу.

– Куда ты? – Лемаис поймала ее за подол.

Но девушка вырвалась, зло глянув на подругу.

– Мне нужно побыть одной!

На свежем воздухе невилле стало легче. Мгновенно промокнув от теплого дождя, тихо лившегося с темных небес, она засмеялась, протягивая обнаженные руки под струи и поднимая навстречу им лицо. В ее племени поклонялись дождю, и Дельви поняла, что это Сильха передает ей привет и поддерживает свою взбалмошную, но дорогую внучку.

– Все будет хорошо, бабушка. Все будет хорошо.

Девушке вдруг захотелось проверить, ушел ли Одрух, а если нет, то побеседовать с этим умным, много знающим и умеющим колдовать дядькой. Не торопясь, любуясь вспененным Хеллом и размытыми очертаниями скал, она добралась до пещеры, где лежал раненый Хоруг.

– Одрух, ты здесь? – какая-то неестественная тишина насторожила невиллу, вспомнившую, что теперь больного нет в гроте. – Хоруг?

Дельви вошла внутрь и осмотрелась. Там, где раньше лежал жрец, было сухо, но другую половину пещеры заливала вода. Она бесшумно стекала ручьями по стене, образуя лужу, источающую едва уловимый запах. И он, этот странный запах, вызывал безотчетную тревогу и напоминал о чем-то…

Разочарованная тем, что не застала змеелова, девушка повернулась, намериваясь покинуть это место, и замерла, испуганная внезапным непереносимым желанием оглянуться.

«Демон никогда не причинит тебе вреда, если сама не позволишь ему напасть, дав силы, - вспомнились слова Сильхи. – А его сила – твой страх перед ним. Не бойся. И никогда не оборачивайся, уходя. Все, кто защищает тебя, идут перед тобой».

– Дельви? – услышала она ласковый голосок. – Ты хотела, чтобы я пришла.

Девушка развернулась, чувствуя, как закружилась голова от слабости.

Юная красавица сидела на камне, блестя черными, завораживающими глазами и играя волнисто-струящимся локоном. На нежном личике ее играл румянец, и трогательно улыбались маленькие, алые губы.

– Кто ты? – удивленно спросила невилла, впервые искренне восхитившаяся чужой красотой.

– Каэлис.

– Но я не знаю тебя и не звала.

Дева неспешно сошла с камня и приблизилась к гостье.

– Звала. И я всегда прихожу на зов, - она поднесла ладошку к щеке очарованной и словно усыпленной Дельви. – Только зачем же ты обидела меня, милая? – ее холодные пальчики коснулись теплой кожи, скользнули ниже, по шее с трепещущей жилкой и легко и осторожно обхватили ее, лаская.